永寧州以西六十里有個(gè)黃河渡口，叫磧口渡，乃晉陜兩地交界處，自古以來(lái)便是往來(lái)商旅和軍隊(duì)通過(guò)黃河的重要渡口。
河西的陜西界是吳堡縣，吳堡城是一座古老的石城，也是一座軍堡，以石頭砌成，虎踞山巔，俯瞰峽谷，扼守著晉陜交通要沖，乃歷代以來(lái)的軍事重鎮(zhèn)，因其易守難攻，古來(lái)便被譽(yù)為銅吳堡。
堡內(nèi)常年駐扎著一支明軍，多時(shí)有一千多人，少時(shí)僅有一兩百。
吳堡知縣簡(jiǎn)國(guó)寧是個(gè)少有的清廉能吏，崇禎三年，米脂流寇爆發(fā)的時(shí)候，簡(jiǎn)國(guó)寧“布衣蔬食，囊無(wú)遺金，力請(qǐng)輕徭，多方生聚”，率領(lǐng)城中鄉(xiāng)紳和百姓備御得當(dāng)，讓吳堡得以躲過(guò)一劫。
流寇大部進(jìn)入山西之后，三邊總督洪承疇便加強(qiáng)了吳堡的防備，如今城中駐扎著一名守備官和八百明軍。
流寇過(guò)后，吳堡卻怎么也平靜不下來(lái)。
簡(jiǎn)國(guó)寧為民請(qǐng)?jiān)笢p輕徭役賦稅，開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，請(qǐng)城中鄉(xiāng)紳設(shè)粥棚救濟(jì)饑民的聲名早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開(kāi)，附近州縣的許多饑民聽(tīng)說(shuō)后，便紛紛涌到吳堡縣。
一個(gè)小小的吳堡自然容納不了數(shù)萬(wàn)饑民，餓死者依然不計(jì)其數(shù)，去年一場(chǎng)大雪更是凍死了數(shù)千饑民，城里城外到處是尸體，也到處是從尸體上割肉下來(lái)吃的饑民，恍若一幅人間地獄。
縱然如此，依然有源源不斷的饑民朝吳堡縣涌來(lái)，一部分在吳堡討不到吃的之后，便渡過(guò)黃河入山西，或直接死在了河里。
另一部分走不動(dòng)的，或者心存僥幸的則繼續(xù)留在吳堡。
吳堡城早已人滿為患，各鄉(xiāng)紳士族天天上縣衙叫苦不迭，簡(jiǎn)國(guó)寧一個(gè)月發(fā)數(shù)封奏疏呈遞京師，乞求，短短一年便蒼老了十多歲。
終于，賑濟(jì)御史吳甡帶著三十萬(wàn)白銀入陜西，給各個(gè)州府撥銀賑災(zāi)，可經(jīng)過(guò)上面的州府層層剝削后，吳堡縣最終只分到了八百兩白銀。
這點(diǎn)銀兩，對(duì)數(shù)萬(wàn)饑民來(lái)說(shuō)，無(wú)異于杯水車(chē)薪，況且如今兵荒馬亂的，想買(mǎi)糧食都難。
簡(jiǎn)國(guó)寧一夜便白了頭發(fā)。
崇禎六年，四月十八清晨，簡(jiǎn)國(guó)寧像往常一樣登上東城門(mén)，麻木地望著城外遍地尸體和正在掩埋尸體的鄉(xiāng)民，還有那些如鬼蜮般四處游蕩的饑民。
遠(yuǎn)處，河對(duì)岸不知什么聚集起了二三十艘船，有磧口渡的渡船，也有附近的漁船，岸邊還有不少人影正往船上裝著什么東西。
看到這幅情形，簡(jiǎn)國(guó)寧一下皺起了眉頭，朝旁白問(wèn)道：“河對(duì)岸有異動(dòng)為何不報(bào)？查過(guò)對(duì)岸那些人的來(lái)歷嗎？”
旁邊一名城守軍哈著腰應(yīng)道：“回稟大人，天剛亮?xí)r派人渡河問(wèn)過(guò)了，說(shuō)是山西商幫，要往咱們這運(yùn)些東西。”
“商幫？”簡(jiǎn)國(guó)寧又皺了皺眉頭，“如今兵荒馬亂的，還有商幫行商走貨？”
“小的這就不知了。”
“去知會(huì)鄧守備，讓他緊閉城門(mén)，加強(qiáng)城防?！?br/>
“是?！?br/>
吳堡城守軍緊張不已地加強(qiáng)城防時(shí)，對(duì)岸那數(shù)十艘船只動(dòng)了，紛紛駛離岸邊，在河面上吃力地朝吳堡渡口緩緩駛來(lái)。
每一艘船只吃水都很深，定然裝了不少東西，還依稀能看到船上攢動(dòng)的人頭和馬匹。
不光裝載的貨物多，人數(shù)也很多。
城外的饑民也發(fā)現(xiàn)了那支船隊(duì)，像一群行尸走肉般，朝渡口邊緩緩涌去。
城里的饑民聽(tīng)說(shuō)有船隊(duì)過(guò)河，也紛紛躁動(dòng)起來(lái)，船上有人就肯定有吃的。
但，城門(mén)早已關(guān)閉，任何人不得出入，無(wú)數(shù)饑民只得擠在城門(mén)附近哀求連連。
沒(méi)多久，船隊(duì)靠岸，舢板都沒(méi)搭，就有一群人抄著刀槍跳下來(lái)，在岸邊擺開(kāi)陣型，對(duì)那些鬼蜮般的饑民嚴(yán)陣以待。
饑民們看清楚了，船上裝的是無(wú)數(shù)大麻袋，十有八九是糧食。