整個喪事都按原定的程序進(jìn)行。七天后，秉德老漢就在祖墳墳地上占據(jù)了一個位置，一個新鮮的濕漉漉的黃土堆成的墓圪塔。他的墳堆按照長幼排在父親墳堆的下首靠左的位置，右邊不言而喻是留給白趙氏將來仙逝時的安居之地。這件悲涼的喪事總算過去了。屋里走了父親一個人，屋院里頓然空寂得令人窒息。母親一個人在上房里屋，他一個人在廈屋，長工鹿三一個人在馬號里。如果母親不咳嗽一聲，這個有著三進(jìn)房屋的四合院里整個晚上和白天都沒有一絲聲息。這天晚上母親問他打算啥時候娶妻，他說起碼得過了頭周年以后。母親說不要等了，等也是白等，家里太孤清了；況且她一個人單是掃屋掃院洗衣拆被做飯都支應(yīng)不下來，再甭說紡線織布等家務(wù)了。他說：“那就過了百日再辦吧。”母親說：“百日也不要等了，‘七七’過了就辦。”實際的情況是過了兩月，當(dāng)麥子收割碾打完畢地凈場光秋田播種之后的又一個僅次于冬閑的夏閑時節(jié)里，他娶回來第五房女人——木匠衛(wèi)老三家的三姑娘。新婚之夜，溽暑難耐。嘉軒插上了廈屋木門的門閂，轉(zhuǎn)過身就抹下了長袖布衫和長褲。端坐在炕席上的新娘突然爬跪在炕上，對他作揖磕頭，乞求他再不要脫短袖衫和短褲了。他問她怎么了?她說她生來就命苦，在窮苦人家里的三姑娘就更苦了秦腔劇《五典坡》里的王寶釧排行為三，稱三姑娘，鄉(xiāng)間就把排行為三的女子視做命苦的人。。他似乎意識到一點什么，就追問她是不是聽到什么閑話了?她說她知道他娶過四房女人，都死了；她還說她聽人說過他不光是命硬，而且那東西上頭長著一個有毒汁的倒鉤，把女人的心肺肝花全都搗得稀爛，鐵打的女人也招不住搗騰。她竟然瑟瑟抖顫著身子哭起來：“俺爸圖了你家的財禮不顧我的死活，逢崖遇井我都得往下跳。我不想死不想早死想多多伺候你幾年，我給你端水遞茶洗腳做飯掃地縫連補綴做牛做馬都不說個怨字，只是你黑間甭拿那個東西嚇我就行了，好官人好大哥好大大你就容讓我了吧……”嘉軒一下子愣坐在椅子上，新婚之夜的興味蕩然無存。他早已聽到過這個荒誕的流言卻無法辯解，又著實搞不清別人的與自己的那個東西有什么區(qū)別。他曾經(jīng)在逢集趕會時的公用茅廁里佯裝拉屎尿尿偷偷觀察過許多陌生的男人，全都是一個毬樣又是百毬不一樣，結(jié)果反而愈加迷惑。這個木匠衛(wèi)家的三姑娘可憐兮兮地乞求饒命，不僅沒有引起他的同情，反而傷害了他的自尊，也激怒了他。他從椅子上站起來，一步跨上炕去，三下五除二就扒光了衣褲，把自己的東西亮給她看，哪有什么倒鉤毒汁!三姑娘又羞又怕又哭又抖。她越這樣他越氣惱，賭氣扒下她的衣褲。事畢后他問她傷了什么內(nèi)臟，卻發(fā)現(xiàn)她已閉氣。他慌忙掐住她的人中。她醒來后就躲到炕角縮做一團(tuán)。他好氣又好笑，親昵她愛撫她給她寬心。無論如何，她的心病無法排除，每到夜晚，就在被窩里發(fā)瘧疾似的打顫發(fā)抖。半年未過，她竟然神情恍惚，變成半瘋半癲，最后一次到澇池洗衣服時犯了病，栽進(jìn)澇池溺死了。
　　
