一剎那間，周培公便成了湘鄂會(huì)館的首座名士。想起這番遭際，他覺(jué)得又好氣又好笑又無(wú)可奈何：經(jīng)世文章無(wú)人睬，幾首閑詩(shī)倒成了謀食資本，糊涂僵板的考官還不如一個(gè)做生意的鹽商有眼力，這世上的事也真是怪得很！他帶了劉丙辰贈(zèng)送的二百兩銀子和酬神的禮物從上房出來(lái)，一群人齊送到堂口執(zhí)手話別，七嘴八舌地盼他“再來(lái)”，周培公一邊含笑下階，一邊牽掛著阿瑣，待踱至前院看時(shí)，阿瑣的豆腐腦攤子早已收了。
　　周培公正在躊躇間，見(jiàn)到東廊下一群人擁擠著在看什么，走近瞧時(shí)，是個(gè)十三四歲的女孩子，懷抱昆琶正在叮叮咚咚地試弦。她那兩只忽閃閃的大眼睛十分有神，流露出一股童稚氣，卻又顯得十分有主見(jiàn)。她調(diào)好弦，便操著濃重的吳語(yǔ)，了句“列位君子——”那琵琶聲頓時(shí)爆豆般響起，口中唱道：
　　儂木三吳貧家女，西子湖畔有儂的門庭。家無(wú)羅綺和金銀，五畝薄田度營(yíng)生一一萬(wàn)里云水路迢遠(yuǎn)，六旬祖母白發(fā)蓬。阿紅女，纖弱不堪年十二，儂來(lái)京師為何情？
　　非是阿紅不孝敬，非是阿紅太薄情，阿紅自幼知書(shū)理，愿學(xué)前朝緹縈！
　　接著又是一陣急弦，聽(tīng)的人都呆了。康熙坐在茶園里從人群縫中看到周培公的身影，便踱了出來(lái)，與周培公挨身站著細(xì)聽(tīng)。紅又婉轉(zhuǎn)唱道：
　　三月三日楊柳青，靈隱寺中去朝圣。忽來(lái)吳家乖戾婦，前呼后擁擺威風(fēng)。車轎如云馬如龍，悍奴鞭棍狠又兇，三十四人齊落水，活活淹死我父兄……
　　紅唱至此，豆大的淚珠汩汩流出。四周聽(tīng)眾一片唏噓?？滴踔莱氖菍?shí)人實(shí)事：杭州將軍去年曾具拆上奏，但杭州知府遲疑觀望，致使正犯吳梅和她的丈夫王永寧從容逃上五華山，朝廷無(wú)法緝拿歸案。康熙想起此事，臉上立時(shí)罩上了烏云。紅又唱道：
　　弟弟年幼不諳世，前去論理淚淋淋。那吳家女，欺人太甚開(kāi)言道：“你有本事陰間告，姑奶奶等你畜生——”可憐幼弟方九齡，頭撞橋石一片紅。
　　周培公聽(tīng)到這里，毛發(fā)倒豎，高聲問(wèn)道：“這吳家女是誰(shuí)？告她！”“君子呀！”紅凄慘地呼叫一聲，更加悲憤地唱道：
　　桌臺(tái)府、三法司，我叔前去擊鼓訴冤情，聞她父姓吳是王爺——靈魂出竅不言聲，左推右推似推磨，又將我叔拘獄中！奴家冤情無(wú)處訴——懷抱琵琶來(lái)京城。我一不告官，二不驚龍廷，只求列位君子聽(tīng)分明：上只有一輪日，卻為何一國(guó)有倆朝廷，皇家既食我家賦，何時(shí)為我撥烏云！
　　唱至此戛然而止，一群看客木雕泥塑般都聽(tīng)怔了。康熙渾身浸出虛汗，背若芒刺躁癢難忍，好一陣才定下心來(lái)，回身拍了拍周培公肩頭道：“周先生，借一步話?！庇只仡^吩咐圖海：“這個(gè)女孩子斂過(guò)錢，叫她到茶園來(lái)再給我們唱一段。”
　　周培公正滿心凄楚，被這一拍驚醒過(guò)來(lái)，回頭見(jiàn)是跟著看扶乩的少年，便問(wèn)道：“足下何人，找我有事嗎？”遲遲疑疑地跟著康熙來(lái)到茶園。
　　“我姓龍，叫德海。”康熙讓周培公坐在對(duì)面，叫伙計(jì)沏過(guò)兩碗茶來(lái)，笑道，“適才在正廳里見(jiàn)足下才高八斗、詩(shī)壓群英，不勝仰慕。特請(qǐng)過(guò)來(lái)一敘，望不見(jiàn)棄?！敝芘喙猿暗匦Φ溃骸拔也皇鞘裁窗硕罚莻€(gè)文丐；他們也不是群英，是一伙文狗而已！那算什么詩(shī)，一火焚之的好！”康熙詫異地問(wèn)道：“為什么呢？”
　　“詩(shī)言志、歌詠言，”周培公苦笑道，“我的一百首詩(shī)，不及這姑娘一首理曲！”至此，他痛心地低下了頭道：“方今下多事之秋，正是英豪拍案而起、建功立業(yè)之時(shí)，我卻拿幾首酸調(diào)子與下流斗方名士角逐勝負(fù)、換飯吃，這是什么格調(diào)？想起來(lái)懊悔不迭，哪里就配龍兄仰慕呢？”
　　康熙萬(wàn)想不到他如此自責(zé)，倒覺(jué)不安，又無(wú)可安慰，便問(wèn)道：“你今科會(huì)試為了什么被黜的？”
　　“慚愧，犯了圣諱?！敝芘喙戳艘谎劭滴酰翰贿^(guò)十七八歲吧，神態(tài)安詳，舉止落落大方，穿一件灰府綢截衫，普普通通的旗人打扮，只不知他為什么問(wèn)這個(gè)話。周培公見(jiàn)康熙似乎并無(wú)惡意，便嘆道：“文章憎命，只多了這么一點(diǎn)，有什么辦法？”