北軍百萬虎與貔，天子自將非他師。
　　唐·韓愈
　　西北的秋天來得更早，且渾不似江南“湖光秋月兩相和”那般溫婉，而是一上來便帶著“都護鐵衣冷難著”的刺骨寒意。
　　雖然正值九月下旬，但寧夏的天氣已經開始轉涼，特別是早上，一陣朔風吹過，卷起漫天黃沙。寧夏至京城的官道上，十余人騎馬圍著一輛囚車不顧道路的顛簸，一路向京城方向疾馳。這十余騎馬上的人個個身手矯健，只是苦了囚車里的年輕人不免飽受一路顛簸之苦，卻不敢發(fā)出半點聲音，以免再遭毒打。
　　囚車內的年輕人正是險些成了“寧夏王”的哱拜之子哱承恩。
　　此刻的哱承恩正蜷縮在囚車的一角，他盡力將囚車內僅存的一條毯子包裹嚴實以抵御不斷吹過的寒風，眼睛卻努力朝寧夏城的方向找尋著，他實在覺得有些懊惱，而在懊惱之余又有幾分慶幸。
　　懊惱的是實在是想不明白自己怎會在短短幾日內落到這般田地。從出生以來便是一人之下、萬人之上的“小王爺”卻在短短幾日內淪落到身陷囹圄。
　　而最可氣的是，本來城破那日，梅國楨和李如松這兩個王八蛋已經給自己松了綁，并在軍營中擺了一桌酒宴款待自己，當時梅國楨、李如松兩個人還親自給自己敬酒，到現在自己還記得那天喝的瀘州大曲真是香醇。原本其樂融融的場面，可當李如松說到自己的全家都已經葬身火海之時，自己也覺得有些難過，但更多的是慶幸，慶幸自己沒傻到底，才保住了性命，自己當時隨口說了幾句自己的爹不識時務以至于最后葬身火海的時候，沒想到李如松像吃了火藥一般，不僅“啪”一聲打翻了自己手里的酒杯，竟然又讓人把自己重新綁了起來。
　　不僅如此，還讓現在跟在囚車后面那個小眼睛的黑小子和那個叫李寧的愣種輪番的毒打自己，那個叫李寧的愣種出手真狠??！不過那個小眼睛的黑小子更他媽的壞，專挑不顯眼的地方下手，自己到現在還是渾身疼痛！
　　不過雖然被揍了個半死，自己還是覺得很慶幸，畢竟保住了自己的性命，雖然到現在依然想不明白李如松這個王八蛋為何突然翻臉，自己又為何從座上賓突然變成了階下囚，但好在自己挨了兩頓痛打之后，李如松沒把自己就地正法，而是親自把自己押解至京城。不管怎樣，自己這條命算保住了，不然要處死自己何不在寧夏城下一刀給自己來個痛快，又何必大老遠費時費力地押解到京城呢？想到此處哱承恩不免覺得心寬起來，說不定當今的皇帝會看在主動投誠的份兒上饒了自己性命，說不準還能賞自己個一官半職呢。到了京城將自己移送到朝廷手里總比落在李如松這個活土匪手里強上百倍。
　　想到這兒，哱承恩扭過頭狠狠地瞪了一眼跑在馬隊最前面的李如松，心里罵道：李如松你小子給我記著，只要我到了京城能保住性命，就一定會報仇。君子報仇十年不晚！等你落在我手里的時候看小王爺怎么收拾你！念及此哱承恩忽然覺得自己在囚車里似乎也不像剛才那樣難過了。
　　有一種人到死也不會明白，即使是敵人，也會敬佩英雄、鄙視叛徒和跳梁小丑。
　　哱承恩現在并不知道到了京城等待著他的將是什么，如果此刻他知道的話，一定會為自己當初投誠而后悔萬分的。
　　此刻，跑在馬隊最前面的李如松卻實在是無暇顧及囚車里這位昔日小王爺的前途命運，因為他要用最快的速度趕到京城，然后在最短的時間內調集軍隊揮師朝鮮！
