????楚喬回到北朔城后受到了英雄般的對待，除了必要的防守，整個北朔城的軍民都聚集到城門口，人頭密集，全民熱情狂亂，一片歡騰，好像北朔會戰(zhàn)已經(jīng)勝利了一樣。當楚喬帶著西南鎮(zhèn)府使的軍隊列隊走進城門的時候，歡迎的人群幾乎將隊伍沖垮，第二軍的副軍團長魯直已死，新任的副軍團長尹良玉帶著部隊沖在最前方整頓秩序，卻很快就被人沖成一片散沙。

????楚喬冷靜的看去，盡管為了迎接友軍，第二軍的戰(zhàn)士們已經(jīng)稍作整理，但是比起離去時，軍隊已經(jīng)大半凋零，殘余的士兵身上帶傷，衣衫破爛，滿是血污，疲憊、膽怯、害怕、迷茫、委頓，種種不安的情緒清晰的閃動在他們的眼神里，塵土很好的掩飾住了他們臉色的蒼白，很多人的戰(zhàn)刀都失了刀鞘，只是胡亂的插在腰間，行動間能聽到清脆的碰撞，聲聲金戈，卻毫無戰(zhàn)意，只是顯得慌亂。

????比起這些驚慌如兔子的第二軍戰(zhàn)士，西南鎮(zhèn)府使的官兵們與他們形成了鮮明的對比。雖然同樣是鎧甲染血，塵土皚皚，但是他們自信、從容、保持著鮮明的陣型和列隊，軍紀嚴明，穩(wěn)健的騎在馬上，跟隨在楚喬的身后，步伐矯健的走在長街上。北風吹來，吹在他們招展的大裘上，墨黑的披風滿是鮮血的味道，肅殺且蕭索。看到了他們，百姓們頓時響起了雷鳴般的歡呼，在百萬大軍潰敗如水的情況下，在燕北軍士們紛紛逃跑的情況下，唯有他們，義無反顧的投身于死境之中，毅然擔負起保家衛(wèi)國的重任。

????尹良玉大步跑上前來，紛亂的人群將他的頭盔擠得歪了，來不及正一下帽子，年輕的男人急忙說道：“錦上添花易，雪中送炭難，楚大人臨危前來，救北朔于絕境，第二軍上下齊齊感念大人的恩義！”

????楚喬跳下馬來，靜靜一笑，說道：“尹將軍言重了，同為燕北效力，西南鎮(zhèn)府使和第二軍同氣連枝?！?br/>
????說著，少女摘下頭頂?shù)娘L帽，即便經(jīng)歷了這樣慘烈的廝殺，她仍舊是整潔和干凈的，一身軍裝將她的身材裝扮的挺拔且秀美，充滿了軍人的颯爽和女子的嬌媚，，容顏秀麗，肌膚雪白，顧盼之間，眼眸如星，神采飛揚，充滿信心，聲音平和友善，滿滿都是真誠。

????人群中頓時響起一陣不可思議的驚嘆聲，沒見過她的戰(zhàn)士和百姓們議論紛紛，贊美聲如同潮水般襲來，從真煌之變，到西北戰(zhàn)場，從卞唐兵變，到赤渡保衛(wèi)戰(zhàn)，太多光輝閃閃的戰(zhàn)役裝點在這個女子的身上，很自然的，人們自動忽略了她的年齡和相貌，可是此刻，在這個風雨飄搖的戰(zhàn)場上，少女的美如同一盞閃亮的明燈照耀在人們的頭頂，大家忍不住驚嘆道：

????“這就是楚大人嗎？這么年輕？”

????“是??！真是令人無法相信，太漂亮了！”

