昊應(yīng)熊在宣武門內(nèi)石虎胡同他的額駙府里等候火光，己有些發(fā)急了。這個地方原是前明大學(xué)士周延儒的宅子，不知這個周先生出于什么癖性把它修造得如此幽深曲折，一層層的廳堂屋宇挨次相連，最寬處也不過丈余，房與房間的夾道連個轎子也抬不過去。吃過晚飯，內(nèi)務(wù)府管事****和文華殿總管太監(jiān)王鎮(zhèn)邦都來見他，稟報了鼓樓西街楊起隆親赴牛街寺“引風(fēng)吹火”的消息，吳應(yīng)熊聽得臉上放光，心頭突突亂跳。
　　今夜牛街這臺戲，吳應(yīng)熊稱得上是導(dǎo)演的導(dǎo)演。整出戲的布局都是經(jīng)他反復(fù)推敲后，由****和王鎮(zhèn)邦這兩個雙料間諜攛掇著楊起隆發(fā)動起來的。
　　在花廳里呆著太氣悶了，吳應(yīng)熊便邀黃、王二人穿過西邊一個月洞門，到花園北邊的好春軒去。他們在一個土臺子的石敬上坐下，也不掌燈，也不擺酒，手里端著茶杯，仰臉望著大空，等候牛街方向火起。
　　他自信自己已經(jīng)摸到了這個腰纏萬貫神通廣大的“朱三太子”的脈搏。自上次周全斌走后，半個月后他便接到了劉玄初的信。劉玄初因為有病，字跡寫得歪歪扭扭，卻是言簡意賅。處置與朱三太子這幫人的關(guān)系的方略，只有十二個字：“不招不惹，若即若離，利用不疑?！眳菓?yīng)熊自認(rèn)，這十二個字自己使用得恰到好處，甚見成效。只一年多光景，不顯山不顯水，朱三太子屬下總香堂里已有十幾個人被拉過來了。
　　他已經(jīng)過了二十來年的人質(zhì)生涯，韜晦之術(shù)運用得頗為純熟，除了朝會，拜會寥寥幾個當(dāng)朝大老，他幾乎每都在家“閉門思過”。一本《易經(jīng)》翻得稀爛，“韋編三絕”、“文王拘而演周易”都符合他此時此地的身份和處境。但今夜這事可以牽動大局，講究慎獨的吳應(yīng)熊有點坐不穩(wěn)這個釣魚臺了。
　　牛街清真寺這臺戲只要演得成功，幾萬回民今夜就要遭塌人禍，康熙和下回民頃刻之間就會變成生死冤家——這個楊起隆雖然貌不驚人，鬼聰明卻層出不窮，真也算得上是一個下雄杰！有了幾百萬回眾響應(yīng)配合，父王吳三桂決不至于再徘徊觀望了，若能乘勢起兵，等于增加了一支生力軍，何愁下不亂？即或不能馬上起兵，至少數(shù)年內(nèi)朝廷顧不上整冶三藩。父王六十多歲的人了，身子又虛弱，還能有幾陽壽？只要一伸脖子咽了氣，朝廷能不叫他吳應(yīng)熊回云南繼承王位？那時候……想到這里，吳應(yīng)熊端著茶杯站起身來，遙望著牛街方向，他急著要看到這場好火。
　　“但這一來，”一陣風(fēng)吹過來，吳應(yīng)熊忽然打了個哆嗦，“朱三太子便是回子們翹首景仰的首領(lǐng)，又該如何是好呢？”
　　“額駙，”****坐在對面笑道，“不要急嘛，就像正月十五看焰火，是不會誤了時辰的！”
　　“唔?！眳菓?yīng)熊應(yīng)聲答道，又自言自語地，“圖海那邊不知有沒有動靜?！?br/>　　“回額駙的話，”土臺下頭有人答應(yīng)道，“各衙門都在過午點了兵，早已到位了?！?br/>　　“是廷樞么？”吳應(yīng)熊一聽便知，這回話的是自己專辦文書信件的清客郎廷樞，忙招呼道，“忙了一日，累壞了吧，上來一同坐坐?！?br/>　　話音剛落，斜對面坐著的王鎮(zhèn)邦忽地站起身來，像是想什么，卻沒有出口，身子一歪往后便倒，被旁邊的****將他一把扶住，問道：“你心口疼的毛病兒又犯了？”
　　“火，火！”王鎮(zhèn)邦只是一時激動，心疼病犯了，一手指著牛街方向，顫聲驚呼，“火燒起來了！”吳應(yīng)熊身子一彈跳了起來，蹄起腳尖翹首睞望?！罢娴氖桥＝?，真的是火！”
