????明兒就是正月十五了，除夕夜在兵慌馬亂中渡過(guò)的百姓們重新找到了節(jié)日的感覺(jué)，雞鳴驛的官員們自從何參將抑郁離去后，彼此歡宴邀請(qǐng)也漸漸頻繁起來(lái)。
????吳千戶所說(shuō)的馬上就要下來(lái)的吏部任命直至十天后才姍姍來(lái)遲，讓楊凌充分見(jiàn)識(shí)了一番秘密情報(bào)系統(tǒng)和官府正常渠道之間效率的差距。
????今日閔縣令設(shè)宴款待畢都司，雖然朝廷的賞罰還沒(méi)頒布，但是人人都知道閔知縣升遷在即。懷來(lái)雖然打了敗仗，責(zé)任卻不在縣令，而縣令身為文官，卻能手刃敵酋王子，在圣上和大學(xué)士們看來(lái)，它的政治意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)質(zhì)。
????酒酣耳熱之際，閔知縣笑嘻嘻地湊到楊凌面前，低聲道：“我的楊師爺，本縣的妹夫已給我送來(lái)消息，京城要調(diào)我去南方，聽(tīng)說(shuō)是調(diào)任海寧鹽運(yùn)司副使?！?br/>
????楊凌不知這官兒是多大的品秩，看閔知縣滿面春風(fēng)，想必是個(gè)不小的官兒，再說(shuō)海寧比這窮荒僻壤的邊陲，自然不可同日而語(yǔ)，是以忙拱手道：“恭喜大人，賀喜大人”。
????鹽運(yùn)司副使是從五品的官，象閔文建這么一個(gè)三等縣的知縣，可算是連升三級(jí)了，最重要的是鹽運(yùn)使那是絕對(duì)的優(yōu)差，那一帶的鹽商都是富可敵國(guó)的億萬(wàn)富翁，手指縫里隨便漏出一點(diǎn)來(lái)，都?jí)蛉顺砸惠呑拥牧恕?br/>
????閔知縣喜得眼睛都看不見(jiàn)了，連連擺手道：“小聲些，小聲些，詔命還沒(méi)下來(lái)，可說(shuō)不得?！彼纯凑I交錯(cuò)、談笑風(fēng)生的的眾官吏，又對(duì)楊凌道：“本縣過(guò)去后一旦穩(wěn)定下來(lái)，便會(huì)幫你活動(dòng)，將你也調(diào)到江南，本縣在這鳥(niǎo)不生蛋的雞鳴呆了兩年也毫無(wú)建樹(shù)，你一來(lái)，本縣就升了官，你可是我的福將啊”。
????調(diào)到江南固然好，可是我還有命享福么？再說(shuō)我目前公開(kāi)身份是驛丞，暗下已是比您老大還高上一級(jí)的錦衣衛(wèi)百戶，沒(méi)有錦衣衛(wèi)點(diǎn)頭，想調(diào)動(dòng)哪有那么容易？
????想到這兒楊凌勉強(qiáng)一笑道：“大人對(duì)卑職的關(guān)愛(ài)栽培，楊凌實(shí)是感懷與心，無(wú)以回報(bào)”。閔知縣瞧他神思不屬的，不禁呵呵而笑，他在楊凌肩上捶了一拳，親熱地道：“大丈夫志在四方，不要這么沒(méi)出息。再說(shuō)我上任后怎么也得一年半載才能找機(jī)會(huì)把你調(diào)去，你要是痛快點(diǎn)兒，這么長(zhǎng)時(shí)間連孩子都生下來(lái)了，既然有心，就早點(diǎn)下手，不要婆婆媽媽的?！?br/>
????楊凌如丈二金剛，摸不著頭腦：“什么什么？卑職怎么聽(tīng)不懂大人的話？”閔知縣把嘴一撇，斜著眼睛道：“你小子不老實(shí)，此事已盡人皆知，還要瞞著我么？嘿嘿，也難怪你藏著掖著，那妞兒還真是嫩的掐一把都出水兒，不過(guò)你放心好啦，老子不好女色，哈哈哈……”。
????楊凌一頭霧水地還待追問(wèn)，畢都司已大著舌頭把閔知縣招呼了過(guò)去，他疑惑地轉(zhuǎn)過(guò)身，劉典史又舉著杯笑吟吟地走來(lái)，舉杯賀道：“楊老弟，恭喜你雙喜臨門(mén)，前日榮任驛丞，不日又要小登科，到時(shí)劉某可要叼擾一杯水酒了”。
????“哪里哪里，劉大人客氣了”，楊凌陪著笑飲了一杯酒，這才反過(guò)味兒來(lái)，金榜題名大登科，洞房花燭小登科，他說(shuō)自已小登科是什么意思？”
????楊凌想問(wèn)個(gè)明白，可是這些人也只是喝得興起四下攀談，逮住個(gè)人就嘮上兩句，劉典史說(shuō)完就晃晃悠悠直奔王主簿去了，楊凌目光追著他，連黃縣丞走到身邊也未注意。
