蕭乾與謝忱暫居的住所相距不遠，都是原先一個縣令的私宅。縣令原是趙集鎮(zhèn)人，在老家置了宅子，后來外放去了別地做官，屋子就空閑下來。如今丞相與樞密使到此，他便做個順水人情，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢把自家宅子挪出來，讓公家使用。
　　墨九學考古的，對古風建筑很有興趣。
　　一路入內，她左右四顧，水眸晶亮。
　　這個宅子與蕭家那種高門大戶的建筑風格又有不同。若把他們都比喻成古代建筑中的美女。那么蕭家傾國傾城，這宅子便是小家碧玉。不華麗，不大氣，卻自有一番風雅溫韻。
　　這時已是晌午。
　　大概蕭乾了解她的秉性，二話不說就把她帶入飯?zhí)谩?br/>　　聞著里間濃濃的飯菜香味兒，墨九很滿意。
　　可她沒有想到，一入飯?zhí)茫鸵姷搅巳齻€怪人。
　　三個家伙都在吃飯，一人端一個大海碗，其中一個翹著蘭花指，動作姿態(tài)極是女性化。其中一個口念阿彌陀，吃飯斯文速度卻很快。另外一個像個莽夫，腦袋都快鉆到碗里去了，絡腮胡子上沾了好幾顆飯粒。三個人，一人一個風格，雅士與土匪，詭異地和諧。
　　在蕭家時，她從未在蕭乾身邊見過他們。微微訝然一下，在另外一張桌子坐下來，看蕭乾為她安排飯菜，一只手指輕輕敲擊桌案，并未多問。
　　蕭乾也沒有向她解釋，只皺眉看了一眼，輕輕揮手，那三個家伙就不情不愿地放下碗，默默盯著墨九桌上的飯菜，一言不發(fā)。
　　墨九抬眼望蕭乾，“這樣很殘忍?！?br/>　　蕭乾不知道她在說什么，眉梢一揚。
　　墨九又肯定地點點頭，“吃飯是人類最為愉悅的一種感受。都說‘催工不催食’，打斷人家吃飯，那不僅不禮貌，而且是極為缺德的行為?！?br/>　　蕭乾偏頭看那三人一眼，目光深深，卻不以為意?？赡侨齻€家伙卻都產生了一種感恩戴德的同鳴感。
　　擊西翹著蘭花指，掩面而泣，“這位郎君說得好有道理，主上，擊西不過只吃了三碗而已?！?br/>　　走南重重點頭，“我也不過三碗?！?br/>　　闖北雙手合十，“阿彌陀佛，你兩個太沒體統(tǒng)，吃這樣多，丟死佛爺的人了?！?br/>　　擊西和闖北同時怒視他，“假和尚，你頓頓都吃四碗，怎好意思雙重標準，說我們吃得多？！”
　　闖北雙眼緊闔，一副寶相莊重的嚴肅樣，“你們乃俗人，吃下肚的，那是五谷雜糧，只會增添輪回業(yè)報。老衲乃高僧，吃下肚的，那是正道圣諦，是為濟世渡人，大義也。”
　　擊西和走南同時吐了。
　　看他三個爭論不休，蕭乾揉著額頭，容色淡定清淺，似乎早已習以為常。墨九到這異世，還沒有見過比藍姑姑更二的人，聽得津津有味，只看著蕭乾道：“吃個飯都有這樣多的說法，可真是為難死他們了。”
　　蕭乾淡然問，“本座更為難?！?br/>　　墨九一怔，差點笑出聲。
　　每天有幾只這樣的家伙在跟前，他還能保持淡定與嚴肅，確實比任何人都為難。不過，她目前除了對將上桌的菜有興趣之外，最好奇的是，蕭乾為什么會允許她進來，沒有半分阻止？
　　她還沒有想明白，三個爭論的家伙，就看見了男裝的墨九。擊西“咦”了一聲，翹著蘭花指小聲道：“主上，擊西方才發(fā)現，這位小郎長得好生俊俏，只比擊西丑那么一點點，還有些面熟？”
　　這一回，換走南和闖北吐了。
　　蕭乾似乎并不想讓人知道墨九的真正身份，一張刀削斧鑿的俊臉上，泛著清冷如水的質感，淡淡的聲線不輕不重，卻極是悅耳。
　　“你們喚他九爺便可，是本座從外地請來的堪輿（風水）大師。”
　　外地請來的？墨九臉頰微微一抽，總算感覺到了一點苗頭——蕭六郎這貨不會那么好心由著她在蕭府之外蹦噠，今兒見到她過來，他不趕不攆也沒有擺臉色，還特地給了她一個光鮮亮麗的頭銜，看來與她的“專業(yè)”有關了。他有事用得上她。
　　擊西、走南與闖北三個，這時已鬧開。
　　走南道：“外地來的大師，好像很厲害的樣子。”
　　闖北道：“阿彌陀佛，不厲害主上怎會請來？”
　　擊西道：“哼，再厲害又怎樣，他又不如擊西生得美。”
　　走南和闖北瞪他一眼，三只又開始小聲吵了起來。
　　一直默默不語的薛昉，為墨九添上一副碗筷，像是意識到什么似的，疑惑地看向蕭乾冷峻的面孔，“主上請……九爺來，可是為了趙集渡的天女石？”
