公元618年5月，李淵在長安稱帝，建立唐朝，該年為武德元年。唐朝建立不久，秦王李世民和皇太子李建成之間，就為爭奪皇位展開了激烈的斗爭。
唐朝的建立，李世民勞苦功高，網(wǎng)羅了尉遲敬德、秦叔寶、李靖等這些著名將領(lǐng)，廣泛結(jié)交知名人士，勢力無人能比。李建成因?yàn)橛刑拥暮戏ǖ纳矸荩淮笈视H國戚聚集在他的周圍，又因長期留守在關(guān)中，在京城長安一帶有堅(jiān)固的基礎(chǔ)，宮廷的守軍(玄武門的衛(wèi)隊(duì))，都在他的控制之下，他還把齊王李元吉拉攏過去，與李世民實(shí)力旗鼓相當(dāng)。
后來奪儲(chǔ)之爭愈演愈烈，李建成和李元吉在宮里大量拉攏李淵的寵妃詆毀陷害李世民，幸被秦王長孫氏想法化解。建成甚至設(shè)計(jì)讓李世民喝下毒酒，幸被李淵之弟淮安王李神通所救。
唐高祖武德九年（公元626年）的一天，李世民上朝去控告李建成和李元吉，揭發(fā)他們在**勾結(jié)嬪妃，胡作非為。李淵大吃一驚，說要親自審問。當(dāng)天夜里，李世民調(diào)兵遣將。
公元626年7月2日，李世民親自率領(lǐng)長孫無忌等人，埋伏在玄武門附近。守衛(wèi)玄武門的將領(lǐng)叫常何，原來是李建成的心腹，但已經(jīng)被李世民收買過去了。李建成和李元吉走到臨湖殿,發(fā)現(xiàn)情況異常，立即掉轉(zhuǎn)馬頭往東宮跑，只聽有人喊：“太子、齊王，為什么不去上朝？”李元吉回頭一看，正是對頭李世民，他急忙取弓搭箭，一連向李世民發(fā)了三箭，都沒射中。李世民對準(zhǔn)李建成回射一箭，李建成從馬上摔下來，斷了氣，李元吉急忙向西逃去，被尉遲敬德一箭射死了。