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大洋彼岸的美國，南北內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)開始，由于華盛頓和里士滿相隔不遠(yuǎn)，林肯等北方首領(lǐng)都決定向南方首都發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，企圖一舉擊敗南方軍隊(duì)。
七月，北方由邁克道爾率領(lǐng)35000軍隊(duì)開赴前線，南方則由博雷加德領(lǐng)軍防守馬那薩斯，兩方主將還是西點(diǎn)軍校的老同學(xué)。由于他手上只有18000人，兵力只有北軍的一半，遂向附近的約翰斯頓軍團(tuán)發(fā)出求援。
約翰斯頓是個(gè)沙場(chǎng)老將，立刻知道了北軍的企圖，決定放棄進(jìn)攻哈瑞斯渡口，準(zhǔn)備參與馬那薩斯會(huì)戰(zhàn)。與他對(duì)陣的是北軍一個(gè)名叫帕特森的老將，約翰斯頓為了迷惑這位老將軍使其不敢尾隨，派出數(shù)只騎兵部隊(duì)大幅度迂回包抄。帕特森早先是個(gè)政客，利用手中的權(quán)利才當(dāng)上將軍，沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。見四面全是敵人頓時(shí)慌了手腳，認(rèn)為對(duì)面的南軍至少有三四萬人，而自己只有一萬七千人，不但不執(zhí)行華盛頓要求他拖住正面南軍的命令，反而像后方求援。約翰斯頓見目的達(dá)到，利用火車迅速將部隊(duì)送到馬那薩斯附近。
此時(shí)博雷加德已經(jīng)將手中兵力沿奔牛河展開，留下一個(gè)旅防守河面僅有的一座石橋，他料定麥克道爾會(huì)在石橋邊不遠(yuǎn)的兩個(gè)淺灘登陸，將主力集中于右翼，計(jì)劃是趁北軍立足未穩(wěn)之際，沖擊敵人左翼，然后插入后方，將其包圍殲滅。
邁克道爾大張旗鼓的從華盛頓出發(fā)，由于北方普遍認(rèn)為這是一場(chǎng)必勝的戰(zhàn)役，軍隊(duì)后面跟著無數(shù)前來參觀的百姓、商人、記者、議員，他們生怕錯(cuò)過這難得一見的大戰(zhàn)。此時(shí)南北雙方的軍隊(duì)大多是剛征召的新兵，有些還是只服役三個(gè)月的短期兵。麥克道爾率領(lǐng)這樣的大軍一路走走停停，終于抵達(dá)了奔牛河。
博雷加德不愧是麥克道爾的老同學(xué)，麥克道爾果然派先頭部隊(duì)度過一個(gè)淺灘，與防守在這里的南軍發(fā)生短暫的交火。
“看來我的老同學(xué)是早有準(zhǔn)備！”邁克道爾從遠(yuǎn)處看著撤回來的先頭部隊(duì)冷笑道。
“將軍，那我們還要不要渡河？”副官問道。
麥克道爾答道：“取消原定計(jì)劃，博雷加德這家伙肯定會(huì)趁咱們渡河時(shí)進(jìn)攻左翼，到時(shí)候會(huì)被他們突破到后軍，那里全是我們的輜重，所以，改變計(jì)劃，讓工兵勘察河流，另尋渡河地點(diǎn)。”
邁克道爾命令士兵休息，軍營(yíng)里，毫無拘束的士兵與百姓出出進(jìn)進(jìn)，喜氣洋洋，一點(diǎn)沒有戰(zhàn)爭(zhēng)意識(shí)。如果此時(shí)南軍進(jìn)攻，定能打北軍一個(gè)措手不及。但博雷加德認(rèn)為自己兵力不足，命令部隊(duì)不可妄動(dòng)，一直等待約翰斯頓的到來。
20日，根據(jù)勘察結(jié)果，邁克道爾在軍營(yíng)里召開軍事會(huì)議。
“先生們，我已經(jīng)重新制定了計(jì)劃，由泰勒的第一師在天明時(shí)佯攻石橋，吸引南軍注意，亨特的第二師和亨特曼的第三師涉水移動(dòng)到南軍左翼，第五師和炮兵留在軍營(yíng)防守。先生們，你們立刻回去好好休息，于晚上兩點(diǎn)行動(dòng)，都聽清楚了嗎？”
“明白！”
北軍眾軍官行個(gè)軍禮然后回到自己的部隊(duì)備戰(zhàn)。
“將軍，華府傳來情報(bào)，約翰斯頓已經(jīng)率領(lǐng)他的軍團(tuán)向咱們靠近，是不是先向后方請(qǐng)求援軍？”
邁克道爾嘆道：“迪奧，我知道你的想法，但華府和人民都在期待這場(chǎng)戰(zhàn)斗，另外我們的志愿兵合同馬上要到期，到現(xiàn)在已經(jīng)解散了兩個(gè)團(tuán)，如果不盡快結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，恐怕我們的軍隊(duì)就會(huì)自己解散。”
副官無奈的點(diǎn)點(diǎn)頭，也不知道華府那些人怎么想的，居然征召了只服役三個(gè)月的志愿兵，難道他們真的認(rèn)為三個(gè)月就能結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。