????剛剛擊潰了趙齊率領的西南野戰(zhàn)軍和巴圖哈家族軍，但是楚喬知道，剛剛的一戰(zhàn)根本就沒有動其根本，夏軍之所以會潰敗，只是因為當時夏軍剛剛對北朔城發(fā)起了最后的強度攻擊，前鋒兵團和騎兵團全部都派上了戰(zhàn)場，為了在天黑前完成戰(zhàn)役，出于對自己后方的絕對無憂，讓他們將自己的幾個預備役也派了上去，后方兵力空虛，并且全都是輜重兵和車馬隊，最近的騎兵團離自己也隔著兩個輜重師，西南鎮(zhèn)府使全部由騎兵組成，速度極快，沖擊之下，就如同一只獵豹從后方奔進了野馬群，再加上趙齊陰差陽錯的死在自己手上，夏軍群龍無首人心潰散，這才被自己撿了這個便宜。

????但是，大夏幾十萬大軍的名頭不是白叫的，趙飏稍后也會趕到，楚喬心下焦慮，卻不便表露出來，對尹良玉說道：“曹將軍在哪里？我有緊急軍情要馬上稟報?！?br/>
????尹良玉沉聲說道：“將軍在會議廳里，大人請隨我來?！?br/>
????仍舊是北朔城的城守將軍府，烏黑的黑曜石整齊平整的鋪在地面上，巍峨聳立，火把幽幽，腳步聲在走廊中響起，一聲聲，沉重且疲憊。

????終于來到會議廳門口，兩名年輕的守衛(wèi)見了尹良玉頓時站直了身體，行了一個標準的軍禮，朗聲說道：“尹將軍！”

????尹良玉點了點頭，讓開身子指著楚喬說道：“這位是參謀部的楚大人?！?br/>
????兩名侍衛(wèi)顯然是見過楚喬的，立刻笑著行禮道：“拜見楚大人！”

????楚喬點頭回禮：“辛苦了。”

????“將軍在里面嗎？”

????“在，將軍已經(jīng)等候二位半天了?！?br/>
????尹良玉點了點頭，說道：“請二位為我們通報?！?br/>
????一名侍衛(wèi)點頭應是，輕輕敲門，隨即大聲說道：“報告大將軍，尹將軍和參謀部楚大人有事求見！”

????過堂風吹過走廊，發(fā)出嗚嗚的聲音，像是受傷的小狗。走廊里很靜，沒有人說話，只有侍衛(wèi)年輕的聲音回蕩在四角，伴隨著風聲來回飄蕩著。

????尹良玉皺起眉來，上前一步，沉聲說道：“曹將軍，參謀部楚喬大人有事求見?！?br/>
????里面仍舊無人回答，尹良玉眉頭越皺越緊，繼續(xù)說道：“將軍，你在里面嗎？”

????楚喬眉梢一挑，上前說道：“不好?！彪S即，一把用力的推開會議室的大門。

????“咯吱”一聲，大門緩緩敞開，里面的風很大，呼啦一聲吹了出來，正對著門的窗子沒有關，會議桌上的材料宣紙被吹的滿地都是，像是一群白色的折翼蝴蝶，在腳下不斷的翻轉。偌大的會議廳很空曠，桌椅都擺在原位，曹孟桐背對著眾人坐在他平常的座位上，不動，也不說話，靠在椅背上，似乎正在看掛在墻上的那張地圖。

????尹良玉長吁了一口氣，上前兩步，恭敬的說道：“將軍，曹大人來了，她說有要事要向你稟報?！?br/>
????曹孟桐好似沒聽到一樣，連坐姿都沒有變換一聲，楚喬眉頭緊鎖，頓時走上前去，跟在她后面的侍衛(wèi)一驚，連忙追上去叫道：“楚大人……”

