????帝國歷七七九年十二月十日，當(dāng)中央軍統(tǒng)領(lǐng)斯特林在家族總長紫川參星的陪同下步入元老會殿堂大廳時(shí)候，元老會沸騰了！元老們?nèi)w起立歡迎，潮水般熱烈的掌聲持續(xù)了好幾分鐘，一陣又一陣歡呼：“向我們的不敗名將致意！”“萬歲！萬歲?。　鼻f人景仰的目光同時(shí)集中到了斯特林身上，認(rèn)識或者不認(rèn)識的元老都紛紛上來跟斯特林握手致意：
　　
　　????“在下是來自基新行省的伍祈，擔(dān)任本屆元老。很榮幸今天能親眼目睹我們當(dāng)今第一名將的風(fēng)采！”
　　
　　????“在下是來自遠(yuǎn)東的元老，感謝斯特林大人為我們懲治了那些無恥叛逆，維護(hù)了家族尊嚴(yán)！”
　　
　　????“斯特林大人，您的輝煌戰(zhàn)績?yōu)榧易妃椘煸隽斯猓蠒碚麄€(gè)紫川家族感謝您！”
　　
　　????擔(dān)任大會主持的蕭議長大聲的說：“到高臺這來，斯特林大人，到這來！讓大家都能看到！給大家講幾句話吧！”
　　
　　????受到如此隆重的歡迎，斯特林深覺不安。何況，自己是和總長一齊進(jìn)來的，單是自己受到如此歡迎，總長卻沒人理睬，致總長紫川參星于何地啊？還有，現(xiàn)場還有比自己階級更高的官員羅明?？偨y(tǒng)領(lǐng)和帝林監(jiān)察長在場，自己卻先上去說話，那也是很不禮貌的。
　　
　　????紫川參星覺察到了斯特林的困窘，微笑著說：“上去吧，斯特林。這不單只是對你，也是代表了大家對遠(yuǎn)東前線幾十萬將士的敬意。你代表他們，當(dāng)之無愧的?！?br/>　　
　　????眼見四面八方都是一片喊聲：“上來啊，上來啊，斯特林！給我們講幾句話吧！”，斯特林無奈只好對紫川參星一躬身，不好意思說：“殿下，下官失禮了。”
　　
　　????紫川參星含笑著拍拍他肩膀，表示鼓勵(lì)。
　　
　　????斯特林走上了高臺，四面立即又響起了雷鳴般的歡呼掌聲。斯特林謙遜的低了下頭，等掌聲稍有回落，他做個(gè)手勢，示意他有話要說，會場一下子安靜了下來，只聽見斯特林清朗的聲音在大廳內(nèi)回蕩：
　　
　　????“今天很榮幸的，我被邀請出席神圣的家族元老會，得以親眼目睹的各位高貴的元老大人的風(fēng)采，傾聽你們充滿的智慧的談吐，領(lǐng)略你們是如何明智的制定家族政策，決定我們偉大家族的命運(yùn)，并且還能參與其中過程，貢獻(xiàn)一點(diǎn)淺見，為此，我感到無上的光榮，感謝各位元老大人給我這個(gè)機(jī)會?。ㄕ坡暼绯保?br/>　　
　　????在剛才，我受到了元老大人們熱情的歡迎，我十分榮幸并且感謝大家！但是，各位大人給了我過高的榮譽(yù)，我斯特林只是一介軍人，不配如此殊榮。如果說我們有功勞的話，那也應(yīng)該歸功于總長紫川參星殿下的無上威德，歸功于總統(tǒng)領(lǐng)羅明海大人運(yùn)籌帷幄，歸功于前線將士的英勇奮戰(zhàn)和無私奉獻(xiàn)。至于我個(gè)人，只是沒有犯下很大的錯(cuò)誤而已，實(shí)在不值得大家如此看重。
　　
　　????戰(zhàn)爭的烏云籠罩在整個(gè)紫川家族的天空。我們將何去何從？紫川家族將走向何方？戰(zhàn)還是和？生存，或是死亡？這些，都將有賴于在座的各位元老大人的明斷，在你們的手中，握有我們家族的未來！請各位大人務(wù)必為此團(tuán)結(jié)合力，同心同德，為我們家族，為跟隨我們、信任我們的千萬民眾做出明智的選擇！
　　
