即便經(jīng)歷幾番苦戰(zhàn)，算上降軍，祖剔隊伍仍有過千之?dāng)?shù)。這么一只規(guī)模宏大的王府私軍，且不說能不能堂而皇之地過雁行關(guān)或擁雪關(guān)，要在塞外行軍，所需的糧草輜重數(shù)量也相當(dāng)龐大，這違背了輕車簡從的初衷，更容易引起塞外一些勢力不懷好意的窺探。
　　若是抖摟出去，豫章王、高密王兩位王爺，在朝堂上的日子可就沒那么好過了。連河間王這樣坐鎮(zhèn)一方的親王，派遣私軍尚要慎之又慎，免得落人口實，更何況手無實權(quán)的這二位。
　　祖剔便只留了百余心腹，皆備良馬，隨行護(hù)衛(wèi)清未、唐嫮等人，一同前往塞外。另有王府私軍并降卒千余，由兩家王府的副將率領(lǐng)，攜戰(zhàn)利品回府接受犒賞。
　　“依賢弟之見，我等是先由雁行關(guān)出關(guān)，再折向敕旗客棧，還是往飛云州由擁雪關(guān)出關(guān)徑直向敕旗客棧？”
　　事了一身輕，也不著急趕路，待一把火將那黑山寨殘垣燒了個干凈，祖剔這才慢條斯理騎著馬，詢問清未。
　　“二者皆可，如今平了黑山寨，即便我行蹤暴露，也無這般規(guī)模的江湖勢力敢再來捋虎須了。”
　　“賢弟此言差矣，關(guān)內(nèi)或是沒有，可關(guān)外卻非這般?！?br/>　　“祖兄意思是……靖邊三寨？”
　　“正是，這三寨單獨(dú)一家，雖比不上全盛時期的黑山寨軍勢，卻也不是我們這百騎能夠正面相抗的?！?br/>　　清未聞言微微皺眉，陷入沉思。祖剔所言非虛，而這兩條路無論哪邊，都有遭遇的風(fēng)險。若從擁雪關(guān)出關(guān)，白登嶁就立于關(guān)外；而從雁行關(guān)出關(guān)，前往敕旗客棧的整條道路都處于燕然山寨的狩獵范圍內(nèi)，稍有不慎引的燕然山竇傅領(lǐng)大軍來圍，那真是插翅難飛。
　　“我以為，不如從擁雪關(guān)走?！?br/>　　一直在一旁默不作聲的劉坤忽然發(fā)話了，清未側(cè)目瞥了他一眼，也不接話，靜等他下文。似這般讀書人，話不能一下說完，總要擺些譜子出來。清未也懶得呵斥，反正對這劉坤的觀感素來很差。
　　“雖說兩邊都有匪寨虎視眈眈，可白登嶁離著擁雪關(guān)總是近些。我與祖兄是官身，如若迫不得已表明身份，那守軍總得救上一救，總不至眼睜睜看著我們被俘。再者我兄長劉虞與飛云州刺史許猛曾有些交情，我可登門拜訪，求他遣擁雪關(guān)守將護(hù)送出關(guān)?！?br/>　　“許猛？”清未冷哼一身，“同為中州二十四友之一，自然與你兄弟二人交好?！?br/>　　“賢弟，如能順利過了白登嶁，便是欠下那許猛一個人情倒也無妨?！弊嫣掭p拍清未肩膀，在他耳邊勸說道。
　　清未點(diǎn)點(diǎn)頭，雖不愿與二十四友這等表面舞文弄墨、自命清高，實則寡廉鮮恥貪冒驕奢之鄙夫有所交集，但終究是想順利出關(guān)的。好在還有個劉坤可與之虛與委蛇，這會兒看著倒稍稍順眼了些。
　　“二弟絕非如你所想那般，此前不過是少年意氣，迷了心竅。”祖剔見清未有所動容，輕嘆一聲，也未多言。
　　雖說二十四友在清未心中形象低劣，但也多是受了其師留陵的影響。留陵世稱醉仙，前朝七賢之一，也是唯一一個才冠天下而未入朝為官，選擇避世隱居終未遭殺身之禍的。其余六人，皆于弁朝建國前后投身朝廷，相繼遇害，其中更不乏有大能者。二十四友之事跡，經(jīng)由上任天下行走匯報于逍遙宮，再由留陵之口傳達(dá)于清未，多少帶上了些留陵個人的看法。