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盡管僧格林沁對(duì)太平軍的棄城突圍已有一定準(zhǔn)備,但幾乎毫無(wú)征兆的突然棄城,太平軍還是殺了清軍一個(gè)措手不及,包括僧格林沁都沒(méi)有想到太平軍會(huì)這么快就做出這么重要的決定,倉(cāng)促之間根本組織發(fā)起有效進(jìn)攻,迎頭痛擊匆匆棄城的太平軍。
太平軍選擇的進(jìn)兵路線也很巧妙,從東門出城后猛撲東昌府鄉(xiāng)勇?tīng)I(yíng)地,又分兵從北向南猛攻,驅(qū)逐著戰(zhàn)斗力低下但數(shù)量龐大的東昌鄉(xiāng)勇南逃,給太平軍打免費(fèi)先鋒,成功沖亂了匆匆出營(yíng)攔截的清軍步兵大隊(duì)。繼而太平軍又沒(méi)走正南面的寬闊官道突圍,選擇了走小路逃向徒駭河,不架車也沒(méi)攜帶高唐城里那幾門陳舊不堪的老炮,糧草輜重都是讓騾子毛驢背馱和士兵隨身攜帶,最大限度提高了機(jī)動(dòng)性和靈活性,讓清軍追之極難。
還好,僧格林沁軍最大的優(yōu)勢(shì)就是騎兵眾多,雖然戰(zhàn)斗力太過(guò)強(qiáng)大到無(wú)法在野戰(zhàn)中沖垮太平軍的地步,僧格林沁卻十分理智的命令騎兵咬住太平軍尾巴,遲滯太平軍的逃跑速度,同時(shí)派快馬飛速北上與吳超越聯(lián)系,要求吳超越趕緊南下助戰(zhàn)。
聽(tīng)到了僧格林沁信使的戰(zhàn)情報(bào)告,吳超越當(dāng)然是心中狂喜,但表面上卻不動(dòng)聲色,還十分冷靜的告訴信使道:“回去告訴僧貝子,我馬上加快速度,一定會(huì)盡快和他會(huì)師!還有,切記一點(diǎn),尤其要注意封堵長(zhǎng)毛的東逃道路,你們的騎兵多機(jī)動(dòng)力強(qiáng),不怕長(zhǎng)毛向南逃向西逃,但絕對(duì)不能讓長(zhǎng)毛向東逃!”
“為什么?”僧格林沁的信使莫名其妙了。
“蠢貨!”吳超越破口大罵,“虧你還是僧貝子的帳中衛(wèi)士,連點(diǎn)地理都不懂?東面是泰沂山脈,泰山、沂山和蒙山三道山脈,方圓幾千里山高林密,地勢(shì)復(fù)雜,騎兵難以作戰(zhàn),長(zhǎng)毛往深山老林里一鉆,你去山林里和長(zhǎng)毛捉迷藏還是我去?!”
