????那方氏從柳棗嘴里得知顧早是被太尉府的那位給挾持走的，不但不惱，反倒是喜笑顏開(kāi)地。顧早回了家門(mén)，那方氏自是免不了追根究底。顧早哪有心思應(yīng)對(duì)，也不管方氏不滿(mǎn)，只胡亂幾句搪塞了過(guò)去。下來(lái)的幾日里，本是心中有些惴惴的。只是一來(lái)并未見(jiàn)到什么動(dòng)靜，二來(lái)那新開(kāi)的酒樓生意實(shí)在是好，滿(mǎn)城的食客便都似都是以在此飲酒取樂(lè)為榮，那樓上小包間的位置竟是已經(jīng)被預(yù)定到了半月之后，顧早每日一去那里便是忙得天昏地暗的，哪里還有時(shí)間去愁煩自己那剪不斷理還亂的事情了。
????顧早心知這盛況固是借了酒樓門(mén)口高高懸掛的那匾牌，只是菜色酒水，自己也是萬(wàn)萬(wàn)不敢掉以輕心的。那酒水都是來(lái)自各酒鋪的上好佳釀，有那桃源酒、碧香酒、五香燒酒、山藥酒、葡萄酒、黃精酒、羊羔酒、菊花酒、金晶露曲等等，光是各種酒水的樣酒，就擺滿(mǎn)了柜臺(tái)后的整整一面墻。至于菜色，除了那些個(gè)當(dāng)時(shí)菜譜上有的，更是別出心裁地推出了幾套花肴。當(dāng)令的便是菊肴、桂肴了。
????那菊宴的菜色有菊花肉絲、菊花魚(yú)球、菊花雞絲、菊花竹蓀湯、菊花脆肚絲、菊花魚(yú)肉餅、菊花蟹黃魚(yú)翅、菊花豆腐、菊花魚(yú)丸，糕點(diǎn)是脆皮菊花糕、菊花餡餅、菊花棗泥包，菊花藕片，又有菊花百合粥、菊杞地黃粥，湯飲乃菊花蜜飲、菊槐茶、菊花凌霄茶、菊花桑薄茶等等，名目繁多，佐以菊花酒；桂肴的菜色有桂花鱖魚(yú)、桂花鴨肉茄餅、桂花兔肉、桂花鹽水鴨、桂花桂花等，糕點(diǎn)是那桂花茯蓮糕、桂花糖藕、桂花荸薺餅、桂花核桃凍、桂花鮮栗羹，桂花桔茶等等，配的是桂花酒。多是些京城里人第一次見(jiàn)到的菜色。這其中最為稱(chēng)道的要算是菊花火鍋和桂花魚(yú)片火鍋了。
????這兩個(gè)火鍋，用的絕不是簡(jiǎn)單燒的雞鴨湯，而是上好排骨吊出的高湯，鮮而不膩，一清似水。鍋?zhàn)永锏牧献邮趋Z魚(yú)片、小活蝦、豬肚、腰片、鮮蔬，什件都是去疣抽筋一燙即熟，菊花和桂花選得精，洗得凈，粉絲、馓子都用頭鍋油炸，更無(wú)那煙繚味，配以顧早自己調(diào)配出來(lái)的醬料，吃過(guò)的人無(wú)不叫好，開(kāi)業(yè)沒(méi)幾日，這兩色火鍋竟儼然成了來(lái)客必點(diǎn)的招牌菜式了。更是有不少文人雅士慕名結(jié)伴到了此處，瞻仰過(guò)當(dāng)今官家的親筆手書(shū)后，在那竹林水閣之中叫了一整桌的花宴，品著清酒，吟詩(shī)作對(duì)，留詞題畫(huà)，好不風(fēng)雅。
????轉(zhuǎn)眼，這日便是武舉原定的解試放榜了。全國(guó)十八個(gè)州路共取七十名進(jìn)入次年二月的省試。一早那岳騰便去了宣德樓前等待放榜。自他去后，那三姐眼見(jiàn)著就是沒(méi)心做事了，好容易到了下午時(shí)分，酒樓里人少了些，顧早正坐在柜臺(tái)后核帳，見(jiàn)到岳騰急匆匆趕了回來(lái)，面上隱隱帶了喜色。
????顧早心知應(yīng)是上榜了，只看了邊上的三姐一眼，也不說(shuō)話。那三姐已是霍地起立，急問(wèn)道：“怎樣，中了沒(méi)有？”
????岳騰站在柜臺(tái)面前，微微點(diǎn)了下頭。此時(shí)已是過(guò)秋了，他卻是額頭出了細(xì)汗，想來(lái)方才都是一路跑著過(guò)來(lái)的。三姐這才拍了拍自己胸口，長(zhǎng)長(zhǎng)吁出了一口氣，冷不丁看見(jiàn)一邊的顧早坐在那里看著自己正微微地笑，那臉便是唰地紅了起來(lái)。
????三姐正又喜又羞之時(shí)，那方氏手上拿了塊布巾在擦那窗欞，正從后面轉(zhuǎn)了出來(lái)，聽(tīng)三姐問(wèn)那中了沒(méi)中的話，這才知道原來(lái)今日是岳騰武舉放榜之日。待聽(tīng)得是中了，那眼睛便直直地盯著岳騰瞧了半日不放，又飄到了一邊三姐身上，突地拍了大腿叫了起來(lái)道：“中啦？真的中啦？好，好，晚間總要給你擺個(gè)酒道個(gè)賀的，你可莫要擺起了舉人老爺?shù)募茏?，翻臉不認(rèn)人了。想當(dāng)初你落難時(shí)，我可是好菜好飯招待過(guò)你的?！?br/>