　　????至于我，只能說：家族軍隊(duì)始終是忠于家族，忠于總長，忠于元老會議的！我們已經(jīng)做好了執(zhí)行命令的準(zhǔn)備！無論是“戰(zhàn)”或者是“和”，我們都將聽命，都將一絲不茍的執(zhí)行！請相信，軍隊(duì)，始終是家族手中最忠誠的利劍，這把利劍將隨時(shí)為了捍衛(wèi)家族利益而出鞘，讓敵寇血染沙場！”
　　
　　????斯特林簡短的演講結(jié)束，會議大廳上響起了經(jīng)久不息的掌聲和歡呼：“好樣的！”。
　　
　　????斯特林想下去，但是大家用掌聲挽留他，逼得他不得不停留在高臺原地向眾人致意。
　　
　　????他雖然謙遜，卻也感到非常的自豪：軍人的一生還有比這更為榮耀的時(shí)刻嗎？
　　
　　????在一張張熱情的臉孔中他看到羅明海冷漠的表情，斯特林點(diǎn)頭致意，羅明海生硬的點(diǎn)頭回禮，只是那么僵硬好象脖子抽了筋。斯特林心中暗笑：他知道羅明海此刻心里一定很不爽。轉(zhuǎn)移了目光，他又發(fā)現(xiàn)了帝林。
　　
　　????※※※
　　
　　????帝林笑著對斯特林贊許地翹起大拇指。他對斯特林的受擁戴是由衷的高興，不單是因?yàn)樗固亓质撬暮眯值埽惨驗(yàn)樗固亓值某晒屃_明海難受。他心下盤算著：軍方現(xiàn)在有三位掌握兵權(quán)的重將，其中方勁已經(jīng)偷偷地站在自己一邊了，現(xiàn)在再加上斯特林的得勢崛起，現(xiàn)在羅明海那邊的就只有明輝了，而明輝那個(gè)逃跑大王又是個(gè)很靠不住的墻頭草———當(dāng)然，依斯特林的性格他是不會公然參與他與羅明海之間的政治斗爭的，但無論如何，目前他至少會保持種善意的中立，在將來斗爭激烈化非要他做出選擇的時(shí)候，那他肯定會傾向自己一邊。呵呵，誰能料到，我已經(jīng)不知不覺的在軍方建立了的優(yōu)勢的勢力了呢？他泛起個(gè)念頭：為什么不幫助斯特林從羅明海那里把總統(tǒng)領(lǐng)的位置給奪過來呢？這并非不可能的事情：斯特林有名望，有戰(zhàn)功，既受軍方系統(tǒng)的擁護(hù)，又深受民眾和元老會的愛戴，紫川參星對他也很寵信……如果成功了，那真是給羅明海一個(gè)最致命的打擊了。
　　
　　????他忽然想到個(gè)事情，不由笑出聲來，心里想：“斯特林也學(xué)會了玩政治演說了！剛才洋洋灑灑的似乎很慷慨激昂的說了一大堆，其實(shí)等于什么都沒說。究竟是贊成“戰(zhàn)”還是“和”的這個(gè)關(guān)鍵問題上，始終沒有表露自己的觀點(diǎn)。他什么時(shí)候變得這么高明了？誰教他的？”
　　
　　????※※※
　　
　　????帝林以及參加會議的全體元老萬萬沒有想到的是，斯特林演說詞的起草人其實(shí)是來自魔族的卡丹公主。昨晚卡丹一再的叮囑斯特林：“斯君切記：所謂政治，就是一門如何說廢話的藝術(shù)。高明的政治家，可以滔滔不絕連續(xù)不斷說上五個(gè)鐘頭，但沒有一點(diǎn)內(nèi)容。為避免樹敵，明天無論人家問你什么，你都千萬不要給出明確答案！”
　　
　　????斯特林笑笑，問：“如果人家問我些很淺顯的問題，比如說問我一加一等于幾呢？”
　　
　　????卡丹毫不猶豫：“那你就這樣回答：‘我認(rèn)為一加一等于二以外的任何數(shù)，但我也不排除它等于二的可能！”
　　
　　????※※※
　　
　　????夜幕降臨，一天的會議終于結(jié)束了。斯特林和帝林聯(lián)袂走出會場，一齊長噓一口氣。
　　
　　????揮走了跟隨的侍從，兩人漫步在帝都深秋的街道上。
　　
　　????斯特林感嘆：“終于結(jié)束了！
　　
　　????帝林微笑：“只是今天結(jié)束了，明天還得再來。多點(diǎn)耐性啊，兄弟，你今天好象有點(diǎn)控制不住自己的樣子，我隔著好遠(yuǎn)都聽見你把拳頭捏得咯咯作響。”