挨了吳超越的罵,那信使心里雖然有些不舒服,但還是老實(shí)唱諾,用心記住吳超越的叮囑,然后又快馬回去給僧格林沁報(bào)信。而吳超越遵約守信的命令吳軍練勇加速南下的同時(shí),也在心里嘀咕道:“上天入地廣西狼,李開(kāi)芳,你最好懂點(diǎn)地理,往東逃,進(jìn)了泰沂山區(qū)就有希望活命了?!?br/>
很可惜,底層農(nóng)民出身的李開(kāi)芳最大的劣勢(shì)就是文化程度太低,雖然聰明過(guò)人擅長(zhǎng)學(xué)習(xí),但基礎(chǔ)太差壓根就不知道東面就有一處幅員遼闊的山林地區(qū),逃進(jìn)了那里不但保命希望大增,甚至還有在山區(qū)東山再起的希望。所以太平軍一個(gè)勁的只是南下撤退,也始終無(wú)法擺脫清軍騎兵的糾纏牽制,同時(shí)南面的滿清地方官員在收到告警后,也拼命的組織兵勇沿途阻擊,幫助僧格林沁堵截太平軍南逃道路,結(jié)果也多多少少起到了一點(diǎn)效果——起碼逼得太平軍花時(shí)間作戰(zhàn)殺潰他們。
但吳超越也有一點(diǎn)失算之處,那就是太平軍李開(kāi)芳部的騎兵數(shù)量也相當(dāng)不少,騎兵占到了一半都還多,同時(shí)還有許多毛驢騾子可以運(yùn)糧騎乘,所以太平軍的撤退速度也相當(dāng)之快,基本上達(dá)到了日行七十里以上,所以等吳超越率領(lǐng)除炮營(yíng)外的吳軍練勇追上太平軍后隊(duì)時(shí),太平軍都已經(jīng)逃到了泰安府的東阿縣境內(nèi)。
在東阿縣正南的柿子園,吳超越和太平軍的后軍干了一仗,也再一次打敗了太平軍,迫使率軍殿后的謝金山奪路而逃,清軍騎兵乘勢(shì)追擊,奪得許多驢騾輜重。而謝金山帶著殿后的騎兵追上了李開(kāi)芳率領(lǐng)的主力后,太平軍的主力卻又偏巧正在架設(shè)浮橋準(zhǔn)備渡過(guò)大清河,向南面的彭家集進(jìn)兵,正處于最危急的時(shí)刻。
大清河一帶的地形復(fù)雜得令人眼花繚亂,大清河的主流和支流都在彭家集以東匯入肥河,太平軍要想繼續(xù)南下必須得先后越過(guò)水量頗大的大清河主流和較小的支流,再渡過(guò)水量更大的肥水才能進(jìn)入適合騎兵行軍的開(kāi)闊地帶,是吳軍步兵活動(dòng)的天堂,也是太平軍騎兵的地獄。
為了走完漫長(zhǎng)的逃生道路,太平軍當(dāng)然不能拋棄戰(zhàn)馬和驢騾,可怕的超越小妖又在腳步不停的向這邊殺來(lái),太平軍實(shí)際上就只剩下了一個(gè)選擇——留下一隊(duì)步兵,在大清河主流的南岸設(shè)防,攔截吳軍追兵和清軍主力,但是這么一來(lái),這隊(duì)步兵注定將沒(méi)有任何的逃生希望。
李開(kāi)芳當(dāng)然不忍心這么做,也張不開(kāi)口點(diǎn)名要誰(shuí)送死,但還好,幾個(gè)部將都明白李開(kāi)芳的心思,也都站了出來(lái)主動(dòng)請(qǐng)求擔(dān)任這一必死任務(wù)。其中李開(kāi)芳麾下的頭號(hào)猛將黃懿端還態(tài)度最為堅(jiān)決,大聲說(shuō)道:“都別和我爭(zhēng)!也都別和我搶!說(shuō)到帶步兵,你們誰(shuí)及得上我?我馬戰(zhàn)不行,步戰(zhàn)最內(nèi)行!我不留下,誰(shuí)留下?!”