????然而，還沒等他說完，侍衛(wèi)的聲音頓時戛然而止，他驚恐的瞪大了眼睛，嘴巴微張著，卻一個字也吐不出。

????曹孟桐穿著嶄新的制服，袖口微微向上挽了一截，露出半截手臂，左手上面有一道明顯的刀疤，似乎是很多年前留下的了，不仔細看已經(jīng)看不分明。衣服很平整，連一絲褶皺都沒有，衣襟的左側衣兜里露出半截白色的手絹，折的整整齊齊，黑色的衣襟兩側以金線繡著戰(zhàn)鷹為裝飾，足足有九只拇指大小的圖紋，顯示出這個老人軍團總將軍的高貴身份。他已經(jīng)不年輕了，花甲之年，皺紋爬滿了他的臉孔，肌肉松弛，眼角和嘴角都向下垂著，滿頭花白的頭發(fā)，盡管梳的一絲不茍，但卻仍舊掩飾不住他的蒼老。

????一把匕首插在他的心口，鮮血蜿蜒的流下，已經(jīng)凝結，屋子里很冷，紅的發(fā)黑的血被凍結，凝成冷冰冰的一條，生命早已離開了這具身體，只留下一個孤單的影子，在月色的照耀下蒼老且凄涼。

????巨大的燕北地圖掛在他的面前，上面千溝萬壑，山巒起伏，一道細線將地圖上的地名連接起來，從位于最北端的美林關，一路經(jīng)過回回山、尚慎高原、四丘蘭陵、落日山脈、藍城、赤渡、北朔，然后用鮮紅的朱砂畫了一個大大的箭頭，直指富饒廣闊的東陸。

????尹良玉和侍衛(wèi)們都愣住了，面對突如其來的主帥死亡，他們都手足無粗的不知該如何是好。

????楚喬緩緩走上前去，伸出手來，輕輕拂過曹孟桐死不瞑目的雙眼，連同自己心里對這個在其位不謀其政的總將軍的憤怒、痛恨、和怒其不爭，一同像是冰冷的水，被寒天的大雪覆蓋，凍結，只剩下大片寒冷的凄涼。

????為了一己私利，置百萬軍民于不顧，認人不清，審敵不明，愚蠢莽撞，自大迂腐，就是這個人，正是因為他的無能和自傲，將有利的戰(zhàn)局完全拖垮，讓軍隊蒙受了不可估量的代價，他的罪過，罄竹難書，萬死不足以恕其罪，在來此地之前，楚喬想到了那么多的方式和計謀，無論如何也要將他拿下，奪回北朔城的指揮軍權，甚至想好了很多尖銳的言辭，想要一書心中的怒火。

????可是此時此刻，看著冷風中靜靜而坐的花甲老人，她所有的憤怒突然付諸東流了。

????這是一場殘酷的戰(zhàn)爭，每個人都為之付出了殘酷的代價，無論是活著的，還是死去的。

????“將軍，你看！”侍衛(wèi)眼尖，拿起桌子上的一張紙，遞到尹良玉身前。

????尹良玉連忙接過，快速的打量了一眼，隨即抬起頭來，輕輕的遞到楚喬面前，說道：“楚大人，現(xiàn)在，你就是第二軍的最高指揮官了，末將尹良玉，向您報到！”

????楚喬接過那張紙，只見上面用完全公事化的口氣對第二軍和北朔軍的指揮權做了簡單的交接，并寫了幾句希望楚喬英勇奮戰(zhàn)為燕北建功之類的話，就好像是一場普通的不能再普通的交接儀式一樣。

????楚喬解下了寶劍放在一旁，然后緩緩的退后一步，站直了身體行了一個利落的軍禮；“曹將軍為國而戰(zhàn)，抵抗夏軍，戰(zhàn)斗到生命的最后一刻而不退縮，是全軍的表率，末將必不辜負將軍的希望，頑強盡忠，決不后退！”

????當晚軍營參守的書錄上記下了這樣的一筆：北朔會戰(zhàn)，曹孟桐將軍身先士卒，以花甲之年決戰(zhàn)于北朔城頭，誓不退后，頑強抵抗夏軍，身受重傷不治，于十月二十七日晚死于會議廳，臨死前將第二軍指揮權交予參謀部軍事參謀、西南鎮(zhèn)府使高級統(tǒng)帥楚喬楚大人。曹將軍一生忠勇，為燕北鞠躬盡瘁，花甲守國門，臨行念社稷，乃燕北軍人之楷模。

