????在黑暗的歐洲中世紀，當腓尼基人和希臘人的航海探險故事，已經(jīng)成為遙遠的傳說之后，遠在文明世界之外的維京人，卻出乎意料地接過了西方航海傳統(tǒng)的薪火，成為了西歐和北歐最恐怖的海上征服者。
????來自斯堪的納維亞半島的維京人，也被當時的歐洲人稱為諾斯人（northan），即北方來客。
????而在維京人的語言中，這個詞語包含著兩重意思：首先是航海，然后是掠奪。
????總所周知，歐洲文明起源于中東的“肥沃新月”，即伊朗高原、兩河流域、敘利亞、黎凡特和埃及。世界上最早的農(nóng)作物、家禽、牲畜和車輛，都是在這里產(chǎn)生的，而紅銅、青銅和鐵器的鑄煉工藝，也是在這里最早被發(fā)明喝使用，城鎮(zhèn)、部落、王國以及有組織的宗教，同樣是最早從這里崛起。自公元前七千年，農(nóng)業(yè)從安納托利亞來到希臘，以上列舉的種種文明的種子便被迅速傳播開來，從歐洲東南部一直擴散到西北部，改變了整個歐洲社會。而斯堪的納維亞位于歐洲的西北部，離肥沃新月最遠，因此也是最后開化之地。同時，這里也是距離羅馬文明最遙遠的角落，不像高盧和不列顛，這片土地從未成為過羅馬行省，也不像德國和愛爾蘭，羅馬商人的足跡從未踏上過斯堪的納維亞，而此地也不曾與羅馬帝國比鄰而居過。
????因此，在中世紀以前，斯堪的納維亞半島在歐洲人的眼里，一直是被遺忘的蠻荒酷寒之地。
????斯堪的納維亞半島終年冰雪覆蓋的嚴酷環(huán)境，不僅讓這里的冬天極為嚴寒。而且導致可供耕種和放牧的土地非常稀缺，為了生存，中世紀的維京人從一出生開始就不得不艱難地與大自然做著搏斗，從而養(yǎng)成了堅韌強悍的性格，最終讓他們在掌握航海術之后，就義無反顧地沖向危機四伏的海洋，以劫掠為生。
????他們能夠忍受海上艱苦生活，將戰(zhàn)斗當成自己的生命，將戰(zhàn)死當成一種榮耀，航海和劫掠讓他們可以獲得財富和女人，但也經(jīng)常讓他們在無休止的戰(zhàn)斗中死去。就這樣，維京人戰(zhàn)斗、遷徙、冒險，在惡劣的環(huán)境和沉浮的命運中頑強抗爭。在他們的神話中，充斥著對抗強者的永恒戰(zhàn)斗。
????維京人就是這樣一個民族，在世界邊緣的寒冷角落寂寂無聞數(shù)千年，然后從八世紀中后期到十一世紀末突然暴起，乘著龍頭戰(zhàn)船，抱著無以倫比的信念和大無畏的勇氣和自信，及追求自由和生存空間的探索精神，揚帆起錨四處遠征，成就了一段屬于勇士和英雄的偉大歷史，也給其他的國家?guī)砹藷o窮的災難。
????從波羅的海到北海，從不列顛到高盧到日耳曼，乃至于西班牙和意大利，到處都留下過維京海盜的驍勇傳說。他們就像公元前的希臘人一樣，在海上亦商亦盜，有時候還會扮演殖民者和探險家從塞納河下游的諾曼底，到萊茵河三角洲的佛蘭德斯，還有波羅的海的諾夫哥羅德，都曾經(jīng)是維京人建立的殖民據(jù)點。至于最最倒霉的愛爾蘭和不列顛，更是幾乎被維京海盜給徹底打爛了……
????除了針對歐洲文明地區(qū)的征服和劫掠之外，維京人也不忘開拓蠻荒，探索未知世界，向大西洋深處尋找宜居的新家園。在三百年的漫長殖民探索過程之中，維京人駕駛著他們的帆船劈波斬浪，一路向西，先后占領和建立了奧克尼群島、設得蘭群島、法羅群島、冰島、格陵蘭和紐芬蘭六個北大西洋殖民地。
????在另一個位面的歷史之中，位于加拿大東海岸的紐芬蘭島，就是維京人這一波航海遠征的終點。雖然維京人以驚人的勇氣和毅力，成功地橫渡了北大西洋，在這里建立起了一個名為“文蘭”的殖民地，但由于漫長而危險的旅途，維京人的文蘭殖民地即使在最興旺的時候，也只有區(qū)區(qū)八十個人，面對身邊為數(shù)眾多的土著部落，實在是眾寡懸殊、難以抗衡。偏偏這些暴躁好斗的維京人，又不懂得低調做人的道理，反倒是自詡為征服者，一上島就跟土著打得你死我活，卻忘了自己的實力是何等弱小……最終，在幾番激戰(zhàn)之后，后繼乏力的維京人不得不放棄了文蘭殖民地，撤退回了格陵蘭，結束了他們史詩般的海上遠征。