謝金山和譚有桂等同僚紛紛閉嘴后,李開(kāi)芳也流下了眼淚,哽咽著命令黃懿端率領(lǐng)五百多步兵留守大清河防線,自領(lǐng)最后的千余騎兵南下突圍。黃懿端毫不猶豫的抱拳領(lǐng)命,李開(kāi)芳卻忍不住放聲大哭,與愛(ài)將黃懿端做了最后一次擁抱。
風(fēng)雪中,太平軍騎兵匆匆向著南面去了,吳超越那面張牙舞爪的吳字大旗和數(shù)量龐大的清軍步兵則迅速出現(xiàn)了大清河北岸,此前一直在西面東平城里龜縮不出的東平清軍也氣勢(shì)洶洶的向渡口殺來(lái),僧格林沁則親率騎兵從東平城下的橋梁過(guò)河,向南發(fā)起追擊。
殘酷的大清河阻擊戰(zhàn)很快打響,憑借著河流天險(xiǎn),五百余名太平軍步兵迎頭痛擊追擊清軍,先后四次打退清軍進(jìn)攻,吳超越那怕是出動(dòng)吳軍練勇以火力覆蓋掩護(hù),都沒(méi)能幫助清軍渡河成功,同時(shí)從西向東殺來(lái)的東平清軍也被視死如歸的太平軍將士輕松殺退。不得已,侍郎瑞麟只能是親自率軍從上游渡河,迂回殺到太平軍側(cè)翼,這才逼迫黃懿端放棄陣地,撤往已經(jīng)被清軍燒成一片廢墟的彭家集繼續(xù)作戰(zhàn),憑借一道殘破不堪的土圍子頑強(qiáng)抗擊清軍的瘋狂進(jìn)攻。
行動(dòng)緩慢的吳軍炮營(yíng)還在后方?jīng)]有趕到戰(zhàn)場(chǎng),疲憊不堪的吳軍練勇和清軍難以給負(fù)隅頑抗的太平軍以最后一擊。被迫無(wú)奈下,吳超越只能是趕緊找到瑞麟匆匆商議,決定暫時(shí)停止進(jìn)攻,四面合圍彭家集,同時(shí)派人從東平調(diào)來(lái)那里的城防火炮轟擊彭家集。結(jié)果也是到了火炮送到戰(zhàn)場(chǎng)時(shí),東平縣令滿臉諂媚的親自把一座上好的年夜飯送到吳超越的面前時(shí),吳超越才愕然發(fā)現(xiàn),今天竟然已經(jīng)是咸豐三年的除夕夜,也第一次在戰(zhàn)場(chǎng)上過(guò)了一次新年?!尽骶W(wǎng)www.】
咸豐四年的正月初一,清軍再次向彭家集發(fā)起猛攻,但太平軍的頑強(qiáng)程度卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了吳超越和清軍將領(lǐng)的想象,才一夜時(shí)間,太平軍就在彭家集的土圍子墻下挖掘了大量的射擊孔,躲在墻下對(duì)外開(kāi)槍,再次打退了清軍的多次進(jìn)攻,吳軍練勇沖鋒時(shí)那怕是動(dòng)用了手雷和擲彈筒,都沒(méi)能拿下彭家集?!?dāng)然,這也和吳超越故意的悄悄放水有關(guān)。
最后,還是到了正月初四時(shí),吳軍炮營(yíng)把重炮送抵前線,十門臼炮用拋物線把大量的苦味酸炮彈打進(jìn)了彭家集,傷亡慘重的太平軍才放棄彭家集向南突圍,但因?yàn)楹恿鲾r道,清軍又已經(jīng)在大清河支流的南岸嚴(yán)密布防,太平軍的突圍始終沒(méi)能取得成功。而眼見(jiàn)突圍無(wú)望,黃懿端干脆帶著最后的幾十名太平軍將士向瑞麟的旗陣發(fā)起了自殺性沖鋒,還奇跡般的殺到旗陣近處,嚇得瑞麟奪路而逃,旗陣幾乎被太平軍沖垮。
最后的沖鋒因?yàn)辄S懿端身邊的士卒盡數(shù)戰(zhàn)死而宣告結(jié)束,在被清軍重重包圍后,身負(fù)重傷的黃懿端斷然拒絕了吳超越的親自出面招降,選擇撲向一名清軍士兵,緊咬住了他的咽喉和他同歸于盡,任由清軍士兵把他亂刀砍成碎片。
目睹這悲壯一幕,吳超越的眼中淚花閃爍,心里說(shuō)道:“永別了,勇士,你放心,你不會(huì)白白犧牲,你那些英勇的同伴,一定有機(jī)會(huì)逃出生天?!?br/>
終于全殲了太平軍黃懿端部,才在東平城外休整了一天,曾經(jīng)的上司禮部侍郎瑞麟就催促吳超越趕緊率軍南下去給僧格林沁幫忙,知道自軍步兵已經(jīng)很難再追得上太平軍騎兵,吳超越倒是毫不猶豫的一口答應(yīng),然而就在吳軍練勇準(zhǔn)備出發(fā)時(shí),勝保的加急軍令卻又突然送到了吳超越的面前——命令吳超越立即回師北上,攔截已經(jīng)從連鎮(zhèn)突圍的太平軍吉文元部。