落梅院的綠萼梅盛開(kāi)了，綠色的花萼，白色的花瓣，細(xì)長(zhǎng)的花蕊，在花瓣中亭亭玉立，頂端一點(diǎn)嫩黃色，十分賞心悅目。
然而姬老夫人卻沒(méi)心情欣賞院中的美景，她又“絕食”了，病怏怏地歪在藤椅上，有一聲沒(méi)一聲地嘆著氣。
榮媽媽在小方幾上擺滿(mǎn)了膳房精心制作的菜肴：玫瑰鹵、清蒸冬瓜肉丸、水晶果子凍、甜水櫻桃、四喜餃、白扒四寶、羅漢大蝦……能上的都上的，連張?zhí)t(yī)說(shuō)的忌口都暫時(shí)忽略了。
眼下怎樣哄這老祖宗吃點(diǎn)東西，才是重中之重。
“老夫人，這些都是少爺吩咐廚子們做的，您看，少爺還記著您的口味呢?！睒s媽媽笑著說(shuō)。
這一招已經(jīng)不管用了！
姬老夫人眼皮子都沒(méi)抬一下，冷冷地哼了哼：“別跟我提那不孝的家伙，讓他回來(lái)陪我吃頓飯都不肯，他長(zhǎng)大了，能耐了，一消失就是一整年，不管我這老婆子死活，回來(lái)了也躲我躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的，我知道，他嫌棄我！”
院子外的姬冥修無(wú)奈望天。
榮媽媽繼續(xù)勸道：“瞧您說(shuō)的，少爺哪兒能躲著您呀？誰(shuí)不知道整個(gè)府里就您最疼少爺了？少爺心里也明白，他只是太忙了。您不也說(shuō)了嗎？他出去一整年，朝中上上下下得耽擱了多少事兒，得一樣樣地處理妥當(dāng)不是？”
“你就向著他吧！向著他吧，啊？”姬老夫人白眼翻得嗖嗖的。
榮媽媽也不知該說(shuō)些什么好了。
姬冥修叫住一個(gè)端著果盤(pán)往里走的丫鬟：“你去問(wèn)老太太，到底怎樣才肯吃飯？”
丫鬟應(yīng)了聲是，入內(nèi)向姬老夫人行了一禮：“老夫人，您到底怎樣才肯吃飯嘛？”
姬老夫人知道自家小孫孫就躲在外頭聽(tīng)墻角，故意拔高了音量：“去把溪兒叫來(lái)陪我用膳！”
弄了半天，還是沒(méi)放棄撮合他與喬玉溪。
當(dāng)年程皇后指婚，指的是喬崢的女兒，又不是喬岳山的女兒，喬崢的女兒若是沒(méi)出那檔子事，這門(mén)親事他認(rèn)了，但眼下與喬玉溪算怎么一回事？
姬冥修淡笑一聲，轉(zhuǎn)身出了府。
銘安知道自己爺煩那個(gè)喬千金，他也煩呢，要不是她，自己能被爺給打板子嗎？
他麻溜兒地跟上：“主子，您看……現(xiàn)在該怎么辦？”
姬冥修冷笑：“能怎么辦？趕緊把人接來(lái)，哄老太太吃飯?！?br/> 銘安嘆了口氣，主子從小沒(méi)娘，是老太太與大姑奶奶一手拉扯大的，在主子心里，最不忍傷害的就是她們二人，要不是怕氣著老太太，那勞什子恩伯府千金，主子看都不會(huì)看上一眼！
丞相府的馬車(chē)停在恩伯府門(mén)口，銘安下車(chē)道明來(lái)意，守門(mén)的小廝像見(jiàn)了鬼似的呼啦一下跑進(jìn)了府。
自上次被弟弟剪壞了一幅百壽圖后，喬玉溪想再繡一幅已然來(lái)不及了，不得已，找了繡樓的娘子代繡，當(dāng)然她也不是完全不動(dòng)手，而只是繡些邊邊角角的祥云便夠了。
繡著繡著，聽(tīng)人來(lái)報(bào)，丞相大人駕到，她樂(lè)得一把踢翻了凳子，趕緊放下針線(xiàn)，對(duì)著鏡子照了照，確定自己光彩照人才提著裙裾出了院子。
半路，碰到喬玉麒與徐氏。
徐氏剛從喬老太太那邊過(guò)來(lái)，還不知姬冥修來(lái)了，見(jiàn)女兒神采飛揚(yáng)地往外走，忙問(wèn)：“這是怎么了？”