　　
　　????斯特林失笑：“是嗎？當(dāng)時(shí)我的表情一定很嚇人了，那幾個(gè)什么洛克辛威行省的元老嚇得面色都發(fā)白了。不過他們確實(shí)也在無理取鬧，居然從后勤部搬來半米高的帳本一葉一葉一項(xiàng)一項(xiàng)的盤問我，從武器裝備直到糧食補(bǔ)給。問我：‘你看，這不明明白白說了：后勤部九月初已經(jīng)供應(yīng)了中央軍五萬捆箭。你們怎么現(xiàn)在又說沒有了？’“我說，全部拿去射叛軍了。他居然板著臉說：“在哪里？什么地方？射了哪些叛軍？他們叫什么名字？射在什么部位？有沒有醫(yī)生證明？他們有沒有給你開收條？沒有？這些必要的證明都沒有，究竟你是不是拿這批裝備給貪污私吞了？””
　　
　　????斯特林憤然說：“我怎么可能去找那些被射死、射傷的叛軍開收條?。课邑澪畚迦f捆箭又干什么，拿回家也當(dāng)不了柴火燒啊?！?br/>　　
　　????帝林還是笑：“忍耐點(diǎn)。沒聽說過嗎？“當(dāng)天才出現(xiàn)在這個(gè)世界上的時(shí)候，有一個(gè)特征可以幫我們辨認(rèn)出他來：所有的傻瓜都聯(lián)合起來向他進(jìn)攻?！薄?br/>　　
　　????“不過他們倒也不是成心跟你過不去的，他們都是主和派的元老，而你是主戰(zhàn)派心目中的英雄，他們不過是想通過打擊你來打擊主戰(zhàn)派勢力罷了。你如果大發(fā)雷霆，倒正是中了他們的圈套了?！?br/>　　
　　????斯特林平靜下來：“我明白的?，F(xiàn)在究竟元老會是個(gè)什么態(tài)度？戰(zhàn)還是和，無論那樣，都得趕緊拿出個(gè)主意來??！現(xiàn)在幾十萬軍隊(duì)就在遠(yuǎn)東那等著，一天的軍費(fèi)就是十幾億??！”
　　
　　????帝林搖頭：“你知道，元老會勢力一向分成了兩派：遠(yuǎn)東嫡系和家族內(nèi)地的。本來元老會中遠(yuǎn)東貴族的勢力一向是占優(yōu)勢的，但是因?yàn)樵谂褋y中很多遠(yuǎn)東貴族都喪命了，遠(yuǎn)東貴族那巨大的領(lǐng)地和財(cái)富也灰飛湮滅了，遠(yuǎn)東派系實(shí)力大挫，內(nèi)地的貴族趁機(jī)搶奪那些名額席位，力爭取得元老會控制權(quán)，而遠(yuǎn)東派系則極力反擊，現(xiàn)在雙方正相持不下呢！此次的“戰(zhàn)”“和”之爭就是他們兩派角力的一個(gè)關(guān)鍵戰(zhàn)場了！”帝林沒說：其實(shí)這也是他與羅明海爭斗的一個(gè)關(guān)鍵戰(zhàn)場。
　　
　　????斯特林有點(diǎn)明白了，又問：“為什么那他們不來一場投票表決呢？輸贏最多一個(gè)下午就可以得出結(jié)果了！”
　　
　　????帝林微笑：“政治斗爭其實(shí)跟戰(zhàn)場是差不多的。一樣要講究戰(zhàn)術(shù)謀略。投票表決，那就相當(dāng)于是一戰(zhàn)決生死了！——就比如說斯特林你，在這種情況不明、實(shí)力相持的情況下，會不會投下全部兵力來打一場生死會戰(zhàn)？”
　　
　　????斯特林搖頭：“不會。我會耐心的等，等到敵人露出破綻，等待我們的后續(xù)部隊(duì)趕來，同時(shí)我派出部隊(duì)騷擾，引誘敵人分散兵力，然后打擊對方的側(cè)翼和后方，直到我們確立了優(yōu)勢——那時(shí)候我才肯投下主力軍隊(duì)與其決戰(zhàn)，一戰(zhàn)將其擊潰?！?br/>　　