????三個時辰之后，因為赤渡大火而被耽擱了腳步的趙飏匆匆趕來，集結了西北軍團和潰散的西南野戰(zhàn)軍，挾五十萬之眾兩面夾擊而來！

????會議廳里，曹孟桐的位置已經(jīng)易主，少女一身黑色制服，身形挺拔的坐在上面，目光灼灼的望著下方。之前熟悉的面孔已經(jīng)大多都不見了，十多個部族首領見事不妙帶著家族兵倉皇逃跑，第二軍的高層將領眼下幾乎一個也見不到，第三軍支援部隊首領于則期帶著部下的五萬兵馬投降了大夏，北朔城守夏安眼看北朔潰敗在即，于兩天前打著懲治逃兵的旗號，率領原本的北朔城防軍逃往燕北內(nèi)陸。

????如今下面坐著的，幾乎都是原本軍中的中低層將領，第二軍第八師第七大隊的位置上，竟然坐了一個肥胖的廚子，他們大隊的大隊長率領部下五千兵馬在戰(zhàn)場上逃跑了，他因為不肯走，還試圖勸說其他戰(zhàn)友留守保衛(wèi)北朔，被人狠狠的揍了一頓，險些死掉，如今第七大隊名存實亡，只剩下他一個。楚喬通知各軍部代表來開會的時候，因為實在推舉不出其他人，于是這個廚子圍裙沒解下來就急忙跑來了。

????國難當頭，生死存亡之際，最忠誠的不是那些享受著高官厚祿的領袖官員們，他們忙得逃跑忙著投降忙著出賣同胞忙著尋找生存的出路，這樣的時候，反而是平時最令人看不起的小人物敢于站出來，用自己單薄的肩膀和簡單的頭腦去扛起保衛(wèi)國門的重任。世事的離奇可笑，簡直令人捧腹。

????“將軍，我們該怎么辦？”

????尹良玉以前是軍需處的一名文書參守，主管不過是記錄一下過往糧草的出入，他上司逃跑的時候將工作全都交到他的手里，很豪爽的說要升他的官，把自己的位子讓給他，還沒等他開口反對，那人就逃得無影無蹤了。因為這樣的際遇，尹良玉兩天之內(nèi)連升二十多級，一路成為第二軍的副軍團長，如今北朔城中的第二號人物。

????楚喬轉過頭來，語調平靜的說道：“諸位可以說一下自己的看法。”

????眾人沉默不語，相互小心的看著，他們以前都是一些小人物，沖鋒陷陣都跑在最前面，哪里有什么自己的主意，過了好一陣，一名看起來十分老實的民兵代表突然站起身來，他穿了一身干活穿的粗布衣裳，衣裳上血跡斑斑，也不知是他自己的還是別人的，見眾人都向他看過來，這人有些害羞靦腆，猶豫了半晌，終于鼓起勇氣小聲的問道：“俺是西陶村的民兵，俺們村長受傷了，就讓俺來了，他讓俺問將軍會不會撤退??？會不會拋下俺們不管？”

????“是啊！”有人附和道：“將軍會不會像夏安大將軍那樣，帶兵去追逃兵然后就不回來了？”

????楚喬平靜的說道：“大家放心，就算撤退，我也會是最后一個踏出北朔城門的?！?br/>
????“那就好啦！”

????人們突然放心的齊齊吐了一口氣，似乎所有人都在擔心這一點一樣。一個滿臉絡腮胡的大漢突然說道：“俺不懂那么多大道理，將軍說怎么打，俺就怎么打?！?br/>
????“對！”

????“恩，俺們聽將軍的！”

????楚喬默想了半晌，緩緩站起身來，沉聲說道：“既然如此，請諸位馬上回去清點人馬，天亮之后，我們就和夏軍決一死戰(zhàn)！”