喬玉麒不屑地說(shuō)道：“還能怎么？又要去丞相府巴結(jié)人了唄！”
喬玉溪揚(yáng)起下巴：“我今天心情好，不與你計(jì)較?！闭f(shuō)著，看向徐氏，喜色一笑道：“大人來(lái)接我去丞相府?！?br/> 徐氏聞言，眼睛就是一亮：“當(dāng)真？”
喬玉溪羞澀地笑：“我先去了娘，回頭再與你說(shuō)?！?br/> 徐氏連連點(diǎn)頭，拍拍她的手：“快去吧，別叫大人久等！”
喬玉溪滿(mǎn)面春風(fēng)地去了。
“我也去！”喬玉麒想去搗亂，被徐氏一把抓回了懷里。
徐氏點(diǎn)點(diǎn)他腦門(mén)兒，嗔道：“你呀，平時(shí)欺負(fù)你姐就算了，可別給我鬧到丞相大人跟前兒去，叫人家看了笑話(huà)！”
喬玉麒小嘴兒一撇，翻了個(gè)大白眼。
……
喬玉溪走到府外，看著馬車(chē)前風(fēng)華如玉的男子，心頭涌上一陣難言的激動(dòng)與喜悅。
她走到他身前，仰起頭來(lái)，深深地凝視著他：“許久不見(jiàn)大人，大人可安好？”
姬冥修淡淡說(shuō)道：“多謝喬小姐記掛，一切都好。”
能這樣聽(tīng)到他聲音，便已經(jīng)很滿(mǎn)足了，喬玉溪并不在意他話(huà)語(yǔ)中的客氣與疏離，含羞帶怯地說(shuō)道：“大人進(jìn)府坐坐吧？”
“不了，老夫人還等著用膳?！?br/> 原來(lái)是姬老夫人幫了她，看來(lái)前段日子賣(mài)力討好老夫人是對(duì)的，等從丞相府回來(lái)，她勢(shì)必要向娘親多要些錢(qián)來(lái)，去鎮(zhèn)上買(mǎi)上幾大罐子神蛋。
她斂起思緒，微微一笑：“那我先上車(chē)了?！?br/> 姬冥修淡淡點(diǎn)頭，喬玉溪坐上了馬車(chē)。
一路上，為不顯得自己輕浮，喬玉溪保持著矜持，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，卻忍不住挑開(kāi)車(chē)簾的一角，輕輕打量馬背上的男人，盡管戴著面具，但仍俊美得不像話(huà)，渾身上下，無(wú)一處不極盡完美，又出身世家，貴為丞相，一人之下萬(wàn)人之上，這樣的男人，是多少女人夢(mèng)寐以求的對(duì)象，卻即將成為她的夫了。
天氣晴好，喬薇把床單被套都洗了，棉絮也抱出來(lái)曬在了繩上，之后，發(fā)現(xiàn)柴房的柴火沒(méi)多少了，又進(jìn)山去撿柴。好些天沒(méi)下雨，山上的干柴還是蠻多的，她背了滿(mǎn)滿(mǎn)一大捆。
如今這副身板兒鍛煉出來(lái)了，背捆柴什么的，根本不在話(huà)下。
不僅如此，她還能空出兩只手拎籠子。
獵物上當(dāng)?shù)拇螖?shù)多了，漸漸學(xué)聰明了，不如年前那么容易上鉤，有時(shí)三五天一只都獵不到，不過(guò)，今天運(yùn)氣好，獵到了一只傻狍子！
這狍子體積不大，目測(cè)五十來(lái)斤的樣子，還是活的，籠子太小，它鉆不進(jìn)去，但它腳卡在縫隙里頭了，要不怎么說(shuō)是傻狍子呢？打了半年獵，第一次有這么體積龐大的動(dòng)物來(lái)與小兔子小雞搶食。
應(yīng)該能賣(mài)上一二兩銀子。
那狍子朝喬薇投來(lái)一個(gè)無(wú)辜的眼神，喬薇冷笑：“別沖姐撒嬌，姐最近缺錢(qián)缺瘋了，就差把小白給賣(mài)了！”
