????對(duì)面坐的書(shū)生不以為然地道：“紀(jì)兄，你這人啊，就是性喜多疑。為官者，心中當(dāng)秉持一個(gè)公字，本就不可看一方言辭切切，形貌可憐，便感情用事，若是斷案如此簡(jiǎn)單，豈非公堂上誰(shuí)說(shuō)的可憐、誰(shuí)哭得厲害，誰(shuí)便打贏官司了？你看縣尊老爺，已將三個(gè)潑皮拘押起來(lái)，又命三班六房的衙役皂隸們滿城尋索，處斷不可謂不公。畫(huà)影圖形，緝捕天下，并非一件小事，沒(méi)有憑據(jù)之前，僅憑那唐婆婆一面之言，豈可擅動(dòng)國(guó)器?！?br/>
????紀(jì)姓書(shū)生曬然道：“荒謬！那唐家婦人若果然有奸夫，她丈夫不在家，婆婆年老行動(dòng)不便，日常采買都是她來(lái)出頭，如果她與奸夫私奔，選個(gè)什么時(shí)辰不好行走，偏要選在雨夜，還要大動(dòng)干弋，又是雇人又是雇車的把她婆婆也引出來(lái)？夜間宵禁，四城緊閉，她又住何處逃？這么多不合情理之處，你還相信有私奔的可能么？”
????高姓書(shū)生憬然道：“哎呀，我怎么沒(méi)有想到？紀(jì)兄這番話大有道理，不若我等去拜見(jiàn)縣尊，把紀(jì)兄這番見(jiàn)解相告，以助縣尊大人破案吧。”
????“可別！”
????紀(jì)姓書(shū)生攔住他道：“賢寧啊，你也太過(guò)方正了，豈不知人心險(xiǎn)惡。堂上那位姓楊的書(shū)生，可比你高明多了，為兄冷眼旁觀，縣太爺那番話，那位姓楊的書(shū)生也是絕計(jì)不信的，可他在堂上就不曾說(shuō)過(guò)只字片語(yǔ)。能考中進(jìn)士，外放一縣的人物，會(huì)像你高賢弟一般不諳世事人情么？那些當(dāng)官兒的哪個(gè)不是人精？”
????他端起酒來(lái)，冷冷笑道：“只怕他不是不知道，而是揣著明白裝糊涂罷了。高賢弟，這浦臺(tái)縣的水深的很，你這么天真的人，還是不要亂趟的好，一個(gè)不慎，咱們兄弟都得栽進(jìn)去?！?br/>
????高姓書(shū)生脹紅著臉道：“你說(shuō)……縣尊大人有意枉縱兇手？這怎么可能？縣尊老爺十年寒窗，受得是孔孟教化、學(xué)得是道德文章，如今為國(guó)當(dāng)差，食朝廷俸祿，怎么可能干出縱枉歹徒的事來(lái)？”
????紀(jì)姓書(shū)生一仰脖將杯中酒飲盡，不屑道：“要是學(xué)過(guò)道德文章的人，就一定知書(shū)達(dá)禮，當(dāng)今皇上也用不著峻法懲貪了，胡惟庸想出個(gè)‘剝皮塞草’的刑罰來(lái)，各級(jí)官吏但有貪污超過(guò)六十貫的，剝其皮，充草以實(shí)，仍留原衙，新官上任，都要去看看前任的草人，以為效尤，這等令人觸目心驚的教訓(xùn)，該可遏阻貪污了吧，可你看那貪官前仆后繼，因此禁絕了么？
????初生之兒，便知吮母之乳，孿生兄弟搶之，必啼哭拂卻，人性本惡也，唯知有我，不知有人而已。道德文章，詩(shī)禮教化，雖可教人，卻不可能使得人人向善，更有那禁不住酒色財(cái)氣之誘惑者，今日向善，明日向惡，要治天下，唯有法家?！?br/>
????這一下可就說(shuō)到“人性本善”還是“人性本惡”以及“以法治國(guó)”還是“以儒教化”兩個(gè)爭(zhēng)議極大的命題了，高姓書(shū)生不由勃然變色，沉聲道：“我看那單大人一身正氣，絕不像個(gè)貪污受賄、貪臟枉法的貪官。紀(jì)兄啊，你就是因?yàn)閼嵤兰邓?，常作驚人之言，才被縣學(xué)開(kāi)除出革，怎么就不知悔改呢？”
????這句話把那紀(jì)姓書(shū)生激怒了，他好不容易考中諸生，卻因常作驚人之語(yǔ)，甚至對(duì)至圣先師的訓(xùn)導(dǎo)也常有不同見(jiàn)解，被教諭訓(xùn)導(dǎo)們斥之為妄自邪說(shuō)，開(kāi)革削藉，這件事一直是他心中的痛，如今被好友揭開(kāi)傷疤，不由勃然大怒，兩只眼睛都紅了，他瞪著高姓書(shū)生，惡狠狠地道：“賢寧既這么說(shuō)，可敢與為兄一賭？”
