刑部大牢最深處，陰寒之氣撲面而來(lái)，空氣中彌漫著血和著腐物的味道。
有人提著一盞微弱的燈穿過(guò)甬道，黯淡的光拂過(guò)掛滿鐵銹和蛛網(wǎng)的牢獄柵欄，將來(lái)人的影子投在墻上，忽明忽暗，張牙舞爪。
提燈之人在最里間的牢獄外停住，摘下斗篷遮面的兜帽，提起燈打量獄中褫衣而坐的年輕人。
這是間打掃得還算干凈的牢獄，逼仄的牢窗外，一線冷光斜斜照入，照亮寒鐵鐐銬，鍍?cè)谀菑埬晟購(gòu)垞P(yáng)的臉上。
和平日里黑甲武袍的冷峻模樣不同，此時(shí)的祁炎簡(jiǎn)單地束著馬尾，鬢角垂下幾縷散亂的發(fā)絲，坐在簡(jiǎn)陋的木案幾后，揚(yáng)著眉的樣子更添幾分少年的不馴，仿佛自己坐的不是獄中的稻秸堆，而是可以睥睨十萬(wàn)兵馬的將軍座。
提燈之人應(yīng)是動(dòng)了不少錢(qián)財(cái)關(guān)系，如此進(jìn)來(lái)，獄卒全像是看不見(jiàn)他似的，無(wú)一人阻攔。他抬頭露出一張略黑且方正的臉來(lái)，眉毛一耷，憂心忡忡道：“祁將軍受苦了！王爺?shù)弥B累將軍下獄，萬(wàn)分擔(dān)憂愧疚，不惜一切代價(jià)也要讓在下與將軍一見(jiàn)，代致歉意！”
說(shuō)罷，對(duì)著祁炎攏袖長(zhǎng)揖。
是瑯琊王紀(jì)因的人。
祁炎顯然對(duì)他的到來(lái)并不意外，垂眸淡然地吹去袖口沾染的一片稻秸碎，嗤道：“愧疚？王爺知曉大公主要?jiǎng)铀?，卻還在此時(shí)派人與我接洽，不就是要將我卷入亂局之中，逼我站隊(duì)？如此良苦用心，何來(lái)‘愧疚’？”
“……”那人語(yǔ)噎。
祁家世代莽夫，有勇寡謀，不料祖墳冒煙，生出了一個(gè)文韜武略、天資奇秀的孫兒……
如今見(jiàn)了祁炎的面，方知瑯琊王所說(shuō)絕非夸大。這少年，的確有值得不惜一切拉攏的價(jià)值。
和聰明人說(shuō)話最忌拿腔作勢(shì)，那人收斂了虛偽的關(guān)切，神情越發(fā)恭敬起來(lái)，壓低氣音道：“將軍也知道，而今情勢(shì)，天家那位獨(dú)攬皇權(quán)、鳥(niǎo)盡弓藏已成事實(shí)。只要危及她權(quán)勢(shì)，不管皇親還是忠良，皆可抹殺！我家王爺有成武帝所賜詔書(shū)庇佑，長(zhǎng)公主尚有忌憚，不會(huì)危及性命，可將軍您呢？若不自保，將軍與祁家危矣！”
不愧是瑯琊王座下第一上賓，短短數(shù)言便直擊利害。
祁炎神色不變，抱臂靠著牢墻，兩條長(zhǎng)腿往案幾上一搭，道：“所以呢？”
那人向前一步：“王爺本無(wú)弄權(quán)之心，但求自保，無(wú)奈樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，既是進(jìn)退兩難，不如絕地反擊！將軍與我家王爺同為落難，何不聯(lián)手？”
祁炎把玩著手中的鐐銬，似是在認(rèn)真思索他的話。半晌，他低沉道：“晚輩如今身陷囹圄，不知明日生死，即便想做點(diǎn)什么，也怕是有心無(wú)力?！?br/>
那人見(jiàn)有戲，眼中一喜，忙蹲身循循善誘：“只要將軍肯通力合作，王爺自有辦法從中斡旋，保將軍和鎮(zhèn)國(guó)侯平安。”
祁炎并不急于應(yīng)允，只稍稍傾身，帶起鐵索窸窣作響：“那就要看看，王爺能拿出什么誠(chéng)意來(lái)了。”
那人一怔，隨即拱手一躬到底，誠(chéng)懇道：“在下明白了，這就回稟王爺。”