　　????帝林贊許的說：“道理是一樣的。元老會里面現(xiàn)在雙方也都在避免正面決戰(zhàn)，也是在等候援軍——比如拉攏中立勢力的元老、分化收買對方的人，也是在尋找對方側(cè)翼打擊——比如說打擊你斯特林就等于打擊主戰(zhàn)派勢力的側(cè)翼了，直到有一方確信自己已經(jīng)占到優(yōu)勢票數(shù)了，那他才會要求立即表決?！?br/>　　
　　????斯特林明白了，感嘆：“幾十萬大軍的傷亡，幾百億軍費(fèi)的耗費(fèi)，想不到是為了這個(gè)原因啊！”他有一句話沒說出來：難怪我們空空擁有大陸上最強(qiáng)大的軍隊(duì)，歷代總長又勇猛如獅，又是名將輩出，偏偏卻是向西不能克流風(fēng)、向東難以抵御魔族。家族的疆土自從第三代總長以后就幾乎沒有增加過。
　　
　　????他望向帝林：“大哥，我有個(gè)問題想問你，但不知道……”他停下了不說。
　　
　　????帝林停住腳步回望，兩人目光相交。帝林的目光清澈而明亮：“你想問我為什么要極力主戰(zhàn)，其中是否也象那些的元老一樣，帶有骯臟的私人動機(jī)？是吧？”
　　
　　????斯特林老實(shí)的承認(rèn)：“是的?！笨棺h說：“不過“骯臟”什么的這個(gè)詞語我可沒有想過啊，是你自己說的?。　?br/>　　
　　????帝林失笑：“自家兄弟還這么不坦白，你真是不可愛?！?br/>　　
　　????他語調(diào)轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅：“我反對議和的原因之一是因?yàn)槲也煊X叛軍一點(diǎn)誠意都沒有。
　　
　　????他們口口聲聲說要和平，說要既往不咎，但對于一些關(guān)鍵問題卻含糊其詞。比如，我們要他們交出那個(gè)大叛賊雷洪來，他們卻說，雷洪已經(jīng)失蹤不知去向；我們要他們停止騷擾我軍的補(bǔ)給線路，他們卻說那不關(guān)他們事情，是盜賊干的，而他們的種族聯(lián)合軍對盜賊沒有命令權(quán)——這很明顯是說謊，盜賊絕大部分都是被打散的了的聯(lián)合軍敗兵；我們要求既然家族王軍已經(jīng)停止下來了，那種族聯(lián)合軍是否也應(yīng)該表示誠意停留在原來戰(zhàn)線上呢？他們卻借口說秋天到了，種族聯(lián)合軍的士兵必須回家收割莊稼，然后把部隊(duì)分解，派遣到了整個(gè)遠(yuǎn)東每個(gè)村落去——在我們還在那里傻呼呼等著的時(shí)候，他們已經(jīng)在招募、動員來年再戰(zhàn)的新兵了；還有他們口口聲聲說要建立所有人和平的“遠(yuǎn)東樂園”，但是這個(gè)“樂園”究竟是什么樣子？誰掌權(quán)的？還承認(rèn)紫川家族的主權(quán)嗎？還算不算家族的領(lǐng)土？這些問題他們都只字不談，看不出一點(diǎn)誠意來?！?br/>　　
　　????“綜合起來，其實(shí)叛軍要求停戰(zhàn)的目的已經(jīng)很明顯了：眼看冬季就要來臨，遠(yuǎn)東的土地就要被凍住了，無法再挖壕溝——而沒有了壕溝到了平原開闊地帶上，叛軍就成了廢物，兵力再多也根本不是我們騎兵的對手。他們在拖延時(shí)機(jī)，等明年春季雨水綿綿泥土泥濘，那時(shí)侯我們重甲騎兵難以機(jī)動，死豬肉似的陷在一堆爛泥里面等著他們砍。”
　　
　　????“對一個(gè)全民皆兵、如此好戰(zhàn)的民族來說，我們殺他個(gè)幾十萬根本無關(guān)痛癢，只要他們愿意，隨時(shí)可以補(bǔ)充幾百萬軍隊(duì)。而經(jīng)過議和以后，家族將會更加衰弱，當(dāng)他們重新帶領(lǐng)更加強(qiáng)大的軍團(tuán)來與我們再戰(zhàn)，再次圍困瓦倫要塞兵臨城下——那時(shí)候，我們拿什么去與他們對抗？”
　　