　　墨九極是敏感，握筷抬頭，“什么天女石？”
　　不等蕭乾和薛昉回答，擊西便從爭吵中抽離，搶著答了，“就是一個不如擊西長得美的美女石雕?！?br/>　　擊西、走南和闖北三個家伙，都是多嘴之人，完全不需要蕭乾和薛昉補充，墨九就明白了事情的由來。
　　天女石是一座石雕，位于趙集渡上游三里處，究竟什么時候做成的，沒有人知道，只因石雕像為女子，被當地村民稱為“天女石”，認為是上古之神用以鎮(zhèn)河所雕，一直把她當神石一樣膜拜。
　　石雕的身上刻有水位線，長期以為，也成為了縣衙觀水與測水位之用。這些年趙集渡從未發(fā)過大水，村民都說有天女石鎮(zhèn)河，可前不久，天女石突然倒入江中，第二日便開始傾盆大雨，接著便發(fā)生了洪澇。
　　村民認為是趙集渡口的船娘終日在此行淫丨穢之事，惹得天女不悅，這才降下天災，于是除了每日在河岸祭拜之外，還要求官府整治趙集渡的船娘，再祭祀三牲，把天女“扶”起來，以保佑河岸民眾。
　　聽完傳言，墨九道：“既然是天女，心胸自然寬闊，她怎會不體諒世人苦處，為一點小事就置氣？”
　　薛昉道：“民眾可不這么想，他們要官府扶起天女石。”
　　墨九笑道：“那就扶唄?！?br/>　　薛昉瞥了蕭乾一眼，小聲回道：“天女石倒下的第二日，河岸的村民就曾試圖把她扶起來，并沒有成功。官府也派人幾次三番試過了……”
　　墨九奇怪了：“是石雕太重？”
　　薛昉點點頭，又搖搖頭，“石雕太重是其一，除此還有一件更為麻煩的事。天女石倒入水里之后，顛了個兒，我們查探時發(fā)現，她的雙腳被九個鐵環(huán)牢牢套住。只要鐵環(huán)不解開，天女石就無法站立?！?br/>　　九個鐵環(huán)？綁住了雙腳？
　　墨九正在思量，卻聽薛昉道：“九爺可知個中奧秘？”
　　這聲“九爺”喊得墨九很舒坦，她瞄一眼蕭乾，嚴肅點點頭，“那是自然。”
　　薛昉目光微微一亮，急巴巴等著她說，她卻不慌不亂，夾了一筷子菜，方嚴肅道：“這個天女定然好吃懶做，在天庭時偷吃了王母娘娘的蟠桃，這才被捆仙繩捆在河岸的，那九個鐵環(huán)，便是捆仙繩！”
　　薛昉眉頭一蹙，似信非信。擊西和走南幾個卻一下子來了興趣，齊刷刷湊到她的桌子邊上，一臉看故事的歡暢：“九爺果然厲害，連捆仙繩都見過?？欤艩斂熘v講?！?br/>　　幾個人七嘴八舌，蕭乾一臉黑線，“閉嘴！”
　　三個家伙果然閉了嘴，薛昉卻輕聲笑了起來。
　　蕭乾看向墨九，淡淡道：“說正事，不許玩笑?！?br/>　　墨九撇下嘴巴：“有條件。”
　　蕭乾道：“允?！?br/>　　這么好說話？墨九更奇怪了，“你就不問問我，條件是什么？”
　　蕭乾輕“嗯”一聲，目無波瀾。
　　這貨的思維向來與旁人不一樣，墨九審視他一瞬，也就懶得再賣關子了。她清了清嗓子，一本正經地道：“從你們的描述來看，那九個鐵環(huán)，應當是四大機關術之一的九連環(huán)。這個說難不難，說簡單也不簡單。只要按我說的法子就可以了?！?br/>　　三顆腦袋湊向蕭乾，“主上，這事我去辦?！?br/>　　三個人都爭著要去，結果到底是走南的塊頭大，被認為最能震得住場面，不會被村民欺負，他走到墨九邊上，聽她耳語了幾句，二話不說，就與薛昉匆匆去了。
　　墨九看著他的背影，皺了皺眉頭，問蕭乾：“你好心留我下來，就為了解開九連環(huán)？”
　　蕭乾沒有承認，也沒有否認，他讓擊西拿來一個白玉酒壺，放在墨九桌上，一雙清涼無波的眼，帶了一抹淺淺的碎金暗芒，深邃，幽暗，目光也更為專注，“給你的。”
　　“給我的好處費？就是一壺酒？”墨九似笑非笑的瞟他，“我很懷疑你的誠意?！彼呎f邊撥開了酒壺的塞子，湊近一聞，便聽蕭乾道：“擊西，九爺不要，便收回來吧?！?br/>　　撲面而來的馥郁芳香，醉了墨九的鼻子。
　　看擊西走過來，她趕緊把白玉酒壺捂著懷里，嚴肅道：“出棋不悔真君子，已贈物品不相還——誠意是差了點，可我這人最愛將就?！?br/>　　那一壺酒更是蕭氏百年陳釀——梨觴。
　　隔了這么久再聞到這味兒，墨九渾身舒坦。
　　小小吃了一口，她道：“蕭六郎，先說好啊。酒是酒，條件是條件，酒是你自愿給我喝的，可別與先前答應我的條件混為一談?！?br/>