????    祁夫人既知道了顧苒的那點(diǎn)小心思，自然不敢拖太多時(shí)間，也就七八日后，她便“收到”了天津衛(wèi)自己兄嫂打發(fā)人送來(lái)的信，信上說(shuō)祁老太太病了，想念她得緊，希望她能盡快抽空回天津衛(wèi)一趟，也許老人家見(jiàn)了女兒一高興，病就好了呢？
????    祁夫人當(dāng)即將顧菁顧苒叫至了跟前兒，紅著眼圈與二人道：“你們二舅舅來(lái)信，說(shuō)你們外祖母病了，很想盡快見(jiàn)我一面，可馬上就年底了，我又要防著夏家打發(fā)媒人來(lái)請(qǐng)期，又要操心你們?nèi)妹玫挠H事，年底莊子鋪?zhàn)由系氖找嬉捕家蛠?lái)，各家的年禮也要準(zhǔn)備起來(lái)，往年我都已夠忙了，今年只會(huì)更忙，如何抽得出這個(gè)空來(lái)？可不去見(jiàn)你們外祖母一面，我又委實(shí)過(guò)意不去……”
????    話(huà)音未落，顧菁已道：“娘，您既抽不出空，不如就讓我和二妹妹代您走這一趟罷，想來(lái)外祖母見(jiàn)了我們姐妹，與見(jiàn)了您也是一樣的，病自然很快就能好起來(lái)了。”
????    祁夫人聞言，先是轉(zhuǎn)悲為喜：“這倒不失為一個(gè)好主意?！?br/>
????    但隨即已是一臉的難色：“你要繡嫁妝呢，而且屆時(shí)夏家來(lái)了人，定然少不得要給你請(qǐng)安磕頭，指不定姑爺也要親自前來(lái)，說(shuō)來(lái)你們上次見(jiàn)面，已是好幾年前的事了，如今他又中了舉人，定然與早年大不一樣了，我私心里，還是希望你們成親前就能說(shuō)說(shuō)話(huà)兒，彼此了解了解的?！?br/>
????    夏紀(jì)此次秋闈也中了舉人，雖不是他們當(dāng)?shù)氐慕庠瑓s名列前五，很是出了一回風(fēng)頭，夏夫人隨即便修書(shū)一封送到了顯陽(yáng)侯府報(bào)喜，還與祁夫人說(shuō)，待開(kāi)了年便會(huì)攜兒子一塊兒上京，但并不妨礙祁夫人這會(huì)兒以此為借口，不讓顧菁去天津衛(wèi)。
????    顧菁聽(tīng)得祁夫人的話(huà)，不由紅了臉，道：“盛京離天津衛(wèi)也就幾日的路程，我們來(lái)回都快馬加鞭，去到天津衛(wèi)后也只小住十來(lái)日，定能趕在臘月前回來(lái)，想來(lái)……也誤不了事?！?br/>
????    祁夫人不贊同：“出門(mén)不比在家，誰(shuí)能保證路上就能什么變故都不發(fā)生，萬(wàn)一就誤了事呢，這可是你一輩子的大事……哎，這便是嫁得遠(yuǎn)了的悲哀啊，連自己的娘病了，想見(jiàn)自己一面，都做不到！”說(shuō)著又要落淚。
????    顧苒見(jiàn)不得母親與姐姐為難，忙道：“娘，您和大姐姐去不了，我去不就得了，橫豎我什么事兒也沒(méi)有，如此不就既誤不了你們的事兒，又能一償外祖母的心愿了？”
????    祁夫人等的可不就是這句話(huà)，知道二女兒是個(gè)屬驢的脾氣，所以這事兒千萬(wàn)得她自己強(qiáng)烈要求，自己才能答應(yīng)她，面上卻仍滿(mǎn)是難色：“你一個(gè)人去怎么成，叫我如何能放心，哎，要是韜兒年紀(jì)大些，或是騰哥兒如今還在盛京就好了。”
????    果然顧苒立刻道：“我一個(gè)人去怎么就不成了，娘多派些人跟著我也就是了，再不然讓爹爹打發(fā)幾個(gè)金吾衛(wèi)跟著我，娘總可以放心了罷？”
????    “胡說(shuō)，金吾衛(wèi)是皇家衛(wèi)隊(duì)，專(zhuān)門(mén)拱衛(wèi)皇城的，你爹爹如何好以權(quán)謀私？”祁夫人道，“再說(shuō)天馬上就要冷了，大冷天的讓你一個(gè)人上路，萬(wàn)一路上病了，可該如何是好？”