????眾人轟然應諾，比起提意見，他們似乎更愿意接受命令，不一會會議廳里就安靜了下來，尹良玉卻仍舊坐在原位，似乎有話要問的樣子。

????“尹將軍，有話就說吧?！?br/>
????尹良玉想了許久，終于說道：“將軍，軍事上的事我不是很懂，但是三天前第三軍的于則期將軍叛逃的時候燒了大半個糧草庫，目前城中有戰(zhàn)斗力的守軍加起來不到四萬人，就算加上將軍帶回來的三萬人，也不過七萬之數(shù)，而且大多數(shù)都是民兵。大夏兵力強勢，我們硬碰硬的和他們打，能打得過嗎？”

????楚喬眉頭輕輕一皺，剛想說話，尹良玉急忙解釋道：“末將不是想逃跑，只是，只是有些擔心?！?br/>
????楚喬微微一笑，說道：“我知道尹將軍不是想逃跑，但是你也可以不用這樣悲觀，我肯留下來，就是有把握的?！?br/>
????尹良玉呼的一下站起身來，激動的說道：“大人有必勝的法子嗎？”

????“必勝的法子我倒是沒有，但是有個消息也許你會愿意聽?！?br/>
????“什么消息？”

????“殿下率領的第一軍，還有羽姑娘率領的落日軍正在加緊增援我們，只要我們能挺過十天，援兵必到。”

????尹良玉頓時大喜，眉飛色舞的說道：“真的嗎？真的嗎大人？”

????“真的，”楚喬微微一笑：“去將這個好消息告訴大家吧?！?br/>
????尹良玉幾乎是跑出門去的，看著他的背影漸漸消失在會議室走廊的盡頭，楚喬臉上的笑容漸漸消失，凝固起來。

????燕洵帶著第一軍和落日山藍城一代的兵力攻進了大夏內(nèi)陸這件事目前還沒有任何人知道，一來她害怕軍中有叛徒，一旦此事傳到了外面趙飏的耳里，雖然可以解了北朔之圍，但是也必然會讓燕洵的后路被包抄，陷燕洵于險境，這是她目前最擔心的。

????而第二，一旦此事泄露出去，所有人頓時就會知道燕北被燕洵出賣了，軍心頓時大動，這場戰(zhàn)也不必再打下去了。之前她守衛(wèi)藍城，是為了保護燕北內(nèi)陸，若是北朔軍兵敗的話也可以有一個退路?？墒茄巯聝?nèi)陸兵力空虛，落日山一代無人防守，逃跑已經(jīng)沒有任何意義，只會將敵人引進內(nèi)部并且讓他們察覺內(nèi)部兵力虛無的境況。也就是說，目前整個燕北的武裝力量全都集結在北朔城，北朔若失，燕北必亡，所以她才會放棄赤渡，轉戰(zhàn)北朔。

????而燕洵，他會回來嗎？會放棄近在咫尺的宏圖霸業(yè)，放棄報仇雪恨的絕世良機嗎？

????門外大雪紛紛，山舞銀蛇，楚喬靠坐在椅子上，月光照射在她光潔的額頭上，她那么瘦，下巴刀削一樣的尖，一種信念突然從心口升起，像是火一樣的灼燒著她的五臟六腑。

????“會的，他一定會回來。”

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????遠方的地平線下，迎著清晨的陽光，可以看到夏軍的隊伍在漸漸的逼近，一列有一列，連忙不絕，昇旗如林。

????連日亂戰(zhàn)，如今的戰(zhàn)場上尸骸如山，插滿了短刀長槍，盡管下了一夜的雪，可是此時看去，北朔城前仍舊是一片鮮血的殷紅，那些妖艷的花朵不懼嚴寒冰雪，開的越發(fā)絢爛，浩瀚如海，冉冉升起的朝陽也被這血光蒙上了一層暗紅，以妖異的光芒灑在廣袤的戰(zhàn)場上。