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由于缺乏交通工具，再加上秩序的紊亂，從揚州城撤離出來的百姓的行進速度并不算快。
等周衛(wèi)國率領將士們一路返回，追上百姓時，望著顛沛流離的百姓們被迫遠離故土，從此無依無靠，將士們的心里都有一股說不出的難受。
一個年過七旬的大娘似乎見過潰兵排長，老人家在滿臉淚水沖死死地抓著潰兵排長的衣領，不斷地質問著：“你們這些天殺的癟色，你們不是口口聲聲說揚州城一定可以守住，我們不需要離開嗎？鬼子來了，你們跑得比誰都快，把我們丟在城里不管，我兩個女兒啊，都被鬼子給禍害了！造孽呀！”
潰兵排長被罵得滿臉羞愧，卻又無言以對。
他們部隊的確防守過揚州城，也與鬼子死戰(zhàn)過，但這依舊否定不了他們撤退時丟下百姓，并沒有掩護百姓撤離的事實。
望見這一幕的獨立團戰(zhàn)士們心底更為沉重。
為了掩護百姓們的撤離，與百姓匯合之后，周衛(wèi)國當即下令部隊在百姓的后方構筑了臨時防御工事，繼續(xù)留守阻擊日軍，給百姓爭取到足夠的轉移時間。
樸實的百姓們清楚誰對他們好，誰對他們惡！
周衛(wèi)國的命令下達之后，百姓們紛紛攜妻帶子，朝著周衛(wèi)國道謝，感恩戴德之中，甚至有許多老人和孩子朝著周衛(wèi)國的方向下跪。
戰(zhàn)場上殺鬼子都不帶眨眼的周衛(wèi)國嚇了一跳，連忙將為首的老婦攙扶起來，又讓戰(zhàn)士們下去把其他百姓也都攙扶起來。
“鄉(xiāng)親們，你們這是做什么？我們軍人保家衛(wèi)國，這是應有的職責啊！”
那老婦人的聲音飽經風霜，“周團長，我們是感激，可又身無長物，也只能用這種方式表達我們的感激，你們是我們這些百姓的救命恩人呢！你們和之前的部隊不同，他們跑了，你們卻打回來了，我們心里都有一桿秤，也只有像周團長你們這樣的隊伍，我們百姓才敢真心把性命托付給你們??！”
潰兵排長聽得越發(fā)羞愧。
周衛(wèi)國長嘆了一聲，指著自己身后的隊伍，道：“大娘，您看到我身后的這些弟兄了嗎？他們的母親、老娘也和您一般歲月，從這個方面講，我們不止是保家衛(wèi)國軍人，更是你們這些百姓的兒女，如果要我說，我更愿意稱呼自己的部隊為人民的子弟兵！”
……
百姓們是含著淚走的，依依不舍地與周衛(wèi)國一行揮手告別。
獨立團將領們則是因為周衛(wèi)國先前與大娘的那一番話，陷入了深深的震撼。
“人民的子弟兵！”
這樣的話語是多么樸實啊！可他們從來沒有在部隊聽到任何一位軍官說過。
說的最多的無非是保家衛(wèi)國，建功立業(yè)，馬革裹尸，征戰(zhàn)沙場。
可到頭來望著眼前數(shù)千百姓的感恩戴德，將領們恍然之間似乎意識到了什么，只有這些百姓才是活生生的存在，是戰(zhàn)士們浴血奮戰(zhàn)的真正意義所在！
目送百姓們的身影逐漸消失在遠方的街道。
周衛(wèi)國扭頭對眾將士們說道，“兄弟們，是我周衛(wèi)國自私了，拜托大家在這里為百姓們的撤離再多爭取一段時間，我可以向大家保證，五個小時之后，咱們便從陣地撤離，我答應過大家把大家活著帶出去，就一定會做到！”
方勝利忽然朗聲問道：“撤下去，然后像其他的部隊一樣，讓百姓們失望？被百姓們痛罵指責嗎？這里可是江蘇的門戶揚州城啊，已經是這幅地獄般的情形，可想而知，其他的城市里的百姓又會慘遭什么樣的命運，如果某一天讓他們知道我們曾經來過，卻拋下他們又逃掉了，今后百姓會怎么看待我們這支隊伍？”
說到這里，方勝利抬起頭，目光炯炯地望著周衛(wèi)國道：“衛(wèi)國，我很喜歡你說的那句話，我們軍人，應該是人民的子弟兵！”
孫鑫璞贊同道：“我也從未聽過這樣的話，可這樣的話說出來似乎就是永恒不變的真理，衛(wèi)國，我不管其他人怎么選擇，我孫鑫璞決定不走了，縱然這江蘇境內的百姓我一人的力量指定救不過來，但那可是活生生的生命啊，能救一個便是一個！”
“團長，我丁勇是肯定不走的！”
“甄有為愿意留下！”
“易安華?！?br/>
“姜尚?！?br/>
……
一個個將領們報上了自己的名字，獨立團所有的干部，包括班長，副班長，一個都沒有落下。
緊接著有血性的戰(zhàn)士們也紛紛表示愿意留下。
群體的影響之下，就連潰兵排長等對鬼子滿心畏懼的家伙們，心底也燃起了熱血，潰兵排長梗著脖子說道：“周長官，我們已經窩囊了一次，不想再窩囊第二次了，我和弟兄們算是想明白了，人這輩子總是難逃一死，與其死的窩囊，倒不如轟轟烈烈地干他娘一場，當一回真爺們兒！”
這話語說得慷慨，獨立團戰(zhàn)士們因為此，再看向潰兵排長等人，目光之中也多了許多不同，其中夾雜著尊重與認可。
周衛(wèi)國笑了，“好，我再問兄弟們一句，是走？還是留下？”
“留下，留下——”
將士們齊聲回應。
周衛(wèi)國重重地點了點頭，朝著將士們敬了軍禮，“兄弟們，我替百姓們謝謝大家了！”
一番動員下來，戰(zhàn)士們選擇留下，且士氣高漲。
戰(zhàn)士們按部就班地進入工事防御，就連潰兵排長等人也是一臉的堅決，似乎融入到了獨立團之中。
望見這一幕的孫鑫璞與方勝利暗自感慨。
孫鑫璞道：“以前見過不少軍閥，打仗前將大洋抖落一地，人為財死，鳥為食亡，打起仗來那些軍閥士兵們倒是也算勇猛。
而我們中央軍的軍官們倒是更高明一些，在鼓舞士氣的時候總會說些大義凜然的話語，將士們因此士氣大振，殊死奮戰(zhàn)。
可這樣的士氣卻要常常鼓舞，持續(xù)不了多久也就泄了。
可今天衛(wèi)國你這一番話，外加上咱們一路所見所聞，還有百姓離開時的淚水和感恩戴德，別說是將士們了，就連我也覺得心底的某根兒弦被觸動了?！?br/>