????顧早一家當(dāng)日從十里鎮(zhèn)走水路彎彎折折地費(fèi)了兩日才到東京，如今自己雇了個(gè)馬車出了西城的東水門走陸路，卻是不過(guò)費(fèi)了半日多的功夫便到了鎮(zhèn)子上。
????這十里鎮(zhèn)雖是名為鎮(zhèn)，除了中心靠近河埠頭一片巴掌大的集市熱鬧些，余下的地瞧起來(lái)也不過(guò)是個(gè)大些的村莊罷了。顧早和青武兩人提了從城里鋪?zhàn)永镔I來(lái)的一大盒子糖餅，一路問(wèn)著尋了過(guò)去，最后終是在莊子邊上的幾間黃土茅舍房前停了下來(lái)，那門已是斑駁得長(zhǎng)了苔痕，邊上兩個(gè)七八歲模樣的女孩正蹲在泥地上玩著抓石子，其中一個(gè)大些的身上穿的正是顧早冬至前買給柳棗的那件紅棉襖，只是穿在那女孩身上有些大，此刻那衣角都拖到了地上，沾了一圈黑黑的泥巴。
????青武有些擔(dān)心地看了一眼顧早，卻見(jiàn)她只是略略皺了下眉頭，便走了過(guò)去笑問(wèn)道：“這里可是柳棗的家？”
????那兩個(gè)女孩抬起了臉對(duì)望了一眼，其中那大些的便站了起來(lái)直著脖子朝屋里喊了幾聲，一個(gè)婦人的聲音便響了起來(lái)，聽(tīng)起來(lái)似是很不耐煩：“二丫，又是有要飯的來(lái)嗎，不是叫你趕走了便是，大正月里的嚎喪什么，沒(méi)的觸了霉頭……”
????話說(shuō)著，顧早便是已經(jīng)看到一個(gè)三十來(lái)歲的女人走了出來(lái)，面皮有些蠟黃，頭發(fā)胡亂叉在了頭頂，身上衣服也是不大齊整，只是那肚子已是挺得有些圓滾滾了，想來(lái)便是柳棗的那個(gè)后娘了。
????那婦人瞧見(jiàn)門口立著的顧早和青武二人，有些驚訝，一時(shí)倒是說(shuō)不出話了。
????顧早朝她微微點(diǎn)了下頭道：“我便是那京里顧家的，你家柳棗年前答應(yīng)了要回去幫工的，我瞧她恁久也沒(méi)回，趁了今日有空便來(lái)瞧下，若是方便，就一道帶了她回去?！?br/>
????那婦人聽(tīng)顧早如此說(shuō)道，臉色微微一變，很快便甩了下手笑道：“柳棗啊，那丫頭說(shuō)不愿去你那里做了，剛問(wèn)了個(gè)新活，去了也就沒(méi)兩日呢?！?br/>
????顧早見(jiàn)她說(shuō)話時(shí)一對(duì)眼珠子亂轉(zhuǎn)個(gè)不停，哪里肯信，正要再問(wèn)下去，一邊的二丫便是已經(jīng)脫口而出了：“娘胡說(shuō)，姐姐明明是被賣給了牙婆，剛前天上車走的，我還瞧見(jiàn)姐姐在掉眼淚呢。”
????二丫話未說(shuō)完，便已是被她娘揪住耳朵哭了起來(lái)。
????顧早一驚。這小半年的時(shí)間處下來(lái)，她早就把柳棗當(dāng)自家人看了，雖然來(lái)之前心中也是有些惴惴的怕這個(gè)，只是如今真聽(tīng)到柳棗被賣給了那人販子的牙婆，心里還是一陣涼意嗖嗖地泛了上來(lái)，正要再問(wèn)個(gè)詳情，那婆娘已是一手拽了一個(gè)丫頭扭身便往屋里走去，啪一聲便關(guān)了門。
????“姐姐，柳棗被賣了？這可怎么辦？”青武面上也是帶了幾分焦急之色，呆呆地看著顧早。
????顧早忍住了氣，瞧見(jiàn)邊上有戶人家的門口正有個(gè)婦人探出了身子在瞧熱鬧，想了下，便走了過(guò)去，朝她探問(wèn)起了詳情。
????那婦人平日里就和柳家婆娘不和，正躍躍欲試地恨不能扯了顧早過(guò)來(lái)說(shuō)話，見(jiàn)她自己來(lái)問(wèn)，當(dāng)下便如竹筒倒豆子般地講個(gè)不停，末了還貼近了顧早的耳朵壓低了聲音道：“那王婆子每年這時(shí)候都會(huì)到附近這一帶收買些丫頭。若是送去了賣給那些正經(jīng)人家做下人什么的倒也罷了，再不濟(jì)便是賣了做官妓也可，只她卻是拉了送去那河?xùn)|路河北路的邊地，你道那里去的還有什么活路，不過(guò)是白白被送進(jìn)私窯子里去糟蹋了?！?br/>
????此時(shí)這河?xùn)|路河北路都是靠近遼國(guó)，民風(fēng)彪悍，也有大量宋朝駐軍，那地偏又荒涼，三大五粗的男人對(duì)那需求自然異常旺盛，卻偏偏少有官妓，因此那私窯子是遍地開(kāi)花。牙人便用稍高的價(jià)錢買了那些見(jiàn)錢眼開(kāi)不顧死活的窮人家女孩，轉(zhuǎn)送到那里，到手的好處比賣去別地是要高出了許多。那買去柳棗的王婆子做的正專門是這一條線路的。
????顧早大驚，恨恨頓了下腳，轉(zhuǎn)身到了柳棗的家門口，也不顧那門還關(guān)著便已是一腳踢了進(jìn)去。那柳家的婆娘聞聲出來(lái)，這回身后卻是跟了個(gè)男人，正是上次見(jiàn)過(guò)一次的柳棗的爹。
????柳家的正要張嘴罵，瞧見(jiàn)是顧早又回來(lái)了，這才怒道：“你這人好生無(wú)禮，無(wú)端端踢我家門做什么？”
????顧早盯了她一眼，又看了下那縮在她身后的柳棗的爹，冷冷道：“你這人也是好生不靈清，那紅棉襖明明是我買給柳棗的，你卻是剝了下來(lái)給小的穿，這世上做娘的多了去了，倒是第一回見(jiàn)到像你這樣的?！?br/>
????那柳家的一下子語(yǔ)塞，黃黃的面皮上倒是起了點(diǎn)可疑的紅暈，吱嗚了幾下才道：“這卻是我家的事體，你一個(gè)外人跑來(lái)說(shuō)東說(shuō)西的做什么！”
????顧早看著那兩人，冷笑道：“柳棗叫過(guò)了我一聲姐姐，我便把她當(dāng)妹子看了。她雖不是你肚子里爬出的，總歸也是叫過(guò)你幾年娘的，就連那虎狼都知道護(hù)著自己的幼崽，你們竟是沒(méi)有把她當(dāng)女兒看。當(dāng)真窮得過(guò)不下去了要將她賣了換錢，好歹也是要揀個(gè)好些的去處，如今竟是狠了心將她往那火坑里推，你們得了那點(diǎn)子錢，心中當(dāng)真便是安生嗎？”