待那盞燈徹底消失在拐角處，祁炎方收斂故作的沉重，眼中落著一線清冷的寒光，如同打磨鋒利的刀刃。
他隨手將額前垂下的發(fā)絲拂至腦后，明明鐐銬加身，卻以狩獵者的姿態(tài)，緩緩彎出一抹嘲弄的弧度。
……
紀(jì)初桃在長(zhǎng)信殿中等了會(huì)兒，大姐姍姍來(lái)遲。
“來(lái)得正好。下月你的生辰宴，禮部已著手準(zhǔn)備，你且看看有無(wú)不妥？”紀(jì)妧端莊而來(lái)，一襲夜色的宮裳后擺拖過(guò)光可鑒人的地磚，命人將禮部的折子遞給紀(jì)初桃。
紀(jì)初桃粗略地看了眼，只覺(jué)那長(zhǎng)長(zhǎng)的宴飲流程繁瑣至極，便心不在焉道：“不用大肆操辦，簡(jiǎn)單才好?！?br/>
紀(jì)妧頷首：“也好。這種時(shí)候，免得節(jié)外生枝?！?br/>
紀(jì)妧雖威嚴(yán)狠辣，卻有一個(gè)不為人知的癖好——極愛(ài)甜食。每當(dāng)應(yīng)付朝事疲乏了，便會(huì)吃幾塊糕點(diǎn)果子定定心神。
放下奏折，紀(jì)初桃從挽竹手中接過(guò)御膳房專(zhuān)供的芙蓉金蕊糕，親自遞到紀(jì)妧面前，眼中有幾分適宜的討好：“大皇姐近來(lái)勞累，我便帶了你最?lèi)?ài)吃的糕點(diǎn)?！?br/>
紀(jì)妧好笑：“又不是第一次操勞，以前怎不見(jiàn)你心疼？”
紀(jì)初桃笑了笑，趁機(jī)挨著紀(jì)妧坐下，裝作不經(jīng)意的語(yǔ)氣：“大皇姐面有疲色，是因?yàn)榛适寮宜殉霰髂鞘聝好矗俊?br/>
“瑯琊王謀逆?！奔o(jì)妧伸出包養(yǎng)事宜的手，捻了塊糕點(diǎn)，眼中是看透一切的精明：“方才，阿昭不是都已經(jīng)告訴你了么？”
“……”紀(jì)初桃泄了氣，大皇姐是有千里眼么，怎么什么小動(dòng)靜都知道？
早知如此，她就不這般費(fèi)心迂回了。
紀(jì)初桃惦記著那個(gè)夢(mèng)，輕聲道：“那，此事為何會(huì)牽連到祁炎？前些天，他不還是大殷的功臣么？”
繞這么大一圈，竟是為他而來(lái)。
紀(jì)妧眸中掠過(guò)一絲波瀾，端詳著手中的精致糕點(diǎn)，徐徐道：“那日本宮說(shuō)為你們賜婚，你不是還生氣來(lái)著么，改主意了？”
紀(jì)初桃忙擺手，“才沒(méi)有！這是兩碼事?！?br/>
“告訴你也無(wú)妨，你遲早要學(xué)會(huì)這些?！?br/>
紀(jì)妧道：“祁家與瑯琊王暗通曲款，不臣之心昭然若揭。本宮早說(shuō)過(guò)，祁家就是養(yǎng)不熟的狼，幾十年前他們能反一次，如今就能反第二次……”
皇叔瑯琊王有先先帝的免死詔書(shū)，最多被趕回封地，但祁炎不一樣，大皇姐布局這么久，一石二鳥(niǎo)，真的會(huì)殺了他的！
想到夢(mèng)里英雄天降的光景，紀(jì)初桃心中一緊，辯解的話已脫口而出：“會(huì)否弄錯(cuò)了？我倒覺(jué)得，他不是這樣的人?！?br/>
紀(jì)妧瞇了瞇眼，放下糕點(diǎn)。她取了帕子擦凈手指，輕聲笑問(wèn)：“永寧，你知道你在說(shuō)什么嗎？”
她明明笑著，氣氛卻冷了下來(lái)。
紀(jì)初桃還想再爭(zhēng)取一下，鼓足勇氣道：“大皇姐，我只是在想祁炎風(fēng)頭正盛，若無(wú)其他證據(jù)，萬(wàn)一……萬(wàn)一他是被冤枉的呢？”
“祁炎歸京后并未直接進(jìn)京述職，而是輾轉(zhuǎn)私見(jiàn)了別人，你可知這意味著什么？”