　　雖然離得遠，但夜中觀火，還是十分分明的，那一晃一晃的亮光，隨著五月的風(fēng)搖曳著，擺動著，閃著紫的、藍的、黃的、紅的顏色，看上去多么絢麗，濃煙在空中翻滾，多么趁人心愿！
　　“發(fā)動了，哈哈，發(fā)動了！”吳應(yīng)熊高興得笑出聲來，對著蒼穹長吁了一口氣，轉(zhuǎn)臉對郎廷樞道，“廷樞，你是飽學(xué)之士，可還記得蔡文姬《胡笳十八拍》的第四拍嗎？”
　　“飛馬去看圖海的動作！”郎廷樞沒有立即回答，卻向臺下吩咐了一聲。吳應(yīng)熊的院子里立時傳來窸窸窣窣的動靜，人們穿梭般往來，互不交談、二十幾匹快馬從馬廄后的暗道里牽出去，分赴各個清真寺，和暗中觀察情勢的家丁接頭聯(lián)絡(luò)。王鎮(zhèn)邦見吳應(yīng)熊把家政調(diào)治得如此整肅，不由暗暗贊嘆：“真是個干大事的人！”
　　待一切布置停當(dāng)，郎廷樞才笑著回答吳應(yīng)熊：“《胡笳十八拍》您都背熟了，倒來問我。我卻只能背誦第三拍?！绷T，微微吟道：
　　越漢國兮入胡城，亡家失身兮不如無生，氈裘為裳兮骨肉震驚，揭擅為味兮枉遏我情。攀鼓喧兮從夜達明，胡風(fēng)浩浩兮暗塞營。傷今惑昔兮三拍成，銜悲蓄恨兮何時平？
　　吟聲剛落，吳應(yīng)熊含淚亢聲接著吟道：
　　無日無夜兮不思我鄉(xiāng)土，稟氣含生兮莫過我最苦。災(zāi)國亂兮人無主，惟我薄命兮沒戎虜。殊俗心異兮身難處，嗜欲不同兮誰可與語？尋思涉歷兮多難阻，四拍成兮益凄楚！
　　吟罷，已是淚濕胸襟，勉強笑道：“涉歷多難阻，實乃我一生寫照，但愿日后有些轉(zhuǎn)機吧！”
　　“此非彈詞弄曲之時，”郎廷樞笑道，“咱們還是下去，回好春軒給老王爺修書要緊。”吳應(yīng)熊拭淚點頭，剛要下土臺，便聽一個長隨來報：“額駙大人，鼓樓西街局全斌先生來，有要事見您?！?br/>　　“我已經(jīng)睡了。”吳應(yīng)熊冷冷道。想想又覺不妥，便又喚住了：“回來，請不也進來！”又轉(zhuǎn)臉對王鎮(zhèn)邦笑道：“你是朱三太子的黃門官總領(lǐng)，他見你不好，還是回避一下——老黃一向常來，就一起見見，看他有什么要緊事?！敝煌铝恕坝^星臺”，回到院內(nèi)正廳東廂，掌起燈燭與****話吃茶，周全斌已走進來了。
　　“哎喲老兄！”吳應(yīng)熊呵呵笑著起身道，“虧你如此興致，這早晚還肯光臨我這蝸居——來，來，請坐，看茶！”
　　“這不是吃茶的時候！”周全斌顏色不是顏色，氣呼呼坐下，也不理會吳應(yīng)熊的殷勤，鐵青著面孔對****道，“你送的好消息，什么圖海去牛街，以舉火為號，全城齊拿回子！”
　　“你怎么了？”吳應(yīng)熊上次與周全斌發(fā)生齟齬因而落了下風(fēng)，朱三太子手下的人無不拿他當(dāng)白癡，來了人常是這種派頭。今周全斌一來又拿腔作勢，吳應(yīng)熊覺得有必要讓對方知道點顏色了，“周先生，你怕是弄錯了吧？這里不是茶館，乃當(dāng)今朝廷的堂堂額駙、太子少保、散秩大臣吳應(yīng)熊的私宅！****兄是我的座上客，豈能容人當(dāng)面侮辱？”
　　“是嗎？”周全斌略一怔，望一眼矮胖粗蠢的吳應(yīng)熊，冷冰冰道，“吳先生到了此時，還要和我裝腔作勢，王顧左右而言他？”
　　“你若有話就好好講，”吳應(yīng)熊已預(yù)感牛街事情有變，心中暗驚，臉上卻毫無表情，“若是專為作弄人而來，那就請你出去！”
　　“康熙親自去了牛街！”周全斌掩飾著激動不安的心情，“戲全砸了！我們放火，他們倒救火，你們卻在這里隔岸觀火！”
　　盡管已有思想準(zhǔn)備，吳應(yīng)熊腦海里還是轟然一聲，知道一切全翻了個個兒，強自鎮(zhèn)定咬牙道：“你些什么呀？我竟一點也不明白——皇上去牛街清真寺，是我和一黃先生叫他去的？自個拉屎，還是自個擦屁股吧！”