傻狍子生無(wú)可戀地撇過(guò)了臉。
喬薇背上背著干柴，面前抱一傻狍子，呼哧呼哧地返回小院。
“救命……”
“救命……”
“救命……”
走到半路，喬薇聽(tīng)到了求救的聲音，似有還無(wú)，不太真切。
喬薇頓住腳步，四下看了看，并未發(fā)現(xiàn)任何人影，難道……是錯(cuò)覺(jué)？
“救命……”
求救聲又來(lái)了，似乎是個(gè)女人。
喬薇皺眉，把傻狍子放下，用繩子系在一棵樹(shù)上，將背上的干柴也放下，警惕地問(wèn)道：“誰(shuí)呀？誰(shuí)在喊救命？”
是我……
王媽媽的喉嚨里發(fā)出連自己都聽(tīng)不見(jiàn)的聲音。
此時(shí)的她正掛在一根藤蔓上，藤蔓從山坡的邊緣直直伸下去，懸在半空，下面是不知多高，反正看一眼就渾身哆嗦的田與河流。
為何會(huì)鬧成這樣還得從昨兒夜里說(shuō)起，她按照劉翠花的指示，沿著小路一直往前走，走到岔路口時(shí)左拐，可令她憤怒的是，她根本沒(méi)有找到大小姐的院子，她越走越偏，越走越陰森，最后碰到一頭狼。
她嚇得半死，趕緊爬到樹(shù)上，她一把年紀(jì)了還爬樹(shù)，簡(jiǎn)直不要太辛苦。
狼吃不到她，在下頭轉(zhuǎn)悠了一圈之后離開(kāi)了。
但噩夢(mèng)并未因此而結(jié)束。
原來(lái)那頭狼不是放棄她了，而是回去搬救兵了，它叫來(lái)了一群狼，那群狼爭(zhēng)先恐后地往上跳，好幾次她覺(jué)得它們都要咬到她屁股，它們又跌了下去。
如此不知過(guò)了多久，那群狼終于離開(kāi)了。
這一次，它們?cè)僖矝](méi)有回來(lái)。
后面，她才知道它們沒(méi)有回來(lái)的原因，原來(lái)是來(lái)了一只老虎。
她那時(shí)已經(jīng)下了地，想爬上去已不可能，便拼了命地往前跑，結(jié)果，就摔下懸崖了。
萬(wàn)幸的是，她掉下來(lái)的一瞬，抓住了一根藤蔓，這才沒(méi)有立刻粉身碎骨。
但她抓的太久，已經(jīng)快要支撐不住了。
不知這到底是個(gè)什么鬼地方，她喊了一整晚的救命，愣是沒(méi)有一個(gè)人聽(tīng)到。
一定是劉翠花給她瞎指路，才把她害成了這樣！
若是她能活著上去，看她不把劉翠花撕成碎片！
“有人嗎？誰(shuí)在喊救命？”
不遠(yuǎn)處，傳來(lái)了喬薇的聲音。
王媽媽淚流滿(mǎn)面——
有人吶！
大小姐！
奴婢在這兒??！
快救救奴婢——
“有沒(méi)有人?。俊?br/> 喬薇四下張望著走過(guò)來(lái)，一直走到懸崖邊也未見(jiàn)半個(gè)人影：“是聽(tīng)錯(cuò)了吧？都沒(méi)人應(yīng)我?！?br/> 王媽媽急得眼淚直冒：沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)啊！是我！我在下面！快救我！
她張著嘴，卻根本發(fā)不出一絲一毫的聲音。
喬薇伸長(zhǎng)脖子瞅了瞅：“沒(méi)人我走啦！”
王媽媽急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，這荒山野嶺的，還不知能不能等到下一個(gè)人來(lái)呢，不能讓大小姐走！
她拼命地張開(kāi)嗓子喊啊喊，勉強(qiáng)發(fā)出了一點(diǎn)嘶嘶聲。
這聲音很怪，像人的，又不像人的。