????事實上，直到被迫撤離文蘭的時候，這些維京人還根本沒意識到這里是一片新大陸的邊緣，而是只以為這是一個資源豐富的島嶼?？上Ь嚯x實在太遠，土著也太兇悍，實在打不過，只好撤退……
????但是，在這個位面，由于某個中國穿越者在八世紀對地球歷史的瘋狂魔改，以及隨之而來不可避免的技術擴散，導致在這個位面之中，從北大西洋來到美洲的維京人擁有了更大更堅固的船只，更精良的武器裝備，以及羅盤和望遠鏡等更先進的航海設備，可以向遙遠的北美洲投入更多的人力物力。
????更重要的是，由于在此之前，新大陸的唐人就已經(jīng)從南邊開通了橫渡大西洋前往歐洲的航線，并且輾轉流傳到了維京人的耳朵里。于是這些揚帆西征的維京人事先就有了“劇透”從一開始就明確地知道，這片位于格陵蘭島更西方的陸地，并不是什么渺小的荒蕪海島，而是一塊廣袤遼闊的富饒新大陸！
????既然目標大小和預期收獲完全不一樣，那么執(zhí)行者的主觀積極性自然也就完全不一樣。上位者或許很容易就能做出放棄一座渺小海島的決斷，但要放棄一片廣袤的富饒大陸……只怕是沒人肯甘心吧？
????因此，依靠著本土后方時斷時續(xù)的人力補充，通過整整五十年的血腥鏖戰(zhàn)和斬荊披棘，從北極海遠征美洲的維京人，終于消滅了彪悍好戰(zhàn)的當?shù)赝林瑥氐灼蕉苏麄€紐芬蘭島，隨即又在紐芬蘭附近的巴芬島和拉布拉多海岸等地，建立起了更多的殖民據(jù)點或者說分基地，從而在北美洲站穩(wěn)了腳跟。
????然后，征服了紐芬蘭的維京人，繼續(xù)沿著新大陸的東海岸南下探索，很快就有了更加驚喜的收獲。
????來自大不列顛島的老冤家，那些被新王朝趕出故土的盎格魯撒克遜人流亡者，已經(jīng)在紐芬蘭的南方，建立起了名為“新英格蘭”的殖民地，仿佛是等著他們?nèi)ァ拔淞邮铡薄?br/>
????鑒于過去幾百年的光輝戰(zhàn)績，對于毆打和奴役這些盎格魯撒克遜人，任何維京人都毫無心理壓力。
????截止到這里為止，這些來自北極海的維京人，還是在一步一個腳印，穩(wěn)扎穩(wěn)打，按部就班地對外擴張。
????然而，哈拉爾德的這次加勒比海大遠征，卻讓維京人征服美洲的航海史詩，瞬間滑到了另外一個方向。
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????在結束了第一次遠征加勒比海的大冒險之后，名利雙收的格陵蘭島維京人領袖哈拉爾德，卻沒有立刻再組織下一次前往加勒比海的遠征，而是掉過頭來，忙著把還在格陵蘭島的家眷帶到新英格蘭來享福。
????至于格陵蘭島那個鬼地方，誰想要就自己去那邊稱王稱霸吧，反正哈拉爾德是再也不想回去住了。
????沒辦法，格陵蘭島這么糟糕的地方，實在沒有哪個正常人會喜歡生活在那里。
????在中國人的傳統(tǒng)觀念里，像蒙古高原或西伯利亞這樣的地方，就已經(jīng)是令人毛骨悚然的苦寒之地了。但跟格陵蘭島這座世界第一大島的環(huán)境相比，哪怕是蘇武牧羊的北海（貝加爾湖），都稱得上人間天堂！
????畢竟，漠北草原再怎么酷寒，至少也有綠草茵茵的夏天，而格陵蘭的絕大部分地區(qū)卻是終年冰雪。
????格陵蘭的環(huán)境究竟嚴酷到了什么程度？嗯，總體而言，基本就跟南極洲差不多。任何訪問者對格陵蘭（意譯為“綠色的土地”）的第一印象，就是這個綠意盎然的名字嚴重地名不符實除了深藍色的海洋之外，在格陵蘭第一眼能夠看到的，便是無邊無際的耀眼白色，因為這是僅次于南極的世界第二大冰帽。
????一片片終年白雪皚皚的高地，陡峭地聳立在海岸邊，龐大的冰川慢慢移向大海。除了白色的陸地和藍色的大海以外，偶爾映入眼簾的只有光禿禿的黑色石山，如鶴立雞群般聳立于冰海之中。除非運氣絕佳，才有可能在冰原的邊緣，偶爾看到棕色的沙礫和零星幾點綠色的苔蘚。
