蔣琦將那個(gè)老兵抱下了城墻，在顛簸中老兵醒了過(guò)來(lái)，咳嗽了幾下，看到是蔣琦抱著自己，感激開(kāi)口道：“直娘賊，原來(lái)是你救了老子，不錯(cuò)不錯(cuò)，老子看你是塊好料！今天這恩情我老馬記下來(lái)了！將來(lái)你要是入了伍，咱們就一個(gè)馬勺里頭吃飯了！我欠你的命，將來(lái)必當(dāng)報(bào)還！”
　　蔣琦苦笑著搖了搖頭，也不說(shuō)話，徑直把那叫老馬的老兵送到了城里頭被武昌知府集結(jié)起來(lái)的大夫哪里去，腰上別的那把從瘦小的逆賊手里掉下來(lái)的刀刃上還有些沒(méi)有凝結(jié)的血液，欲滴未滴。
　　我要你的命做什么，我誰(shuí)的命都不想要，只想要我的蕓兒能回來(lái)，我寧愿付出我的命。
　　萬(wàn)壽宮，楊秀清帥帳。
　　太平天國(guó)眾王齊聚東王軍師楊秀清的帥帳里商議軍事，人人神情凝重，楊秀清看了下眾王悶悶不樂(lè)的表情，笑著開(kāi)了口：“各位兄弟這是怎么了？才兩天而已，沒(méi)攻下武昌城實(shí)屬正常！沒(méi)瞧見(jiàn)咱們圍攻長(zhǎng)沙城也圍了三個(gè)多月？無(wú)妨！武昌乃湖廣第一重鎮(zhèn)，城池堅(jiān)固，加上常老賊又施了堅(jiān)壁清野之計(jì)，將漢口漢陽(yáng)兩城軍民財(cái)物全一股腦兒塞進(jìn)了這像烏龜殼一樣的武昌城，要是三城分別固守，這必然是守不住的，如今呀，倒是要叫兄弟們多使些力氣，解決這么個(gè)烏龜殼了！”
　　坐在第一下手的西王蕭朝貴沉吟了一會(huì)，蕭朝貴生于清嘉慶末年，壯族，武宣縣河馬鄉(xiāng)人。家境貧苦，到紫荊山靠種菜、耕山、燒炭艱難度日。清道光二十三年洪秀全創(chuàng)立拜上帝會(huì)，派馮云山深入桂平一帶傳教，秘密組織革命力量。蕭朝貴與好友楊秀清最早成為拜上帝會(huì)的成員。他們四處到壯、漢、瑤等各族人民中去宣傳拜上帝會(huì)的教義和好處，積極動(dòng)員各族眾參加拜上帝會(huì)。
　　蕭朝貴和楊秀清是好友，說(shuō)話也是無(wú)所顧忌，便開(kāi)口了：“軍師，雖然只攻了兩天而已，但我發(fā)現(xiàn)這武昌城防備森嚴(yán)，人心士氣高漲，咱們攻下武昌估摸著要有點(diǎn)難度呀，咱們何不避開(kāi)武昌城，橫豎湖北富庶的府縣多的是。”
　　“不可！武昌城雖然堅(jiān)固，但其中財(cái)務(wù)無(wú)數(shù)，打下武昌城收獲必然豐厚，咱們要執(zhí)行之前定好，定鼎江東，割據(jù)江南的目標(biāo)，這財(cái)物雖然重要，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及人丁重要！武昌城內(nèi)有三鎮(zhèn)人口，咱們打下估計(jì)能收羅著三四十萬(wàn)人丁，有了這些人，咱們?nèi)ツ睦锒疾粦?。何況常老賊居然敢藐視與我，約我會(huì)獵武昌，這口氣必須出了，打下武昌城，活捉老匹夫，千刀萬(wàn)剮，才能出了我這口氣！”
　　蕭朝貴思索了一下楊秀清的話，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“軍師說(shuō)的在理，是我鼠目寸光了！”
　　“西王謙虛了，傳我軍令，明日全力攻城，無(wú)需留著后勁，白天若是攻打不下武昌城，晚上點(diǎn)著火把，也要給本王燒塌武昌城的城墻！”
　　“遵命！”
　　十一月十五日，武昌城，午后。