　　李如松就在昨晚收到兵部密令后得知，首批派出援助朝鮮的五千兵馬竟然已在平壤城外全軍覆沒，僅指揮使祖承訓攜幾名親兵狼狽逃回！
　　要知道祖承訓乃李成梁家將，李如松兄弟自幼便與其熟識，也素知其一向驍勇善戰(zhàn)且經驗老辣、足智多謀。不想他與倭寇剛一接觸竟然全軍覆沒。這次大舉進犯的倭寇究竟是怎樣可怕的敵人才會有如此恐怖的戰(zhàn)斗力，也難怪朝鮮在與之交戰(zhàn)后短短數月之間便已經淪陷大半。想想自己即將要面對如此強悍、兇殘的對手，李如松心里泛起一陣緊張和一種莫名的興奮，也激發(fā)了李如松深藏于心底的那一份狂傲之情。
　　李如松接到兵部密令后便將寧夏的善后事宜托付于梅國楨、李如柏、李如樟等處理，自己則帶了窖生、李寧以及幾個親隨押解著哱承恩一同趕赴京城。由于軍情緊急，因此一路上快馬加鞭，經過七天的跋涉，他們終于到達了北京。
　　李如松到了北京第一件事便是把哱承恩移交給三法司定罪，臨移交之時尚不忘讓窖生狠狠地踹了哱承恩一腳，疼得哱承恩嗷嗷直叫。三法司的官員雖說平時對嚴刑逼供的手段早已司空見慣，但對如此明目張膽無端毆打人犯的行為也是第一次見，無不被驚得目瞪口呆！
　　到達北京的當日下午，李如松一行便在內閣的安排下住進了紫禁城外的賢良寺。
　　天近傍晚，李如松齋戒沐浴后便開始閉目養(yǎng)神，準備第二日一早進宮面圣。
　　不知過了多久，李如松被幾下敲門聲驚醒，不禁睜開雙眼，皺眉道：“是誰？”
　　門外傳來窖生的聲音道：“總兵大人，屬下有事求見?！崩钊缢梢宦犑墙焉阏f道：“進來吧。”
　　窖生一推門進到屋內，回頭小心翼翼地把門重新關緊，來到了李如松近前。
　　李如松見窖生手里拿了一把秦箏，不禁有些詫異，笑道：“窖生，你此刻拿著把箏來莫非是要給我彈上一曲？”
　　窖生神色較為拘謹，將手里拿的秦箏放到了李如松的面前，說道：“總兵大人，這把箏是我受人之托專程帶來送給你的。”
　　李如松更加疑惑：“給我的？
　　”窖生鄭重地點了點頭重復道：“是給你的?！闭f罷又將那把秦箏朝李如松面前推了推。
　　李如松仔細看了看面前這把箏，未發(fā)現什么端倪便說道：“我不通音律，要來干嗎？”
　　窖生一面動手拆解秦箏，一面神秘兮兮地說道：“我是受人之托，把一本書帶給大人?！?br/>　　李如松聽了便目不轉睛地看著窖生拆解那把秦箏，待窖生拆解了一半以后李如松才恍然大悟道：“原來你這把秦箏內有乾坤，竟然就是你那把‘斬犬’的刀鞘？”
　　窖生一邊繼續(xù)拆解一邊說道：“還不止于此呢?！彼f著便從秦箏內側一個凹槽內取出一本油紙包裹的書籍，雙手交給李如松。李
　　如松接過以后狐疑地看了窖生一眼，小心翼翼地打開外層的油紙，仔細一看，里面竟然是一部戚繼光所著的《紀效新書》。
