??升降梯發(fā)出轟隆隆的響聲，沿著滑軌沉入地層深處。
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　　??唐璜和昆提良對視一眼，彼此的神色都有些不安。阿方索仰望著上方漆黑的垂井，幾百米長的鋼索吊著這架升降梯，井中回蕩著各種各樣的聲音，有的明顯是機械運轉(zhuǎn)的噪音，有的則像怪獸吼叫。
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　　??他們已經(jīng)身在密涅瓦機關(guān)的“鷹巢”內(nèi)部，對于唐璜和昆提良來說，這里只是“不可思議”和“大開眼界”而已，而對阿方索來說，這里幾乎可以稱作“圣地”。這是每個機械師都想要拜訪的地方，它象征著機械技術(shù)的巔峰。
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　　??阿方索沒想到自己那么容易就得到了邀請，傍晚的時候一輛黑色禮車停在都靈圣教院門口，直接把他們接入鷹巢。開車的是個年輕的、名叫塔拉夏的機械師，自稱是副總長薇若蘭的助手。
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　　??“你是想用目測那根鋼索的長度來猜測我們在地下多深？”塔拉夏抱著胳膊靠在升降梯的一角，“不用麻煩啦，我可以直接告訴你，我們將要抵達的中央圣所在地面以下175米。”
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　　??“在地面以下175米開鑿那么巨大的空間，這不是人類能做到的事，這個工程量足夠修十條通往東方的鐵路?！卑⒎剿髡f。
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　　??“當(dāng)然不是人類開鑿的，這是天然的地下空穴，”塔拉夏說，“這附近的地底都是這樣千瘡百孔，沒人能解釋這種地貌的成因?！?br/>　　???
　　??“我以前以為這里只是研究機關(guān)，想不到還是超級工廠。”
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　　??“高等級的軍事裝備有1\/3是在這里直接生產(chǎn)的，1\/3是在這里生產(chǎn)核心零件，在其他工廠組裝的。至于機動甲胄，我們的產(chǎn)量占到了60%。”塔拉夏的語氣里不無得意，“即使同樣的東西，其他工廠產(chǎn)出的品質(zhì)跟我們的作品也有天壤之別?！?br/>　　???
　　??他特意用了“作品”這個詞而不是“產(chǎn)品”，可見密涅瓦機關(guān)的機械師們委實是把機械當(dāng)作藝術(shù)和美學(xué)來研究。
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　　??“這么機密的數(shù)據(jù)，告訴我們沒關(guān)系么？”阿方索有些驚訝于塔拉夏的坦白。
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　　??“沒什么，你們有權(quán)知道這些數(shù)據(jù)。密涅瓦機關(guān)已經(jīng)將你們的保密級別統(tǒng)一提升到a級，從此你們就有了自由出入密涅瓦機關(guān)的權(quán)力。”塔拉夏將三枚黃銅銘牌拋給三位騎士，“少數(shù)禁忌空間除外?！?br/>　　???
　　??阿方索輕輕地?fù)崮χ敲躲懪?，銘牌上是蝕刻的六翼貓頭鷹，“為什么給予我們這么高的權(quán)限？”
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　　??“因為你們是西澤爾的人，西澤爾的人就是我們的人。”塔拉夏輕描淡寫地說。
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　　??這時候升降梯到達了底層，鋼鐵閘門轟隆隆地打開，巨大的中央圣所呈現(xiàn)在三位見習(xí)騎士的面前。他們仰頭看去，同時倒吸了一口冷氣。
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　　??聚光燈的光從四面八方照來，匯聚在半空中那具暗金色的金屬骨骼上，骨骼上垂下無數(shù)的電線，被那具骨骼包裹的人正是上半身赤裸的西澤爾，他低垂著頭，閉著眼睛，像是在睡夢中。