????    顧苒卻早被能獨(dú)自出門(mén)，便是去了外祖母家后，外祖母與舅舅舅母也不會(huì)拘著自己，而且祁氏族中與自己年齡相當(dāng)?shù)呐荷僬f(shuō)也有十幾個(gè)，哪像顧氏人口凋零，與自己五服以?xún)?nèi)還說(shuō)得來(lái)的同齡人就大姐姐四妹妹兩個(gè)，偏她兩個(gè)還要管著她，此番自己終于可以暫時(shí)解脫了的念頭占據(jù)了整個(gè)思想，急急說(shuō)道：“就算爹爹不好以權(quán)謀私，我們家的護(hù)衛(wèi)難道都是吃素的不成，必定不會(huì)有事的，娘您就只管放心罷，您就讓我去罷，素日總說(shuō)我不懂事不知道為您分憂(yōu)，如今我要為您分憂(yōu)，您偏又不肯了，以后您可再別這樣說(shuō)我了！”
????    好說(shuō)歹說(shuō)，總算說(shuō)得祁夫人勉強(qiáng)同意了：“好罷，我就信你這一回，一路上你可得給我老老實(shí)實(shí)的，去了外祖母家，也要聽(tīng)外祖母和舅舅舅母?jìng)兊脑?huà)，進(jìn)了臘月，我立刻打發(fā)人去接你……”
????    絮絮叨叨的叮囑了顧苒半晌，顧苒哪里耐煩聽(tīng)這些，恩恩啊啊的胡亂應(yīng)了一通，便急著回去收拾箱籠去了。
????    祁夫人卻終究不放心，待晚間顧準(zhǔn)回來(lái)后，到底還是要求顧準(zhǔn)派了四個(gè)金吾衛(wèi)屆時(shí)護(hù)送顧苒去天津衛(wèi)，當(dāng)然也不敢告訴顧準(zhǔn)自己此番打發(fā)顧苒去天津衛(wèi)的真正原因，只說(shuō)是祁老太太病了。
????    于是三日后，顧苒便帶著自己的貼身媽媽和丫鬟，由兩個(gè)管事并十來(lái)個(gè)護(hù)衛(wèi)護(hù)送著，坐車(chē)一路往天津衛(wèi)去了。
????    顧蘊(yùn)與祁夫人方雙雙松了一口氣，至少短時(shí)間內(nèi)，她們不必再擔(dān)心顧苒會(huì)做出什么糊涂事兒了。
????    祁夫人遂將精力大半都投入到了顧芷的親事上，經(jīng)過(guò)多番對(duì)比后，將顧芷許給了河北衛(wèi)副指揮使的次子，雖門(mén)第不及顯陽(yáng)侯府，那次子本身也只是個(gè)末流的總旗，但顧芷進(jìn)門(mén)后卻是嫡子媳婦，夫婿靠著父兄的蔭庇母親的疼愛(ài)，將來(lái)混個(gè)千戶(hù)乃至僉事同知之類(lèi)的中級(jí)官位，分一份不薄的家產(chǎn)也不是難事；且河北衛(wèi)離盛京城也就十來(lái)日光景，顧芷受了小委屈且不說(shuō)，若她真受了什么大委屈，娘家人也不好不管。
????    顯然祁夫人雖惱了顧芷，到底不是真正心狠之人，還是做不出真將顧芷胡亂許個(gè)金玉其表敗絮其中的人家，讓她將來(lái)連哭都找不到地兒哭之事。
????    只是這門(mén)讓顧蘊(yùn)都說(shuō)雖稱(chēng)不上太好，卻也絕不壞，若是放到別人家庶女頭上，定會(huì)讓其喜之不迭的親事，顧芷作為當(dāng)事人卻并不滿(mǎn)意，自知道祁夫人將她許給了這樣一戶(hù)人家后，她便開(kāi)始不吃不喝了，大有以絕食之舉逼得祁夫人收回成命之事。
????    祁夫人怒極反笑，顧不得其時(shí)顧菁與顧蘊(yùn)還在，便冷笑著與金嬤嬤嘆道：“看來(lái)我終究還是太善良了，別人才會(huì)把我的善良當(dāng)做她囂張的資本！”
????    當(dāng)下也懶得再管顧芷了，待顧準(zhǔn)晚間回來(lái)后，便把事情回了顧準(zhǔn)，讓顧準(zhǔn)自己定奪去，說(shuō)到底顧芷敢這樣作妖，不就是仗著是侯爺?shù)挠H生骨肉，她這個(gè)做嫡母的輕易動(dòng)不得她嗎？