　　這一下更讓李如松感到哭笑不得，雖然他自幼便視戚繼光為偶像，但是這本兵書他也早已拜讀過不止一遍，他實在是不明白窖生為何把這么一部早已刊行天下的兵書搞得如此神秘，卻又不好對窖生說什么，只好點了點頭道：“這是本不錯的兵書?！?br/>　　窖生看出李如松的疑惑，于是說道：“大人，您把這本書翻到最后的第十五卷?！?br/>　　李如松聞言一愣，因為自己對這本《紀效新書》雖說沒達到倒背如流的地步，卻也早已爛熟于胸。自己清楚記得一共只有十四卷，何來第十五卷呢？于是依言把書頁向后翻去，翻到最后，果然見到書頁上赫然寫著“第十五卷”，不免大驚，抬頭用疑惑的目光看著窖生。
　　窖生撓了撓頭解釋道：“簡單來說這是一本僅存的秘本，多出的第十五卷是由戚帥親筆撰寫的，內容好像是記錄了誠意伯劉伯溫的后人口述其家族世代相傳的一段話，好像和什么劉伯溫所著的《百戰(zhàn)奇謀》有關，我只知道這些?！?br/>　　李如松聞言大驚失色，要知道彼時大明立國已歷兩百余年，而這本《百戰(zhàn)奇謀》便是開國傳奇劉伯溫一生心血的精華所在，卻在劉伯溫逝世后消失得無影無蹤，時至今日已然成為一樁懸案，甚至很多人都懷疑這本書是否真的存在，而此刻這本書卻突然出現在自己面前，如何能不震驚？
　　是李如松趕緊細看那書上的字跡，不禁驚呆了，原來窖生剛才所言不虛，這字跡確是戚繼光本人所寫。因戚繼光和李成梁數年來多有書信往來，李如松自然對戚繼光的筆跡再熟悉不過，一眼便能認出。
　　李如松此刻心中疑慮更甚：這本書是從何而來？眼前這個小子究竟是誰？又是受何人所托將此書交與我？聯想到之前李如柏描述窖生曾一掌隔著頭盔將一個蒙古軍官的頭骨擊碎，其內力之深可見一斑，而他此刻若開口詢問估計也不會問出實情。他轉念一想自己和窖生結識時間雖只短短數月，但其間幾次遇到危機時他都不顧自己性命舍身救人，料想應該并無歹意，自己稍加留心也就是了。不過這本書如果真和劉伯溫那本《百戰(zhàn)奇謀》有什么關聯的話自然事關重大，自己如何敢私藏，還是先把這書的來歷搞清楚再說。
　　想到這，李如松點了點頭問道：“你能告訴我這本書是從哪得來的嗎？”
　　窖生知道事關重大答道：“這本書是戚繼光戚帥親自派人我爹，我爹送給將此書托我交給你的?！?br/>　　李如松盯著窖生，良久才問道：“你能把整個的來龍去脈詳盡說給我聽聽么？”
　　窖生仔細回想了一下，答道：“據說是臺州大戰(zhàn)前夕，誠意伯劉伯溫之子劉璟的嫡傳后裔親自到軍營里找到戚帥，由其口述、戚帥執(zhí)筆記錄的?！?br/>　　李如松越聽越驚：“臺州大戰(zhàn)？那豈不是二十多年前的事了，為何從來沒聽提起過呢？”正在這時，忽然有賢良寺的僧人在外敲門并說道：“李總兵，有位公公來傳旨意。”
　　李如松一聽不敢怠慢，連忙穿戴整齊才示意窖生開門，見屋外一個年紀輕輕、眉目清秀的宦官站在門外，宦官見門開了以后便踩著小碎步邁了進來，他看了李如松和窖生一眼然后溫和地對李如松說道：“敢問這位是李總兵李大人？”
　　李如松雖然是官宦子弟，不過平生也是第一次與內廷的宦官打交道，他不敢怠慢，趕緊抱拳行禮道：“拜見公公，在下正是李如松。”