????整個格陵蘭島，至少有百分之九十九以上的土地，都是上述這種絕對無法住人的死寂地帶，只有西南海岸深藏于兩大峽灣間的綠地，勉強還能讓人居住。這些狹長的峽灣深入內(nèi)陸，其盡頭遠離寒冷的洋流、冰山、鹽霧和阻礙草木生長的強風吹襲，屬于相對理想的牧場，可以依靠種植牧草來飼養(yǎng)牲口沒錯，由于格陵蘭島平均一年要下九個月的雪，所以就連牧草也得靠人工種植。
????至于在格陵蘭島種莊稼……考慮到這里最熱的盛夏氣溫也不超過攝氏十度，還是死了這條心吧！
????除此之外，格陵蘭還缺乏金屬、缺乏充當燃料的木材和煤炭，卻從來不缺乏阻礙航路的漂浮冰山。
????然而，就是這樣一片絕望的酷寒土地上，幾千個遠航而來的維京人，卻依然艱難地生存了下來，并且建立起了兩個聚居地小鎮(zhèn)。可見他們不僅是彪悍的強盜和航海者，也是優(yōu)秀的農(nóng)民和牧民。
????為了維持生存，他們幾乎有效利用了兩處峽灣內(nèi)每一寸尚未被冰雪覆蓋的土地，用來種植牧草，喂養(yǎng)牛、山羊和綿羊。在格陵蘭嚴峻的氣候條件下，想要搞畜牧業(yè)遠比在世界上的其它地方更加艱巨，因為只有在沒有雪的三個夏季月份，才能在草地上放牧牲口，其他九個月都得關在室內(nèi)的棚子里，用干草喂養(yǎng)。而干草必須在短暫的夏天里準備妥當。平均每飼養(yǎng)一頭牛，一個冬天就需要幾噸的干草。很顯然，這么多數(shù)量的干草，都需要靠維京人島民在短短三個月里依靠人力來收集。因此在夏秋季節(jié)，那些威風凜凜的維京戰(zhàn)士們實際上大都在收割、曬干和捆綁冬天喂養(yǎng)牲畜的干草，而非像傳說所言那樣縱橫七海、四處征戰(zhàn)。
????除此之外，光是搭建牲口棚這件事，在格陵蘭就已經(jīng)是一項極為艱苦的活兒。想要讓牲口在格陵蘭的嚴冬里不被凍死，就必須用石頭和草皮給牲口蓋窩，墻最起碼得要有一米厚，才能勉強抵擋住北極凜冬的嚴寒。想想在冰天雪地之中，如何開鑿、運輸和打磨這么多的石頭，真是一件令人聞之色變的苦活兒。
????再接下來，各種匪夷所思的麻煩依然多得嚇人，比如牲口整個冬天都待在石屋里，排出的糞便堆積如山，開春后得把這些糞便鏟到外面去。冬天的牛羊以干草為食，如果干草不夠，就拿海藻充數(shù)。但是牲口并不喜歡吃海藻，農(nóng)民們?yōu)榇吮仨毟谧≡谝黄?，忍受著滿地的糞便，強迫它們進食?？杉词惯@樣，這些牲口在冬天還是變得越來越虛弱。等到冰雪漸融、大地返青，大多數(shù)的牛羊都已經(jīng)虛弱到無法走路的地步，維京人還得把它們抬到戶外。如果碰上特別嚴酷的冬天，貯存的干草和海藻在夏天青草重新生長出來前就吃光了，維京人只好將柳樹和樺樹的新生枝葉采下來充當飼料，以免其在石屋里餓死。
????即便如此終年辛勞，光靠這些牲畜的肉和制品，依然無法喂飽格陵蘭的幾千個維京人。為了勉強填飽肚子，他們還不得不駕船出海捕魚、獵殺海豹，甚至冒險狩獵北極熊和海象即使是在生活如此簡陋的格陵蘭島，也無法做到一切自給自足，必須要從歐洲或者其它什么地方進口木材、鐵器、布匹和調味品，才能讓他們活得勉強像是個文明人。而這就需要格陵蘭島民拿得出像樣的交易品：考慮到通往歐洲的漫長海路，想要靠出口咸魚來賺錢根本就是開玩笑，唯一能夠拿得出手的東西，似乎就只有白熊皮和海象牙了。
????而想要狩獵這些猛獸，手里只有長矛、魚叉、棍棒和弓箭的維京人，往往要付出鮮血和生命的代價！
????在這樣一片貧瘠之地，即使是酋長和神父的生活也同樣悲劇。哪怕是作為格陵蘭的酋長之子，哈拉爾德也很難吃上幾口甜美的水果，或者喝上幾碗香噴噴的麥粥和啤酒。
????相比之下，紐芬蘭島上的文蘭殖民地，就要富饒多了緯度較低，可以種植耐寒的蔬菜和莊稼，青草茂盛，冬季相對暖和，牛羊可以在室外放養(yǎng)，不必在夏季忙著準備冬天的干草。紐芬蘭島上的森林茂盛，木材豐富，造船和蓋屋不愁材料匱乏，此外還長著不計其數(shù)的野果和野葡萄。紐芬蘭還擁有全世界最豐富的魚類資源，當?shù)禺a(chǎn)的三文魚比格陵蘭的還要肥美。更不要說，在紐芬蘭島的背后，很可能就是傳說中金銀遍地的新大陸!不管吃多少苦，死多少人，也得把這個通往新大陸的橋頭堡給搶下來啊!