????    而顧準(zhǔn)既疼愛(ài)孩子，不論嫡出庶出都疼愛(ài)，顧芷這門(mén)親事在放定以前，祁夫人自然也是回過(guò)他的，他若不說(shuō)好，祁夫人怎么可能自作主張就將親事定下？當(dāng)時(shí)他還曾暗暗感嘆，自己這個(gè)妻子果然是娶對(duì)了的，哪怕再生氣再惱怒，她也有自己的底線(xiàn)。
????    卻沒(méi)想到，顧芷竟是這個(gè)態(tài)度，這不僅僅是在打祁夫人這個(gè)嫡母的臉，更是在打他這個(gè)做父親的臉，叫顧準(zhǔn)怎能不勃然大怒？立時(shí)便去了一趟顧芷的院子，問(wèn)顧芷到底想怎么樣，從來(lái)婚姻大事都是“父母之命，媒妁之言”，難道她還想自己的親事自己說(shuō)了算不成？
????    顧芷見(jiàn)了父親，倒也不敢一味說(shuō)祁夫人的不是，只說(shuō)自己不想離父母親人離得太遠(yuǎn)，還有宋姨娘，她本就只有自己這一個(gè)依靠，將來(lái)自己再嫁去了千里之外，宋姨娘可該靠哪一個(gè)去？
????    求顧準(zhǔn)好歹看在父女一場(chǎng)的份兒上，替她退了這門(mén)親事，另外再在盛京城內(nèi)擇一戶(hù)人家，末了哭哭啼啼道：“……哪怕吃糠咽菜呢，只要能時(shí)時(shí)看顧姨娘，女兒也心甘情愿?！?br/>
????    把顧準(zhǔn)氣了個(gè)倒仰，敢情在這個(gè)女兒心里，只有宋姨娘才是她的親人，為了宋姨娘她什么都愿意，別人都是在坑她，而宋姨娘除了與她相依為命，在府里人人都靠不上，離了她日子還不定凄慘成什么樣兒，這是置他這個(gè)夫主和祁夫人這個(gè)嫡母于何地……也不知道宋姨娘這些年都是怎么教她的，教出了這么個(gè)不孝且小家子氣的東西來(lái)！
????    顧準(zhǔn)立時(shí)叫了人來(lái)，要送顧芷去家廟與宋姨娘作伴，你不是眼里心里都只有你姨娘一個(gè)嗎，且陪著她去罷，等在家廟里吃夠了苦頭，你自然就知道念嫡母的好了，至于親事，既已定下了，自然是不可能退的，顧準(zhǔn)為此還放了狠話(huà)：“你哪怕今兒就死了，牌位也得給我嫁過(guò)去！”
????    祁夫人眼見(jiàn)這邊鬧得不像了，雖滿(mǎn)心不耐煩管這些破事兒，也不好再裝聾作啞下去，只得過(guò)來(lái)假意勸說(shuō)了顧準(zhǔn)一番：“芷姐兒還小呢，一時(shí)鉆牛角尖也是有的，待大些自然就明白了，侯爺只慢慢教她便是，千萬(wàn)別氣壞了身子?！?br/>
????    顧芷這會(huì)兒正恨祁夫人恨得什么似的，她本能的覺(jué)得在發(fā)生了前番那樣的事情后，祁夫人給她定的親事一定不會(huì)好，縱好也只是好在表面，是黃連鍍了金，將來(lái)自己嫁過(guò)去后，還不知道要吃多少苦頭。
????    是以聽(tīng)得祁夫人的話(huà)，她惶恐激怒之下，立時(shí)便對(duì)著祁夫人爆發(fā)了，大罵了祁夫人一通‘佛口蛇心，口蜜腹劍，自己的女兒便當(dāng)寶，捧在手里千嬌百寵，別人的女兒便當(dāng)草，想怎么作踐就怎么作踐，偏還要做出一副好嫡母的樣子，著實(shí)讓人惡心，我今日一定要揭穿你的真面具’云云。
????    氣得祁夫人當(dāng)即拂袖而去，顧準(zhǔn)則臉色鐵青，也等不及天明了，立時(shí)便命人將顧芷送去了顯陽(yáng)侯府的家廟里，顯陽(yáng)侯府方算是安靜了下來(lái)。
????    當(dāng)夜顧準(zhǔn)自然好生撫慰了祁夫人一番，只祁夫人終究余怒難消，一連好幾日都是沉著一張臉，只是兒女們面前才會(huì)有一絲笑模樣，讓朝暉堂上下言行進(jìn)退間，都是加倍的小心翼翼。