　　????斯特林聽得悚然驚心，問：“剛才那是原因之一了。那原因之二呢？”
　　
　　????帝林傲然道：“叛逆是最大罪行，絕對不可饒恕的！也許遠(yuǎn)東貴族暴虐、也許遠(yuǎn)東官員貪婪，但是我們必須讓所有民眾知道：無論出于什么理由和原因，反叛家族只有死路一條！如果我們今天可以寬恕遠(yuǎn)東叛逆，那明天我們就要面對第二個(gè)、第三個(gè)、第一百個(gè)遠(yuǎn)東叛亂，整個(gè)紫川家族就會象當(dāng)年的光明帝國一樣分崩離析！”
　　
　　????斯特林搖頭：“要把幾千萬遠(yuǎn)東民眾全部殺光是不可能的。”
　　
　　????“是不可能。最終我們必須還是要寬恕的，但那必須是在勝利以后。惟戰(zhàn)勝方能施恩。戰(zhàn)勝以后寬恕他們，可以顯出家族的仁德和寬容，于家族威信無損；但是眼看象現(xiàn)在那樣打不下來就趕緊和談也說是“施恩”的話，那就讓天下人都看到紫川家族的軟弱了。這樣只會招來更大的禍害的！”
　　
　　????“斯特林，你很有威望。元老們都很敬重你，你說出話來是很有分量的。到時(shí)候你一定要站在我這邊來——這是為了家族百年前程著想！象羅明海那樣的妥靖政策是行不通的。”
　　
　　????斯特林本來是打定了主意保持中立的，現(xiàn)在聽帝林說得誠懇，心里也不禁動搖了，又想起了卡丹的話：“千萬不要給任何人明確的答復(fù)?！?br/>　　
　　????他猶豫再三，最后說：“好的，如果我非要選擇的話，我一定站你這邊來?！?br/>　　
　　????這個(gè)承諾還是帶點(diǎn)模糊不定，但是已經(jīng)讓帝林很滿意了。他明白斯特林的個(gè)性，一諾千金決不改悔，承諾到這個(gè)地步已經(jīng)是他的最大極限了。這對帝林已經(jīng)很有利了。
　　
　　????他們一邊說著一邊已經(jīng)走到了分岔路上。
　　
　　????帝林心里由衷地輕松高興，停住了腳步：“怎么樣？一起去看看你嫂子秀佳吧？她一直念叨著你和阿秀不知道在遠(yuǎn)東怎么樣了呢，去嘗下她的手藝吧？”
　　
　　????如果是往日斯特林會對這個(gè)邀請是求之不得的，但是今天他只有婉言謝絕了：“呵呵，改天吧。今天約了人了?！?br/>　　
　　????對邀請被婉絕，帝林也覺得意外，仔細(xì)打量下斯特林，突然笑出聲來：“是啊，月落柳梢頭，人約黃昏后。我說呢，今天看你一臉的笑容，原來是：春——意——盎——然啊那！大哥我還真是不識趣了！人家那是：小——?jiǎng)e——?jiǎng)佟隆榘∧牵y怪人家是：見——色——忘——義啊哪！”
　　
　　????每句話的后面帝林都用詠嘆調(diào)拖長了唱出來，最后不倫不類加個(gè)“啊哪”。斯特林臉紅，還在嘴硬：“哪里的事情啊，大哥你不要亂說了。”
　　
　　????“好好好，我不說了這個(gè)了?！钡哿譁惤鼇恚車?yán)肅的說：“要不要大哥我給你個(gè)忠告？”
　　
　　????“啊？什么？”
　　
　　????“‘干體力活’可千萬不要太辛苦了，不然將來回遠(yuǎn)東時(shí)候連馬都爬不上去了，那可怎么辦啊？”帝林眉頭緊皺，一副很是憂慮擔(dān)心的樣子。
　　
　　????好一陣斯特林才明白過來，舉拳欲追打他，帝林早已經(jīng)一溜煙的跑了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的留下句話：“找個(gè)時(shí)間把李清帶過來跟你嫂子一塊吃個(gè)飯吧，大家都快是一家人了還怕什么羞啊！”
　　
　　????笑著望著帝林遠(yuǎn)去的身影，斯特林眼睛里卻出現(xiàn)了一抹淡淡的愁云，李清，是啊，差點(diǎn)忘記了，自己還有一位很賢惠的未婚妻，怎么辦啊??？