　　埋葬木匠衛(wèi)家的三姑娘時，草了的程度比前邊四位有所好轉(zhuǎn)，他用楊木板割了一副棺材，穿了五件衣服，前邊四個都只穿了三件。自然不請樂人，也不能再做更大的鋪排，年輕女人死亡做到這一步已經(jīng)算是十分寬厚仁慈了。嘉軒所以要對她稍顯優(yōu)厚待遇，完全是一種難以述說的心理因素。在這個女人被澇池的奇臭難聞的淤泥涂抹得臟污不堪的身子行將就木之前，他心里開始產(chǎn)生了一種負(fù)罪感。結(jié)婚那天，他在新房里揭去她的蓋頭巾的一霎，發(fā)現(xiàn)她不獨漂亮而且壯健，紅撲撲的臉膛，黑如烏珠似的兩只機靈的眼睛，透著強健氣魄的手臂。她的手掌上竟然有一層薄繭兒，那是木匠出門攬活掙錢，由她和母親操持田間農(nóng)活的印證。勞動練就的一副強健的體魄終究抵御不住怪誕流言的襲擊……當(dāng)他又是一個人躺在廈屋炕上的每一天夜晚，都揮斥不開她在新婚之夜給他磕頭哀告的情景，總是想到她在他懷里瑟瑟發(fā)抖的冰涼的手和冰涼的腿，她肯定從未得到過*的歡愉而只領(lǐng)受過恐懼，她竟然無法排除恐懼而終于積聚到崩潰的一步。他現(xiàn)在有點心灰意冷，從田間回來就躺到空寂冷落的土炕上。這個土炕接納過五個姿態(tài)各異的女人，又抬走了五具同樣僵硬的尸體。訂娶這五個女人花費的糧食棉花騾子和銀元合計起來頂?shù)眯“雮€家當(dāng)且在其次，關(guān)鍵是心緒太壞了。他躺在炕上既不唉聲嘆氣也不難過，只是乏力和乏心。他覺得手足輕若片紙，沒有一絲力氣，一股輕風(fēng)就可能把他揚起來拋到隨便一個旮旯里無聲無響，世事已經(jīng)十分虛渺，與他沒有任何牽涉。他躺在炕上直到天黑，聽見母親叫他吃晚飯他說不餓不想吃了。母親又喊鹿三。鹿三不好意思獨自吃飯，跑進(jìn)廈屋來開導(dǎo)他。他勸鹿三快去吃飯不要等自己。鹿三在院里葡萄架下吞食飯食的聲音很響，吃得又急又快。他想不出世上有哪種可口的食物會使人嚼出這樣香甜這樣急切的響聲。
　　
　　母親拾掇完灶間的事在院子里撲打身上的塵灰，喊他。嘉軒走進(jìn)上房里屋，母親坐在父親在世時常坐的那把簡化了的太師椅上，姿勢頗似父親的坐姿。他在桌子另一邊的椅子上坐下，盡量做出不在心亦不在意的樣子。母親說她準(zhǔn)備明天一早回娘家去，托他的舅舅們給他再踏摸媳婦。他勸母親暫緩一緩。母親問他為什么要緩?二十幾歲的年齡了還敢緩!母親說著就上了勁兒：“甭擺出那個陰陽喪氣的架式!女人不過是糊窗子的紙，破了爛了揭掉了再糊一層新的。死了五個我準(zhǔn)備給你再娶五個。家產(chǎn)花光了值得，比沒兒沒女?dāng)嗔讼慊鸾o旁人占去心甘。”嘉軒再沒有說什么。第五天，母親從舅家歸來，事情已有定局。南原上的一戶姓胡的小康人家，賭場上擲骰子一夜之間輸光了家當(dāng)，賭徒們趕到家來，上樓灌凈了囤子里的糧食拉走了槽頭的犍牛和騾子，用犍牛騾子拉著裝滿糧食的牛車走掉了。女人氣得半死，賭徒羞愧難當(dāng)，解下褲帶吊到后院的核桃樹上幸被人發(fā)現(xiàn)救活。這樣一來答應(yīng)以女兒許人，聘禮之高足使正常人咋舌呆腦，二十石麥子二十捆棉花或按市價折成銀洋也可以，但必須一次交清。這個數(shù)字使嘉軒脊梁發(fā)冷，母親卻不動聲色地說她已經(jīng)答應(yīng)了人家，下來該由充當(dāng)媒人的二舅按照訂婚的慣常程序去履行手續(xù)就是了。嘉軒驚異地發(fā)現(xiàn)，母親辦事的干練和果決實際上已經(jīng)超過父親，更少一些瞻前顧后的憂慮，表現(xiàn)出認(rèn)定一條路只顧往前走而不左顧右盼的專注和果斷。這樣，趕在父親的頭周年祭祀到來之前一個月，正當(dāng)桃花三月的宜人季節(jié)，第六個媳婦在嗚哇嗚哇的嗩吶喇叭的歡悅的喜慶曲調(diào)里走進(jìn)門樓來了。