????    好在其時(shí)已近臘月，一應(yīng)年事都該準(zhǔn)備起來(lái)了，夏家也打發(fā)了大媒來(lái)為顧菁和夏紀(jì)的婚事請(qǐng)期，兩家最后將日子定在了來(lái)年的十月，待顧菁過(guò)完十六周歲的生辰之后，祁夫人日日忙得腳打后腦勺，哪還顧得上去生氣，朝暉堂上上下下方暗自松了一口氣。
????    祁夫人忙成這樣，顧蘊(yùn)與顧菁自然要幫著她分憂(yōu)，日日也是忙得無(wú)暇分身，便捷那邊，顧蘊(yùn)便好長(zhǎng)時(shí)間都不曾去過(guò)了，連慕衍好幾次遞話(huà)要見(jiàn)她，也被她以‘不得閑’為由給推了。
????    顧蘊(yùn)倒也不是真抽不出時(shí)間出去見(jiàn)慕衍，實(shí)在是那次聽(tīng)了顧苒的那番話(huà)‘蹦跶的次數(shù)多了，漸漸就成了習(xí)慣似的’之后，她發(fā)現(xiàn)自己越控制，慕衍在自己眼前蹦跶的次數(shù)反而還越發(fā)多了似的，且想是那日在榮親王府看了不該看的，她竟然夢(mèng)到過(guò)兩次與慕衍……雖然在夢(mèng)里她的雙眼一直朦朦朧朧的看不清那人的臉，可她心里卻明白抱著自己的人是誰(shuí)。
????    再就是最近一段時(shí)間以來(lái)，也不知是不是她的錯(cuò)覺(jué)，她時(shí)不時(shí)就會(huì)感覺(jué)到一股熟悉的氣息在自己附近，還會(huì)感覺(jué)到有人在暗處盯著自己看，她本能的覺(jué)得那是屬于慕衍的氣息和目光，可四下里一查探，又沒(méi)有人，也許這便是世人們常說(shuō)的“日有所思，夜有所夢(mèng)”？
????    這些都讓顧蘊(yùn)很是不安。
????    母親的前車(chē)之鑒和血淚交融的前世仍歷歷在目，她委實(shí)鼓不起勇氣再去信任一個(gè)男人，再去投入一段感情，這世上最能傷人的，從來(lái)便不是利刃，而是感情，只要她不付出，自然也就不會(huì)受到傷害！
????    所以如今顧蘊(yùn)開(kāi)始有意遠(yuǎn)著慕衍了，想著只要遠(yuǎn)上一段時(shí)間，自己便把該忘的都忘了，他那頭也漸漸淡了，自然一切就回復(fù)到最初了。
????    她存了遠(yuǎn)著慕衍的心，慕衍豈能感覺(jué)不到，一開(kāi)始還只當(dāng)她是小姑娘家家的臉皮兒薄，縱一時(shí)不明白當(dāng)日的一些事，回頭一細(xì)想，自然就明白了，也自然覺(jué)著臊得慌了，遂在遞了一次話(huà)，見(jiàn)她不肯出來(lái)見(jiàn)自己后，接下來(lái)一段時(shí)間內(nèi)都沒(méi)再遞過(guò)話(huà)，想著等她臊過(guò)了這一陣，自然也就好了。
????    說(shuō)來(lái)豈止她覺(jué)得臊，他回頭一細(xì)想，也沒(méi)好到哪里去，尤其他一連好幾夜都是鴛夢(mèng)連連，清早起來(lái)只能換床單，一時(shí)也是沒(méi)臉見(jiàn)她，怕自己那些見(jiàn)不得人的想頭讓她察覺(jué)到了，豈不是對(duì)她生生的褻瀆。
????    不想事情都過(guò)去一個(gè)多月了，她竟依然不肯出來(lái)見(jiàn)自己，慕衍這才意識(shí)到問(wèn)題大了，小丫頭那個(gè)性子，縱扭捏也扭捏不了這么長(zhǎng)的時(shí)間才是……因忙打發(fā)冬至接連遞了幾次話(huà)，依然沒(méi)等到顧蘊(yùn)出來(lái)見(jiàn)自己。
????    至此慕衍還有什么不明白的，小丫頭這分明是在躲自己啊，難道她竟真鐵了心這輩子不嫁人，不但嘴上這么說(shuō)，行動(dòng)上也絕不含糊了不成，那自己怎么辦，豈非一輩子都別想娶到她了？