　　那個年輕宦官也還禮道：“李總兵不必緊張，灑家是奉了前任內閣首輔申時行申大人之命前來請李總兵進宮赴宴?！?br/>　　李如松一愣：“進宮赴宴？”那宦官輕聲回道：“是，李總兵，申大人邀您進宮赴宴，就請李總兵收拾一下，隨我進宮?！崩钊缢纱饝溃骸昂?，我這交代一下就隨你去?！蹦悄贻p的宦官點頭道：“好，我在外面等您?！彼f罷轉身出了屋子。
　　—李如松指著面前這本《紀效新書》低聲對窖生道：“窖生，我現在只問你一句話，關于這本書的來歷，你剛才所說有沒有半句假話？”
　　窖生一聽急道：“總兵大人，我這么遠帶著書專程給您送來，如何會騙你！”
　　李如松點頭道：“那就好，你先回去，我這就去面見申大人，也好說明這本書的來歷后上交朝廷?！闭f完便將書塞進了懷里。
　　窖生一聽嚇了一跳：“您要把這秘本上交朝廷？”李如松壓低了聲音道：“如果真如你剛剛所說，這本書真的和劉伯溫那本《百戰(zhàn)奇謀》有關，那我如何敢私藏，自然要上交朝廷。”
　　窖生獨自回到房間休息，李如松則抱著一壇瀘州大曲跟著那個年輕宦官自賢良寺一路來到紫禁城文淵閣旁的一處偏殿之內。李如松進了偏殿，便見到一位年約六旬的老者早已等候在內。
　　李如松細看那老者時，只見他中等身材、慈眉善目，穿了一襲灰色長衫的便服。給李如松領路的年輕宦官進到殿內，趕緊引著李如松來到那位老者面前介紹道：“李總兵，這位是前任內閣首輔申大人?！?br/>　　李如松一聽，即使自己再狂傲也不敢有絲毫怠慢，趕緊便要按朝廷規(guī)制行跪拜之禮，那位面目和藹的申大人上前一攔李如松笑吟吟地說道：“李總兵剛剛在寧夏建立不世功勛，又奉詔千里迢迢趕赴京師，今日晚間又不辭辛勞連夜進宮，老夫已然于心不忍，如何忍心再讓李將軍行此大禮？老夫已辭官退隱，明日便要還鄉(xiāng)，現在是一介布衣，所以李將軍不必多禮。李將軍手里抱著的可是美酒？”
　　李如松道：“如松自寧夏而來，走得匆忙，隨身帶了一壇上好的瀘州大曲，今晚便給申大人帶了一壇?！?br/>　　申時行笑道：“讓李總兵費心，老夫素聞瀘州大曲享譽天下，今晚可要好好品嘗?！?br/>　　申時行說完一把拉住李如松的手向內廳走去，兩人進到內廳，見內廳前方居中擺了一張紫檀的方形餐桌，兩側各并排擺放了一張鷹平木的方形餐桌，李如松將酒放到了桌上。一個身著從四品官服的官員正指揮幾個屬下在有條不紊地布置餐桌器皿，他見幾人進來后，連忙上前行跪拜之禮：“下官光祿寺少卿于文卿給申大人見禮！”
　　申時行擺手道：“于少卿快快免禮，忙你的去吧?！蹦枪賳T應了一聲，站起身后又與李如松見禮后才轉身繼續(xù)忙碌起來。
　　李如松見此情景心中著實吃了一驚，因為按照朝廷規(guī)制，只有皇帝賜宴才由光祿寺官員主持接待，難道今晚……李如松正暗自思忖，忽聽門外一個纖細卻嘹亮的聲音道：“萬歲駕到！”
　　李如松一聽此言感覺腦子“嗡”了一聲之后便一片混沌，雖然此前想過此次進京或有面圣的機會，但在如此毫無準備的情況之下萬歷皇帝突然出現卻是始料不及的，眼見申時行已跪倒在地行君臣大禮，李如松也無暇多想便跟著跪了下來行禮，兩人一起三呼萬歲后便伏在地上行稽首禮。