????黃縣丞踱到他身邊，輕咳一聲，微笑道：“閔大人榮升在即，憑你的資歷和閔大人的關(guān)系，依老夫看不消幾年你便可官至七品，再以后能否魚(yú)躍龍門(mén)，要看你的福氣。你還年輕，只須謹(jǐn)慎為官，一朝風(fēng)云際會(huì)，前途自然無(wú)量，急是急不得的”。
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????楊凌見(jiàn)是黃縣丞到了，忙恭敬地道：“多謝黃老指點(diǎn)，學(xué)生受教！”
????黃縣丞見(jiàn)四下無(wú)人注意，忽然壓低嗓門(mén)道：“不過(guò)這次的事你可莽撞了，馬家雖已沒(méi)落，畢竟曾是官宦人家。如今你們的事已經(jīng)盡人皆知，你何以遲遲不行買(mǎi)妾之資？若是囊中羞澀，老夫這些年還有些許積蓄，你且先拿去應(yīng)急?！?br/>
????楊凌大吃一驚：“黃老，您說(shuō)什么？納妾我?guī)讜r(shí)說(shuō)過(guò)要納妾，再說(shuō)馬家小姐蔫有為人作妾的道理？”
????他這一說(shuō)，把黃縣丞也嚇了一跳，忙一迭聲道：“謹(jǐn)聲，謹(jǐn)聲，慎言，慎言，你胡說(shuō)些什么？為人作妾固然臉面上不太好看，卻也不會(huì)有人笑她，你如此說(shuō)話，萬(wàn)一傳揚(yáng)出去，馬家小姐還能活么？”
????楊凌瞠目道：“黃老，倒底生什么事了？怎么怎么學(xué)生聽(tīng)不明白？”
????黃縣丞笑道：“納妾聘美，乃是風(fēng)流雅事，你還臉嫩什么？那日你與馬小姐返城，我等與閔知縣曾聽(tīng)馬小姐述及曾與你在山林雪洞之**渡一夜”。
????楊凌聽(tīng)了這才恍然，不禁呵呵笑道：“黃老果然誤會(huì)了，我與馬小姐只因天寒地凍，不得已藏身雪洞之中，可不曾有任何”，說(shuō)到這里，他想起兩人曾相擁一晚，就算擱在現(xiàn)代也夠暖昧的了，一時(shí)便說(shuō)不下去。
????黃縣丞捻著胡須，有些不悅地道：“孤男寡女共渡一夜總是事實(shí)吧？她既當(dāng)眾說(shuō)出這番經(jīng)歷，顯然對(duì)你已有情意，女子名節(jié)要緊，她還能擇夫再嫁不成？為富要仁、為官要正、為人要義，你是讀圣賢書(shū)的人，難道這點(diǎn)道理還不明白？我視你如子侄，才對(duì)你如此推心置腹，你可切勿自誤呀”。
????楊凌為之語(yǔ)塞，一時(shí)再也說(shuō)不出話來(lái)……
????貼著信道墻根，積雪被楊凌踩得咯吱咯吱直響，走到第四進(jìn)驛館，抬頭看見(jiàn)馬憐兒院中的燈籠亮著，楊凌想起晚宴上黃縣丞說(shuō)過(guò)的話，心中一動(dòng)，慢慢踱了過(guò)去。
????房門(mén)未關(guān)，燈下看見(jiàn)有煙火氣從里邊冒出來(lái)，楊凌走到門(mén)口，只見(jiàn)馬憐兒坐在灶前馬扎上，一手托著香腮，一手向爐膛里遞著木柴，好象很無(wú)聊的樣子，姿態(tài)嬌慵動(dòng)人。
????火光映著她白晰如玉的臉龐，閃映出美麗的紅暈，那雙嫵媚動(dòng)人的眼睛隱隱透著成熟的韻味。磨難使人成熟，這位大小姐如今比起初相逢時(shí)，少了幾分飛揚(yáng)和輕佻，不經(jīng)意間已具有幾分嫻靜穩(wěn)重的氣質(zhì)。
????楊凌輕輕敲了敲門(mén)框，馬憐兒抬頭看見(jiàn)是他，眸中驀地閃過(guò)一抹喜悅和親切，她興奮地想要站起來(lái)，卻又馬上收斂了外露的感情，莞爾一笑道：“自打回了城，可有日子沒(méi)見(jiàn)你了，宴席散了么？”
????楊凌心中一動(dòng)，忍不住問(wèn)道：“你怎么知道我去參加酒宴？”
????馬憐兒不答，只用那雙會(huì)說(shuō)話的眼睛深深地看了他一眼，楊凌頓時(shí)一窒，他已知道，這些天來(lái)馬憐兒想必?zé)o時(shí)不刻不在關(guān)注著他的行止。在五柵嶺的那個(gè)夜晚，她說(shuō)過(guò)的那些話，真的是開(kāi)玩笑么？
????“她既當(dāng)眾說(shuō)出這番經(jīng)歷，顯然對(duì)你已有情意，女子名節(jié)要緊，她還能擇夫再嫁不成？”品味著黃縣丞說(shuō)過(guò)的這番話，楊凌忽然明白過(guò)來(lái)，自已不知有這么多禁忌，馬憐兒會(huì)不知道么？她說(shuō)出那些事，明顯是在制造一種既成的事實(shí)，利用輿論使自已娶她過(guò)門(mén)。