鹿子霖一上任鄉(xiāng)約就施展出非凡的辦事能力和組織才能。他用白鹿倉撥給他的十分有限的經(jīng)費，在白鹿鎮(zhèn)買下一院破落戶的民房。房屋已經(jīng)破敗不堪，庭院里散發(fā)著一股酸滋滋臭烘烘的氣味。他雇請來衛(wèi)木匠，向所轄的十個村子攤派小工，把三間大廳和兩間廂房全部翻修一新。把臨街的已經(jīng)歪扭的門樓徹底拆除，用藍色的磚頭壘成兩個粗壯的四方門柱，用雪白的灰漿勾飾了每一條磚縫，然后安上兩扇漆成黑色的寬大門板。在右首的門柱上，掛出一塊白底黑字的牌子：滋水縣白鹿倉第一保障所。多年來一直破敗不堪的居民小院，完全煥然一新了，在灰暗衰老的白鹿鎮(zhèn)上，立即昭示出一種奇異的氣質(zhì)。
皇帝在位時的行政機構(gòu)齊茬兒廢除了，縣令改為縣長；縣下設倉，倉下設保障所；倉里的官員稱總鄉(xiāng)約，保障所的官員叫鄉(xiāng)約。白鹿倉原是清廷設在白鹿原上的一個倉庫，在鎮(zhèn)子西邊三里的曠野里，豐年儲備糧食，災年賑濟百姓，只設一個倉正的官員，負責豐年征糧和災年發(fā)放賑濟，再不管任何事情?，F(xiàn)在白鹿倉變成了行使革命權(quán)力的行政機構(gòu)，已不可與過去的白鹿倉同日而語了。保障所更是新添的最低一級行政機構(gòu)，轄管十個左右的大小村莊。
當白鹿倉的總鄉(xiāng)約田福賢要鹿子霖出任第一保障所的鄉(xiāng)約那陣兒，鹿子霖聽著別扭的“保障所”和別扭的“鄉(xiāng)約”這些新名稱滿腹狐疑，拿不定主意，推諉說自己要做莊稼，怕沒時間辦保障所里的事。當他從縣府接受訓練回來以后，就對田福賢是一種知遇恩情的感激心情了。
鹿子霖在縣府接受了為期半月的任職訓練。受訓結(jié)束的前一天，縣長史維華再一次到場訓示，發(fā)給大家每人一身青色制服，換上了一色一式制服的各倉總鄉(xiāng)約和各保障所的鄉(xiāng)約們一起同史縣長合影留念，這無疑是滋水縣歷史上別開生面的一張歷史性照片。鹿子霖脫下長袍馬褂，穿上新制服到大鏡前一照，自己先嚇了一跳，幾乎認不出自己了。停了片刻，他還是相信那個穿一身青色洋布制服的鹿子霖，仍是那個穿長袍馬褂的鹿子霖：長條臉，高額頭，深陷的眼睛，長長的眼睫毛，統(tǒng)直的鼻子，俊俏的嘴角，這個鹿子霖比那個鹿子霖更顯得精神了。
一天后晌，兩個正在朱先生的白鹿書院念書的兒子聞訊跑到縣府來看望他，看見他一身制服就驚得愣呆呆地瞅著。鹿子霖哈哈笑著摟住兒子說：“爸革命咧!”大兒子兆鵬說：“爸!你都革命了，還讓我念古書?我想到城里的新學堂去念書。科舉考試早都廢止了，再念老書沒一點點兒用處了?！倍鹤诱缀Ｒ哺胶透绺缯f：“好幾個生員都走了，到城里的新學堂念書去了。我跟哥哥一塊去。”鹿子霖很爽快地說：“去!你倆一搭去!史縣長說來，咱縣上也正籌劃新學堂哩!”
鹿子霖日暮時回到白鹿村，在街巷里遇見熟人，全都認不出他來了。他對這種反應已不奇怪，作出無所謂的樣子回答他們的詢問：“在縣府受訓。滿了。十五天滿了。這衣裳……制服嘛!”走進自家院子，他的女人端著一盆泔水正往牛圈走，嚇得雙手失措就把盆子扣到地上了。鹿子霖走進上房向父親請安。泰恒老漢眨巴著眼睛把他從頭到腳瞅盯了半晌，驚奇地問：“你的辮子呢?”鹿子霖早有準備：“凡是受訓的人，齊茬兒都鉸了。保障所是革命政府的新設機構(gòu)，咋能容留清家的辮子?”泰恒老漢閉嘴悶聲了。
白鹿倉總鄉(xiāng)約田福賢邀請鹿子霖出任第一保障所鄉(xiāng)約的時候，鹿泰恒出于自家在白鹿村處境的考慮，支持兒子到白鹿村外邊去闖世事，現(xiàn)在自然不能為兒子丟掉辮子再說二話。鹿子霖恭恭敬敬向父親匯報了在縣府受訓的情況，泰恒老漢聽了說：“甭忘了你老太爺?shù)脑??！甭棺恿卣f：“那忘不了?！钡诙炻棺恿鼐椭纸晦k買房修房創(chuàng)建保障所的事。他在白鹿村和白嘉軒搭手修造祠堂，創(chuàng)立學堂，修補堡子圍墻，結(jié)果卻只是增加了族長白嘉軒的功德；現(xiàn)在他將第一次出面獨立行事，就決心要辦出個樣子來。在白鹿村，他的財富可以累加，卻與族長的位置無緣；現(xiàn)在，他是保障所的鄉(xiāng)約，下轄包括白鹿村在內(nèi)的十個村莊，起碼不在白嘉軒之下了吧?他按照縣府規(guī)定給保障所的編員人數(shù)，物色聘請了一位書手，姓王，是大王村的一位學子，寫得一手好字，人也精干。到保障所修建完成，他和王書手就在廳房里坐下來擺出辦公的架式了。
第一保障所創(chuàng)建成功，并舉行了隆重的慶?；顒?。鹿子霖首先約請了頂頭上司總鄉(xiāng)約田福賢，還邀請了第一保障所所轄管的十個村子里的官人——包括白嘉軒在內(nèi)的各村的族長，又邀請了白鹿倉另外八個保障所的鄉(xiāng)約；再就是鎮(zhèn)子上的幾位頭面人物，中醫(yī)堂的冷先生，雜貨鋪的葛掌柜，糧店的崔掌柜等；本保障所轄管的十個村子的紳士和財東，也都一個沒有遺漏。第一項儀式是掛牌。白鹿倉總鄉(xiāng)約田福賢把挽著紅綢的木牌掛在右首的四方門柱上，然后鞭炮齊鳴，又三聲銃響，把人們震得耳鳴心跳。在亂糟糟的恭賀氣氛里，鹿子霖卻想起老太爺?shù)脑挘骸爸辛诵悴欧乓淮菖冢辛伺e人放雷子炮，中了進士放三聲銃子?！彼F(xiàn)在是保障所的鄉(xiāng)約，草炮雷子銃子都放了，老太爺在天之靈便可得到了慰藉。