　　此刻，由一個年老太監(jiān)在前方引路，萬歷皇帝緩步進了內廳來到正中的紫檀方桌前坐下。
　　萬歷皇帝向兩人看了一眼，用渾厚而略帶磁性的嗓音道：“兩位愛卿免禮平身，各自入座?！?br/>　　這句話聲音雖然不大，卻似乎帶有一種力量，讓人無法抗拒。申時行帶頭站了起來，李如松也隨后站起兩人相繼入座，申時行在萬歷左手邊坐定，李如松則在右邊桌案旁坐了下來。
　　直到此時，李如松才得一睹天子的龍顏，只見萬歷皇帝端坐于主位之上，一張國字臉，兩道劍眉下一雙眼睛尤為明亮，頭上帶了一頂金絲翼善冠，更顯得面色如玉，身上穿了一件明黃色袞服，臉上帶著淡淡的平和，然而卻顯露出莊重肅穆和幾分威嚴，以至于讓李如松暗暗稱贊。
　　此刻宴會已經布置停當，萬歷皇帝看了身邊的老太監(jiān)一眼，老太君馬上心領神會，示意其余人等撤下，自己則垂手站立于萬歷身后。
　　其余人等退出內廳后，萬歷皇帝看了看申時行和李如松兩人，緩緩地說道：“今晚朕在此賜宴，是想和汝默、如松說說體己話，因此今晚可暢談公事、可深論情誼，唯不必拘君臣之禮?！?br/>　　申時行一聽趕緊起身離座，李如松一見也連忙起身，兩人一起向萬歷皇帝再行稽首禮，申時行說道：“啟奏萬歲，臣等愧受天恩，蒙萬歲在此賜宴已經受寵若驚，如何敢不論君臣之禮?！?br/>　　萬歷皇帝揶揄道：“相處多年朕早已知曉汝默是無趣古板之人，卻沒想到古板如斯，就連朕的話似乎也要逼朕收回?！?br/>　　兩人聽萬歷皇帝如此說不免心驚，申時行開口道：“臣等愚鈍，這便入座，與萬歲一起談公事，論……論天下大事?！闭f完和李如松一起重新落座。申時行無論如何都不敢和萬歷皇帝論私交情誼，因此才臨時改口。
　　萬歷點頭以示嘉許，待申時行、李如松落座后不經意間看到了李如松身前桌子上放著的那個酒壇，不禁問道：“那一壇可是你們兩位愛卿帶來的美酒？”申時行連忙道：“啟奏萬歲，李總兵不知曉今日是萬歲賜宴，所以給臣自遠道帶來了一壇瀘州大曲?！?br/>　　萬歷皇帝一聽來了興致，說道：“好啊，朕今晚在此賜宴，本來吩咐酒醋面局準備了六十年的茅臺，今日既然如松帶來了瀘州佳釀，不如今晚我們君臣三人就嘗嘗這馳名天下的瀘州大曲?！?br/>　　李如松一聽趕緊道：“臣遵旨。”
　　老太監(jiān)馬上來到近前，抱起酒壇分別給萬歷皇帝和申時行、李如松的酒杯倒?jié)M后又撤回原地。
　　萬歷皇帝端起金杯道：“朕今晚在此設宴，正值便是汝默入閣任首輔之職已逾十年，這十年里不辭辛勞、忠君體國，朕心甚慰。奈何日前告老還鄉(xiāng)，明日便要離京，朕雖有不舍但也不忍卿再增積勞，因此今晚這第一杯酒，權當為汝默踐行！”說罷端起桌上金杯啜飲了一小口，不禁脫口稱贊：“這瀘州大曲入口綿甜爽凈、馥郁芬芳，不愧是天下聞名的佳釀。”
　　申時行和李如松兩人見狀都一飲而盡。萬歷皇帝的眼睛在廳下兩人身上一掃而過，隨后他的目光停留在李如松身上繼續(xù)道：“朕日前已經收到寧夏葉夢熊、梅國楨的奏疏，如松新在寧夏建功，還未加封賞，就傳令你馬不停蹄地進京來見朕，這第二杯酒權當給如松洗塵。”