幾個趕馬人還待再說些什么，李慕英卻已轉(zhuǎn)過面，向前走去。原來，卻是那學(xué)生娃聽了這邊的動靜，扭過頭來，見了李慕英，他臉上的焦急馬上就被驚喜所取代。只見他稍稍撩起長衫的下擺，三步并作兩步，迎上前來：
“大、大東家，你可回來了?！?br/> 四下里暮色四合，整個盆地里人喊馬嘶，到處晃動著忙碌的人影。
迎上前來的長衫青年步履輕快，神情急切，整個人給李慕英一種既熟悉又陌生的感覺。
“對呀，回來了，嗯，聽說......謝先生對這臨時廚房的選址，不大滿意。認為應(yīng)該建在山澗邊上，敢問謝先生，你要咱們這樣做，其中的因由是什么？”
相向而行的兩人，在一叢低矮的灌叢前停下了腳步。李慕英望著眼前的年輕人，心里的興趣越來越濃。
嗯，來路有些不明，身上裝扮新潮而貴氣，似乎是位出身不錯的富家公子哥.......呃，據(jù)說是青螺村陳大少爺?shù)耐瑢W(xué).......此行要去湯湖圩搭船，前往南京......這說法倒毫無破綻。但是，那挺拔干練的身形，那眉宇間透出的那股子堅毅之氣，又似乎有過行伍經(jīng)歷。
可是，這只是一個二十歲左右的年輕人哪，那年輕得過份的面容，那笑起來無憂無慮、沒心沒肺的樣兒，無一不讓他的青澀顯露無遺......眼前這個年輕人，到底是什么來路，一時間閱人無數(shù)的李慕英也拿不準了。
“大、大東家，咱們借一步說話！”
在幾個趕馬人驚詫莫名的目光中，大東家跟著這個洋學(xué)生走到一邊去，也不知他嘀咕些什么，只見大東家頷首幾下，顯是對他的話信服已極。
不一會兒，就見李東家轉(zhuǎn)過身來，向這邊打招呼，示意停工。
伲麻，幾個趕馬人面面相覷，這時，李東家已經(jīng)偕同這個年輕的家伙，向盆地中央那條深澗走去。
今天趕了一天的路，又擔(dān)驚受怕，幾個趕馬人早已又饑又累。剛才，眾人手執(zhí)鋤鎬揮汗如雨，那個洋學(xué)生就一直在旁邊潑涼水......說什么舉頭三尺有神明，出門在外，尤其要講究規(guī)矩，這山間野外宿營，第一要緊事，就是這灶臺的選址。萬不可沖撞了灶王爺?shù)摹?br/> 幾個趕馬人早憋了一肚子的人氣，這會兒見那大東家也鬼迷心竅，被這家伙三句兩言，就拐到溝里去了。眾人更是氣不打一處來。
停工？休息？停工休息好呀。最好是不用挖灶，就能把飯給做了。爺們還落得清閑。
眾人紛紛棄了鋤鍬，一屁股墩坐在剛挖開草皮的溝邊，一邊休息，一邊你一言我一語，嘻嘻哈哈的閑聊開來，有的則摸出煙袋煙管，掏出煙絲填上，點上火，瞇上眼睛，開始吞云吐霧。
但是好景不長，不一會兒，李東家的助手豹子，就返身回來，讓眾人到山澗邊去，繼續(xù)挖灶。
一眾人扛著工具，挨挨延延地到了澗邊一看，幾個趕馬人差點兒氣得背過氣去。
只見這個神經(jīng)兮兮的洋學(xué)生，在豹子等人協(xié)助下，已用一根根樹枝，大致圈定了灶臺要挖掘的范圍。
一根根樹枝筆直地扎在草叢間，明確無誤地標明了馬上就要開始的工程量：
五口大鍋灶臺，在山澗前一字兒排開，頭尾足足拉開了百來米長。要命的是，這灶臺之間，似乎還有溝渠相連，這......這哪是挖灶臺，這分明是挖水塘，開水圳。
幾個趕馬人馬上就不樂意了，眼下眾人又饑又累，先別說這樣目的何在，光要完成把水圳開成，然后再做上晚飯，只怕沒扒幾口，就都得天光了。
幾個趕馬人正猶豫間，李慕英手下的那七八個小伙子，卻二話不說，掄起家伙什就開干。
這當兒，暮色愈發(fā)濃了。
李東家笑了笑，對豹子吩咐幾句，豹子匆匆去了，不一會兒，就和大疤劉帶著一大幫人，浩浩蕩蕩地來幫忙。
很多事情就是這樣，你越怕它越難辦。你真要下定決心去做，其實也就那么回事?，F(xiàn)在的馬幫，人多心又齊，勁往一處使。不多時，灶臺便大告成功。
幾個負責(zé)做飯的趕馬人將鍋安上，開始燒火做飯。柴火熊熊，炊煙裊裊升起，與愈來愈濃重的夜黯攙和在一起，倒讓整個盆地，陡然間變成了個人口稠密、燈火稀疏的村寨。
李慕英帶著豹子等人，繼續(xù)巡視整個宿營地。
整個盆地，有五條路通往外界，其中西岸占了兩條。一條是通往湯湖圩的大路，約有兩牛寬的樣子，出口在盆地的西北方向，這也是明天馬幫要走的路，明天一早，馬幫將經(jīng)由這條路去湯湖圩；另一條是崎嶇的羊腸小道，穿行在棘叢蓬蒿中，蜿蜒曲折地通往西邊的深山老林。
十八排宿營的盆地東岸地區(qū)，則有三條路。當然，這其中有兩條路，實際上是一條路：一條羊腸小道伴著山澗貫穿整個盆地，形成了西南－東北兩個方向的出口。