喬薇有過(guò)被老虎追趕的經(jīng)歷，恐是附近有猛獸出沒(méi)，警惕地往狍子身邊退了一步，若果真是猛獸，她就把狍子扔過(guò)去：“是人就說(shuō)話(huà)！”
王媽媽嘶嘶嘶嘶地吼。
越聽(tīng)越心里發(fā)毛，不知是毒蛇還是猛獸。
喬薇抱起了傻狍子：“你要是不會(huì)說(shuō)話(huà)就拍下手，我數(shù)一二三，你不拍我就當(dāng)沒(méi)人了！一、二、——”
王媽媽趕忙伸出手來(lái)，一只，兩只——
轟——
摔下了懸崖……
喬薇沒(méi)等到回應(yīng)，背上干柴，抱上傻狍子回了小院。
用根繩子將狍子系在樹(shù)上后，喬薇回了屋。
算上羅大娘與翠云的錢(qián)，她手頭一共有了三百六十五兩，這是一筆她剛來(lái)時(shí)想都不敢想的錢(qián)財(cái)，但眼下，卻有些不夠花，這塊地就需五百兩，建房子的另算，到最后，大概沒(méi)個(gè)六、七百兩辦不下來(lái)。
錢(qián)啊錢(qián)，為什么總是賺不夠？
下午，喬薇又做了兩百個(gè)皮蛋，在罐子外貼上日期，日落之前，到東村那塊地瞅了瞅，高粱種子一般五日出苗，她每天都會(huì)來(lái)看一遍，看它們出苗了沒(méi)。
晚上孩子們都睡了，她睜開(kāi)眼望著黑漆漆的房頂，想著到底還有哪些賺錢(qián)的法子，又慢又少的她不挑，又快又多的更好。
想著想著，睡著了……
翌日，她照舊將孩子們送去老秀才的“私塾”，這兒的孩子可比原先多多了，因不收錢(qián)，誰(shuí)都念得起，端看想不想念了，在景云得了神童試的小探花后，想來(lái)這兒念書(shū)的人更多了，只不過(guò)老秀才并非來(lái)者不拒，他也會(huì)挑一挑，太調(diào)皮的一般都不要，他怕影響了景云與望舒的學(xué)習(xí)。
“中午去奶奶家吃飯，娘會(huì)回來(lái)得晚一點(diǎn)。”她有個(gè)狍子要處理，運(yùn)氣好的話(huà)很快就能賣(mài)掉，運(yùn)氣不好，就得費(fèi)些時(shí)間。
兩個(gè)小包子乖乖地點(diǎn)頭，望舒問(wèn)：“娘親是要把小鹿賣(mài)掉嗎？”
她好舍不得的說(shuō)，她其實(shí)想養(yǎng)一只呢，小鹿生起氣來(lái)會(huì)變白屁股，好可愛(ài)。
喬薇摸摸她腦袋：“望舒舍不得嗎？”
望舒點(diǎn)點(diǎn)頭。
這丫頭真是看見(jiàn)個(gè)小動(dòng)物便走不動(dòng)路，喬薇故作沉聲道：“那就只好賣(mài)掉小白了?！?br/> 小白瞬間炸毛！
望舒嘟嘟嘴兒：“那還是賣(mài)掉小鹿吧?！?br/> 喬薇帶著狍子與點(diǎn)心，坐上栓子爹的馬車(chē)去了鎮(zhèn)上。
她今天出發(fā)晚，到容記也晚，都快中午了，不過(guò)容記本身不做早點(diǎn)，倒也相安無(wú)事。
她拎著兩大食盒下了車(chē)，一進(jìn)門(mén)便聽(tīng)見(jiàn)容老板的怒吼：“都干什么吃的？干什么吃的，??？一點(diǎn)小事都辦不好！我和你們說(shuō)過(guò)多少次了！今兒有人預(yù)定富貴席，你們都干嘛去了？不知道提前做準(zhǔn)備嗎？非等到客人來(lái)了才跟我說(shuō)菜做不了！給你們發(fā)工錢(qián)的時(shí)候我怎么就沒(méi)和你們說(shuō)工錢(qián)發(fā)不了了啊？??？！”