山東德州西關(guān)街，楊業(yè)興坐在馬車上，不緊不慢地駛向自家的鐵鋪。
　　楊家是做鐵器買賣的，靠著漕運便捷，專營南方的廣鐵和閩鐵，光運鐵的貨船就有七艘，西關(guān)碼頭附近還有個大貨倉和一間鐵鋪，東門街也還有一間鐵鋪。
　　除了德州之外，楊家還在真定府、保定府、河間府和靜海開有分號，在山東、河北及順天府三地的民營鐵器商行中，也能排得進(jìn)前五。
　　這天，西關(guān)碼頭的鐵鋪突然來了個公子哥，山西太原府靜樂縣來的，說手上有大批生熟鐵，想找個既能吃的三四十萬斤鐵，又能做長期合作的買家。
　　楊業(yè)興不以為然，山西那邊三天兩頭就有礦主找過來，想跟他做買賣，火源是夠充足的，可他楊氏商號的口碑就是靠閩鐵和廣鐵打出來的，對山西鐵自然沒興趣。
　　比起廣鐵和閩鐵，山西那邊的鐵料差太多了，鐵鍋、農(nóng)具等鐵器，更比不得廣鐵和閩鐵。
　　要知道，廣鍋可是御用貢品，連皇帝的御廚都用廣鍋，就是倭人和佛朗機(jī)人都從廣東販鍋回去用，在北方更是一點都不愁賣。
　　楊業(yè)興本想讓人打發(fā)走的，但來報信的下人說，西關(guān)鐵鋪的掌柜特意交代了一句，說那公子哥帶來的鐵料有些東西。
　　楊業(yè)興沉吟片刻，便改變了主意，他楊氏商號的掌柜自然不是庸人，既然掌柜說那些鐵料有些東西，去看看也無妨。
　　在東門街審?fù)曩~之后，他這才坐著馬車，不緊不慢朝西關(guān)碼頭的鐵鋪行去。
　　到了鋪子一看，里面坐著一位公子哥，長相……只一眼，楊業(yè)興便忍不住“嘖嘖嘖”一連贊嘆數(shù)聲，這公子長得實在太俊了。
　　那公子哥身后，還有兩名身材壯實，目光銳利的漢子，應(yīng)該是那公子哥的隨行家丁了。
　　“見過東家?！?br/>　　鋪子里的掌柜和伙計見楊業(yè)興到來，急忙恭恭敬敬地行了禮。
　　那俊俏公子聞聲望來，原本臉上的不耐一掃而光，露出一抹淡淡微笑，舉止有度地作輯施了一禮，道：“這位便是楊先生了吧，學(xué)生羅文天，見過楊先生?！?br/>　　“羅公子免禮，免禮?！睏顦I(yè)興呵呵笑著，“讓羅公子久等了，楊某人慚愧，慚愧。”
　　“楊先生客氣了?！?br/>　　“羅公子請坐，來啊，看茶?！?br/>　　兩人落座，等小廝新沏了兩杯茶，然后聊起了無關(guān)緊要的話題。
　　譬如羅文天公子打哪來的，那邊的風(fēng)土人情怎么樣，當(dāng)?shù)氐拿苏l誰誰干了一件什么樣的事情，天氣如何，流賊和饑民現(xiàn)狀如何，糧食收成如何等等等等。
　　這是大宗商人的習(xí)慣，通過瞎扯淡盡量多了解對方的底細(xì)，判斷對方的習(xí)性等等。
　　聊了將近兩刻鐘，楊業(yè)興這才轉(zhuǎn)入正題，問道：“聽說羅公子此行是為了尋找鐵料買家而來，還帶了些樣品，可否讓楊某過目一二？”
　　“好說，好說?！?br/>　　羅文天呵呵笑著朝后面的隨從點頭示意，那兩名隨從便提著兩個重重的麻袋放在楊業(yè)興面前，并打開麻袋，露出里面的生熟鐵塊。
　　楊業(yè)興從麻袋里取出兩塊打斷的生鐵塊，從旁邊的掌柜手中接過一塊西洋鏡，透過鏡子朝鐵塊的斷口仔細(xì)端詳。
　　只看了一小片刻，他便滿臉難以置信地抬起頭，朝旁邊的掌柜看了一眼。
　　掌柜點點頭：“東家，后院作坊的伙計已經(jīng)拿了幾塊生鐵進(jìn)去熔煉了，這會兒應(yīng)該也差不多鑄成了吧?！?br/>　　“好?！?br/>　　楊業(yè)興也點點頭，又朝羅文天問道：“羅公子，楊某人可否再斷幾塊鐵，多瞧幾塊？”
　　“區(qū)區(qū)幾塊生鐵，楊先生拿去便是了。”
　　“多謝羅公子?！?br/>　　楊業(yè)興急忙把兩個伙計叫過來，從麻袋里撿了三塊生鐵，走到旁邊不遠(yuǎn)的鐵砧旁，用鐵錘將那三塊生鐵逐一砸斷。
　　接著，楊業(yè)興又拿著西洋鏡仔細(xì)查看那幾塊生鐵的斷裂面。
　　楊家祖輩都是跟銅鐵鉛錫打交道的，他打小就摸鐵，已經(jīng)整整三十年了，看一眼斷口就知道生鐵品相如何了。
　　南方的鐵都是用木炭煉出來的，鐵質(zhì)均勻、緊密，雜質(zhì)和孔洞較少，而北方的鐵用煤煉制，鐵塊多含肉眼看得到的雜質(zhì)，而且鐵質(zhì)疏松，很不均勻，想必于廣鐵和閩鐵，品質(zhì)自然大打折扣。
　　可羅公子拿來這幾塊鐵，斷口雖然跟其他鐵一樣呈灰白色，但色澤很均勻，孔洞很少，鐵質(zhì)排列均勻且緊密，雜質(zhì)要比其他北鐵要少得多了。
　　這種鐵，品相比閩鐵和廣鐵還要好。
　　看完那幾塊鐵之后，楊業(yè)興的臉上已經(jīng)浮現(xiàn)按捺不住的激動，又從另一個麻袋里拿出兩塊熟鐵塊，再次拿西洋鏡仔細(xì)查看，