從旱情中發(fā)現(xiàn)朝施政諸多問題的弘治帝，在焦頭爛額時不忘關心彩票的進度。上有所好，下必甚焉。司禮監(jiān)太監(jiān)們一次又一次進出經(jīng)廠監(jiān)督彩票印刷。
　　小年前一日，蕭敬按時帶上散發(fā)墨香味的空白彩票來到端本宮交差。
　　朱厚照蹲下身子極為認真地檢查彩票的印刷質(zhì)量、每份彩票上的編號。
　　“本宮很滿意經(jīng)廠的辦事效率?！?br/>　　朱厚照一臉笑瞇瞇，并讓高鳳用寶鈔支付印刷費用。蕭敬哭笑不得捧著一匣子寶鈔離開。一千貫寶鈔很厚一疊，實際上都不夠采買印刷用的油墨費用。
　　尷尬的高鳳表情生硬地替朱厚照挽尊：“蕭公公，這些寶鈔只是小爺對經(jīng)廠匠人們的賞賜?！?br/>　　“經(jīng)廠刊印書籍只需要皇爺?shù)呐鷾?。”蕭敬躬了躬身，說的話相當給面子。
　　“小爺有意定期舉辦彩票活動，今后需要經(jīng)廠的配合。以后還要多多麻煩蕭公公?！备啉P陪上笑臉拱了拱手。
　　任何地方都講究論資排隊。蕭敬早高鳳多年進入司禮監(jiān)，高鳳不會仗著兼任端本宮總管的身份壓蕭敬一頭。尤其是在得知前任東廠廠督尚銘彈劾汪直背后有蕭敬的身影后，高鳳更不愿輕易得罪此人。
　　“好說，好說。說到底我們都是替皇爺辦事?！笔捑从趾透啉P客套了幾句，然后貌似不經(jīng)意地詢問太子爺召見李東陽所謂何事。
　　蕭敬瞇起眼注視高鳳的表情，像一只觀察獵物的老虎。
　　還是一只笑面虎。
　　給人以無形的壓力。
　　高鳳一會兒摸摸嘴巴，一會兒跺跺腳，表情糾結(jié)，“小爺與李閣老在新華閣單獨談話。端本宮修繕的時候讓工匠對新華閣特殊處理。新華閣隔音效果極佳，咱家守在門口未能聽見只言片語。估計與燈漏改裝的彩票開獎器有關?！?br/>　　蕭敬盯著高鳳假笑：“是嗎？高公公好像沒說實話吧？”
　　高鳳拿出手帕，毫無預兆地抹起了眼淚：“看著小爺一點點長大，小爺一天如廁幾次我也清清楚楚?？涩F(xiàn)在小爺長大了，竟然，竟然有事避開我。我……我這心里很不是滋味?！?br/>　　蕭敬眼角抽抽，強忍著聽完高鳳的哭訴，僵著臉離開端本宮。
　　蕭敬一走，高鳳立刻收了眼淚。小爺主意大，這次怕要得罪司禮監(jiān)了。
　　……
　　小年那日，城門剛開，數(shù)不清的人朝京師內(nèi)城九大城門口聚集。
　　直隸百姓不想錯過用二十文或者五貫寶鈔獲得贏取五千兩獎金的機會。
　　尤其是離京師最近、受災最嚴重的順天府，只要有戶籍的百姓，幾乎每一戶都派人來買彩票。因為很多天前，前來施粥的幾家富戶反復提及彩票。順天府下所有的村莊都有鄉(xiāng)老組織人一起上京買彩。如果有人家不想?yún)⑴c，鄉(xiāng)老會出面借其的戶籍黃冊，另派人買彩。
　　彩票店前排起長龍。每百人發(fā)一塊號碼牌，從御馬監(jiān)調(diào)來識字的人依次登基每個人想買的號碼。直等午時一到，把記錄下來的號碼用印章蓋在彩票上。
　　“來了多少人？用寶鈔的大致有多少人？”
　　負責彩票事務的劉瑾在九個城門口來回巡查，想要提前摸清情況。太子每增多一個要求，他就要快速協(xié)調(diào)下面的人，力求給太子留下最好的印象。