????高姓書(shū)生詫然道：“賭什么？”
????紀(jì)姓書(shū)生道：“我來(lái)想辦法，抓出那強(qiáng)擄民女的奸人來(lái)，若果證實(shí)他與縣太爺有所勾結(jié)……”
????高姓書(shū)生追問(wèn)道：“那便怎樣？”
????紀(jì)姓書(shū)生道：“你便站在街頭，大呼三聲：‘人性本善，狗屁不通’如何？”
????高姓書(shū)生攸然變色，‘人性本善’可是亞圣孟子說(shuō)的，身為儒家弟子，又是縣學(xué)諸生，他豈敢行此大逆不道之舉。
????紀(jì)姓書(shū)生見(jiàn)他遲疑，不禁仰天大笑：“哈哈，你不用說(shuō)了，你的遲疑，已經(jīng)證明‘人性本善、狗屁不通’啦，哈哈哈……”
????高姓書(shū)生脹紅著臉，咬一咬牙，正要接受他的賭注，坐在墻角的彭梓祺忍不住問(wèn)道：“看你如此篤定，莫非你有辦法？”
????紀(jì)、高二人聊得興起，此時(shí)又非飯時(shí)，而夏潯和彭梓祺又是先住了店，從后門進(jìn)來(lái)的，一進(jìn)門就坐在了墻角，兩人竟未注意，這時(shí)聽(tīng)到有人說(shuō)話，方才悟到自己二人說(shuō)話有些肆無(wú)忌憚，待仔細(xì)一看，他們馬上認(rèn)出這兩人就是制住三個(gè)潑皮、救下唐婆婆的楊、彭二人，不由又驚又喜。
????方才許多人到衙門口圍觀，這兩位書(shū)生也曾跟去，是以認(rèn)得他們模樣，二人連忙離開(kāi)座位，高姓書(shū)生遙遙一揖，說(shuō)道：“原來(lái)是仗義救人的楊公子、彭公子，失禮失禮?！?br/>
????紀(jì)姓書(shū)生則豪爽的多，大笑起身道：“相逢即是有緣，兩位兄臺(tái)還請(qǐng)移座，咱們共謀一醉如何？”
????他這一說(shuō)，高姓書(shū)生忙也出言相請(qǐng)，夏潯盛情難卻，彭梓祺更想知道紀(jì)姓書(shū)生是否有比夏潯更高明的好主意，二人便移了酒菜過(guò)去，兩桌人并坐一桌，相互揖禮，通報(bào)身份。
????原來(lái)這紀(jì)姓書(shū)生叫紀(jì)綱，高姓書(shū)生叫高賢寧，都是臨邑人氏，兩人曾同是縣學(xué)的諸生，交情深厚。紀(jì)綱被縣學(xué)開(kāi)除后，兩人的交情并沒(méi)有因此斷了，后來(lái)高賢寧想離開(kāi)家鄉(xiāng)游學(xué)一番，一則好友情深，不忍相離，二來(lái)這紀(jì)綱自幼習(xí)武，一身拳腳功夫極為了得，有他相伴，路上也安全，于是便約他同行。
????二人在山東各州府縣游學(xué)訪問(wèn)，昨日逛到了蒲臺(tái)縣，被大雨留客，今早恰好看見(jiàn)夏潯和彭梓祺護(hù)著那唐婆婆去縣衙，二人閑來(lái)無(wú)事，跟了去把整個(gè)過(guò)程都看在眼里。
????夏潯隱約記得以前看武俠小說(shuō)，似乎明朝初年有個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使就叫紀(jì)綱，可這名字實(shí)在普通，天下同名同姓者比比皆是，夏潯只知那位紀(jì)指揮使十分霸道威風(fēng)，卻并不了解他的生平，也不知道他是哪里人，怎么也沒(méi)有想到眼前這個(gè)秀才能和那個(gè)權(quán)傾天下的紀(jì)綱有什么關(guān)聯(lián)，因此雖覺(jué)姓名熟悉，卻也沒(méi)有多想。
????彼此通報(bào)姓名，一俟落座，彭梓祺便迫不及待地問(wèn)道：“紀(jì)兄，你有什么好辦法，能捉住那歹人？”
????“這個(gè)……”，紀(jì)綱有些猶豫。
????彭梓祺道：“不瞞紀(jì)兄，我們也恨那歹人實(shí)在猖狂，方才正在商議辦法，如果紀(jì)兄有好辦法，說(shuō)不定咱們可以聯(lián)起手來(lái)，為地方除此一害?！?br/>