????那岳騰被方氏一番話說(shuō)得面上通紅，吃吃道：“我如今還只是中了個(gè)解試，后面還有省試和殿試，若都通過(guò)了，那才算是真的中了……”
????方氏聞言，大失所望，轉(zhuǎn)念一想，過(guò)去拍了下岳騰的肩，笑瞇瞇道：“也好。那這酒就先存著了，等到你最后中了的時(shí)候再擺?！?br/>
????岳騰忙不迭點(diǎn)頭，顧早搖了搖頭，笑道：“娘，前些天剛開(kāi)張，這里還亂得很，所以你來(lái)幫下也好。這幾日已是穩(wěn)了下來(lái)，我不是跟你說(shuō)過(guò)嗎，如今不用你這么辛苦著做了，你只管去家里坐著，沒(méi)事出去逛逛就好?！?br/>
????方氏瞪了一眼道：“我在家坐著也是閑得發(fā)慌，出去逛你又嫌我會(huì)嚼舌，如今沒(méi)事擦抹下墻面的，又累不到?！?br/>
????顧早見(jiàn)她不聽(tīng)，也只得由了她去。到了晚間，卻是自己親自下廚整了一桌的小宴，擺在方太樓中，又叫了沈娘子一干熟識(shí)的一道吃了，算是為岳騰慶賀武舉初中。飯畢，岳騰卻是尋了空找了顧早，說(shuō)是因了離明年二月的省試還有好幾個(gè)月，自己想著先回趟老家，一來(lái)是向父母報(bào)喜，二來(lái)，便是將自己與三姐的事情稟告下，征得同意后，待明年回來(lái)便正式上門(mén)提親了。
????顧早含笑應(yīng)了。第二日那岳騰便收拾好了行囊，腳上穿了雙三姐給新做的鞋子要走了。顧早怕三姐和他有話要?jiǎng)e，自己告別過(guò)后，便尋了個(gè)由頭叫了方氏離開(kāi)，給他倆自個(gè)道別。等三姐轉(zhuǎn)回了屋里，顧早瞧她面上雖是帶了笑，只那眼睛卻是有些發(fā)紅，想是方才依依不舍之時(shí)抹了兩把眼淚所致，怕她難為情，只當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，轉(zhuǎn)回頭繼續(xù)和身邊的胡掌柜說(shuō)話。
????這胡掌柜從前也是清風(fēng)樓的老人，年近五十，能寫(xiě)會(huì)算，是個(gè)老實(shí)人，只是需要前面有人指著他去做的那種。自那清風(fēng)樓關(guān)門(mén)歇業(yè)了，這胡掌柜就賦閑在家了，前幾日剛聽(tīng)舊日的人說(shuō)起如今清風(fēng)樓改頭換面有了新東家，生意做得紅火，那新東家待下面的人又和氣，雖條條框框比從前定得嚴(yán)苛了些，只是工錢(qián)開(kāi)得也高，半個(gè)京城的人都知道那的名聲了，便老了臉皮上門(mén)也想求個(gè)位子。他自是不敢再望想原先掌柜位子的，只說(shuō)隨便什么活都行。顧早和他交談幾句，見(jiàn)他言談和氣，會(huì)寫(xiě)會(huì)算，瞧著也不像是個(gè)油滑的，正好自己也想找個(gè)人幫著打理酒樓的事，便有心留下他，過(guò)段日子若是果真可以，便讓他做回那掌柜之職也是未嘗不可以的。
????顧早正和那胡掌柜說(shuō)著話，突然見(jiàn)被安排在酒樓園子大門(mén)外迎客的一個(gè)小子慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái)，用手指著外面，上氣不接下氣地道：“外面……外面來(lái)了宮里的人，說(shuō)是太后下了什么旨意，讓出去接……”
????顧早一驚，也顧不得說(shuō)話了，急忙出去了，果然瞧見(jiàn)酒樓大門(mén)外新鋪的青磚大路立了幾匹高頭大門(mén)，那正坐在前馬上的，不正是和自己有過(guò)數(shù)面之緣的那黃門(mén)宦官？急忙上前恭恭敬敬給讓到了酒樓大堂，請(qǐng)了上座，上了茶茗，這才聽(tīng)那宦官笑瞇瞇道：“顧家二姐，咱家這次來(lái)，是帶了太后旨意的，這就宣旨了。”