除了尊良親王和護(hù)良親王，中納言四條隆資和貼身侍衛(wèi)赤松則祐也穿著臟兮兮的衣服，滿臉土氣地坐在那里。
楠木正成行了一禮，將書信交給護(hù)良親王。上面寫著服部元成等人調(diào)查的各國有骨氣的武士的名字。
“原來如此，向這些人下達(dá)命令就可以了。”
“您的意思是，要想推翻幕府，最重要的是在各國創(chuàng)造討幕的機(jī)會(huì)?！?br/>
護(hù)良親王從書信中抬起頭，與兄長尊良親王碰面，緩緩點(diǎn)頭。
“還有，今晚，堡壘的所有建筑物都放火。這騷動(dòng)敵人城堡很快會(huì)有反應(yīng)，您們趕快逃走吧!”
“這、這是……”
“不，我無所謂?！?br/>
平時(shí)老實(shí)的尊良親王制止了擔(dān)心的中納言隆資助。
“中納言長得太高雅了，不適合當(dāng)雜兵。那樣的話，你還是剃頭當(dāng)和尚逃跑吧。”
聽著護(hù)良親王的戲言，隆資好像看到了自己看不見頭發(fā)的腦袋?！跋炔徽f要不要當(dāng)和尚，那我們待會(huì)兒在五條碰面吧。”
用手掌撫摸著自己的頭，回應(yīng)兩位親王。
那天晚上，從傍晚開始吹起的風(fēng)喚起了草木的嗡嗡聲，遮蔽了遠(yuǎn)處的聲音。
幕府軍以趕走房主的莊屋為大本營。里面的大將們坐在地上，仿佛要把大將的大佛貞直圍起來。
大將之一的足利高氏抱著胳膊，無聊地閉上眼睛。大將之一的金澤貞冬環(huán)視諸將。
“攻打糧草已經(jīng)半個(gè)月了，赤坂城也沒有還手之力。據(jù)瞭望者說，都有人餓死了。我想明天應(yīng)該就是總攻的時(shí)候?！备呓ㄒ渤窒嗤庖姟５?，討幕之戰(zhàn)就此結(jié)束，他多少感到遺憾。這時(shí)，外面的士兵沖了進(jìn)來。
“城堡著火了，城堡里到處都有建筑物在燃燒?！?br/>
“什么？城堡著火了？”
說著，大佛貞直站了起來。于是諸將也一齊站起來，走出軍營仰望赤坂城。
“這是……”
“嗯，城堡著火了?！?br/>
“是死心了吧？”
“那么，是自殺嗎？”
諸將紛紛自言自語。
“召集士兵立刻進(jìn)城，告訴他們里面的情況?！?br/>
大將貞直命令親信。
第二天早上，足利高氏帶著小弟直義和執(zhí)事高師直等人進(jìn)入赤坂城。本丸的營帳和箭樓都被燒塌了，到處都是受傷動(dòng)彈不得的楠木殘兵。
“兄長，這結(jié)束得太荒唐了。不過，區(qū)區(qū)五百大軍，居然能支撐一個(gè)月半之久?！?br/>
高氏不顧心中欽佩的直義，一言不發(fā)地巡視城內(nèi)。收集情報(bào)的師直也回到了高氏等人的身邊。
“聽受傷留在城里的人說，楠木正成和公主們一起在火光沖天的營帳中自殺了?！?br/>
“確認(rèn)尸骸了嗎？”
“是的，在廢墟中發(fā)現(xiàn)了疑似當(dāng)事人的頭盔尸體，你看到了嗎？”
“不，還是算了吧，反正都是耍猴。”
高明燮的回答出乎意料。
于是，直義吉看向他，心想怎么可能。
“哥哥認(rèn)為正成沒有死嗎？”
“還沒有確切的證據(jù)，不過不久你就會(huì)明白的。”
聽到哥哥的回答，直義摸著下巴哼了一聲。
消息傳到了駐守山麓的大將大佛貞直那里。
“我告訴你。聽說在燒毀的營帳遺跡中發(fā)現(xiàn)了疑似楠木正成的兜首。經(jīng)向受傷逃得晚的殘兵確認(rèn)，認(rèn)定是正成的尸骸，他們放聲大哭?！?br/>
“是嗎，這樣就能給鐮倉的得宗大人(北條高時(shí))面子了，把楠木的首級(jí)示眾吧。”
心腹離開后，貞直坐在折凳上，沉默不語。
在觀心寺昏暗的正殿中，中院院長龍覺的誦經(jīng)聲回蕩。在他們身后，南江久子等楠木人正虔誠地合掌祈禱男人們平安無事。
對(duì)幼子來說只是短暫的痛苦。與虎夜刃丸同歲的表弟明王丸很快就厭倦了，哭了起來，哥哥滿仁王丸丸帶他出去了。但是，虎夜刃丸耐心地坐在母親身旁。嚴(yán)肅的誦經(jīng)被沖進(jìn)正殿的恩地左近打斷。
“夫人，不好了，赤坂城……赤坂城淪陷了?！彼哪樕n白。
大家都緊張起來。年幼的虎夜刃丸也感受到了大人們的氣氛，不由自主地抱住了母親的膝蓋。
“左近大人，真的嗎？那么，大人又如何？”
“這個(gè)……”
左近支支吾吾。和田良子抱著倫子，和甲斐莊的澄子面面相覷，屏住了呼吸。
“請(qǐng)告訴我?！泵鎸?duì)語氣強(qiáng)硬的久子，左近沉重地開口。