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三更天的京師萬籟寂靜。臨近早春,夜晚的寒氣依舊砭人肌骨。
好在太祖大力推廣棉花種植,尋常軍士也有棉甲御寒。
二月有會(huì)試,各地舉子已經(jīng)趕來京師,不少人在前門大街的地方會(huì)館落腳。又值京察,明里暗里的風(fēng)波一直沒停過。五城兵馬司絲毫不敢懈怠,盡職盡責(zé)巡查大街小巷。
負(fù)責(zé)皇宮所在地的中城兵馬司指揮王洵親自夜巡,帶人走在前門大街上。在伸手不見五指的黑夜,三丈高的囚牛商行店招就像天際的北極星,指引方向。
“太子如此奢靡,也不見御史彈劾?!蓖蹁⒅l(fā)出柔和光芒、驅(qū)散附近十米黑暗的招牌無所顧忌地說。身邊的都是心腹,自是不怕把話流出去。
把店招弄得和城墻一樣高簡(jiǎn)單,只要背后的東家勢(shì)力足夠強(qiáng)。但是要找到九顆龍眼大的夜明珠鑲在店招四周,還敢掛出來示眾的,也只有皇家了。
“招牌頂端最大的那顆是鼎鼎大名的成吉思汗夜明珠,其余八顆也都是元朝皇室珍藏。太子不忍珍寶在庫房中蒙塵,拿出來讓天下共賞之,算得上什么奢靡?”
有聲音在幽靜的大街上乍然出現(xiàn)。
“鏘”,刀劍出鞘。
王洵喝道:“什么人!”
“王指揮,在下巡捕營提督官張桐。”一行著甲佩刀的甲士從昏暗的小巷內(nèi)走出。
領(lǐng)頭的張桐年約四五十歲,從五品鎮(zhèn)撫司官袍外罩著齊腰甲。身邊的人也都是京營校尉的著裝。有別于普通的巡捕營衙役。
“張?zhí)岫接H自帶隊(duì)巡視?”王洵堆起笑臉抱拳招呼。
張桐回了一禮,語氣淡漠地回道,“王指揮不也親自帶隊(duì)嗎?”
打過招呼,各自帶隊(duì)往不同的方向離去。
巡捕營剛成立不久,奪了順天府維護(hù)京師治安的職權(quán),與五城兵馬司的職責(zé)也有沖突的地方。上頭劃分不清,下頭偶有紛爭(zhēng)。平日兩家人馬碰上,總會(huì)互相譏諷幾句。但往往五城兵馬司的人占上風(fēng)的時(shí)候多。
說到底,一個(gè)歸勛貴武將管,一個(gè)歸文官管。文官全面壓制住了武官,巡捕營又是剛成立的,難免會(huì)吃虧。但張桐乃是英國公的家將出身。打狗也要看主人,王洵面子上總要客套一番。
囚牛商行的店招上鑲嵌夜明珠,夜夜發(fā)出柔和的光芒。商行內(nèi)每晚點(diǎn)燈,成為夜晚前門大街最亮眼的地方。僅是為了彰顯它的與眾不同。但今晚不一樣。
囚牛商行空曠的三樓里臨時(shí)擺放桌椅,五十名從內(nèi)書房臨時(shí)調(diào)來的小內(nèi)侍們正在奮筆疾書。他們要連夜抄出一萬份小報(bào)。
劉瑾和舒三一同站在三樓的窗前。借助店招的亮光,清清楚楚看到五城兵馬司、巡捕營兩方人馬的身影。
“王洵,中城兵馬指揮,其女為岐王正妃。乃是小爺圈出的黑名單中一員?!眲偙恢旌裾杖蚊鼮椤毒﹫?bào)》金牌記者的舒三正在給劉瑾介紹。
舒三的腰上掛著一枚巴掌大的橢圓形鐵牌,鐵牌正面刻著“京報(bào)記者”,背面記下舒三的大名。鐵牌由金邊包裹,彰顯記者的等級(jí)。
記者,不屬于官吏,也不屬于宦官序列,只是《京報(bào)》聘請(qǐng)的員工之一。舒三一領(lǐng)到就掛腰上,和另一塊端本宮的腰牌分掛左右兩邊。因?yàn)椤毒﹫?bào)》登記在朱厚照名下,由他親自擔(dān)任報(bào)社社長。