公元一六二四年，大明天啟四年，建奴天命九年，正月。
老奴努爾哈赤喪心病狂下九次汗諭，清查所謂‘無谷之人’，并諭令八旗官兵應(yīng)將無谷之人視為仇敵，捕之送到老奴定都遼陽時所建的都城東京城。最后于正月二十七日下令，殺光從各處查出送來之無谷之尼堪。
人為刀俎我為魚肉，面對建奴的屠刀，遼東漢民紛紛揭竿而起，可惜溫馴善良的農(nóng)耕民族遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是兇殘深山獵人的對手，太多不肯剃頭之遼東義民被屠殺。
許多遼東漢人往朝鮮義州方向，往大明山海關(guān)方向，往大明旅順口方向逃亡。一路上不知多少無辜的大明百姓被建奴獵殺。
廣寧府生員黃勝是廣寧的富裕之家，也禁受不住建奴橫征暴斂，已經(jīng)家無余糧。一家果斷選擇拋家舍業(yè)逃離老奴的魔爪，僥幸躲過了前來抓捕‘無谷之人’的八旗兵丁。
黃家不敢從大路逃亡，建奴騎兵來去如風(fēng)，他們會無所顧忌的瘋狂砍殺能夠發(fā)現(xiàn)的任何漢民。黃家正月初開始逃亡時有人口二十三人，一路上鉆密林，爬山崗，如今兩個月過去了，由于饑寒交迫僅僅剩下九人還活著。
黃勝的父親是個屢試不第的老夫子，如今一籌莫展，回頭已經(jīng)無路可走，建奴殺人不眨眼，見到他們會不由分說直接斬殺。往前就是大明寧遠(yuǎn)城，或許還有一線生機(jī)，可是自己已經(jīng)油盡燈枯根本熬不到那里了。
老夫子看了看自己家的兩個家生子，黃明理、黃明道，一路上全靠他們兩人狩獵，捕魚、采野果，才能夠讓自己和兒子活下來。
他現(xiàn)在不想再茍延殘喘了，自從自己的老妻和幼女病死在路上，他就有了一死了之的念頭。如今還有一個牽掛，打小聰明伶俐的獨(dú)子黃勝，早早的就得了功名，本來還以為光宗耀祖全靠自己的兒子了。
誰知天有不測風(fēng)云，建奴攻城略地，大明大好河山落入這些野蠻人的手里。從此斯文掃地，漢人受盡屈辱還無法茍且偷生，到如今家破人亡，自己死不足惜，可是如何忍心讓自己的兒子也了此殘生？
老夫子對幸存的人道：”我黃家已經(jīng)到了走投無路的境地，老夫不走了，也實(shí)在走不動了，免得成為累贅拖累了幾個年輕人。“
其他幾個老家仆都哭了，大家都知道自己生路渺茫，這兩個月經(jīng)歷過太多生離死別，經(jīng)歷過太多艱難困苦，他們?nèi)缃裥袑⒕湍驹僖膊辉敢庾屵€有一線生機(jī)的年輕人賠上自己的性命。
老仆黃富貴道：”老爺，讓明理、明道他們兩個帶著少爺繼續(xù)往西，說不定還有一線生機(jī)，老奴也不走了，就在這里陪老爺上路吧?！?br/> 老夫子掙扎著來到黃明理、黃明道面前跪下道：”兩位請受老夫一拜?！?br/> 黃明理、黃明道兩人嚇得慌忙跪下磕頭道：”老爺，我們兄弟拼了性命也要保老爺走到山海關(guān)，您千萬不要想不開。“
老夫子老淚縱橫道：”老夫煩請兩位帶上我兒黃勝一起去山海關(guān)，兩位如果不是路上被我們這一大家子拖累，應(yīng)該早就能夠脫險了。“
黃富貴是黃明理的父親，他也是油盡燈枯了。他知道讓三個年輕人和大家分開，他們能夠活下來的機(jī)會要大得多。他叫過自己的兒子道：“明理啊，你們不要管我們這些老骨頭了，把少爺平平安安帶到大明就對得起我們了?！?br/> 黃明道還有老娘活著，他哭著來到自己的娘面前道：“娘，兒子背著您走，兒子不能丟下娘?！?br/> 黃明道的母親，才五十歲的女人已經(jīng)老得不成樣子了，她慈愛的看了看自己的兒子道：“孩子，娘已經(jīng)不行了，今天就隨著老爺一起去，黃泉路上也不寂寞。你們一定要回到大明，要活下去，讓黃家有后?！?br/> 黃勝是個四肢不勤五谷不分的書呆子，讀書寫字吟詩作賦是一把好手，對于世態(tài)炎涼生活技能是一竅不通。此時到了生離死別的時候已經(jīng)如同被嚇傻了，自己以前只是一門心思讀圣賢書，飯來張口衣來伸手什么事情都是自己的父母安排。
如今疼愛自己的母親撒手人寰，關(guān)愛自己的父親又要棄他而去，這如何是好？黃勝撲進(jìn)父親懷里嚎啕大哭道：“父親，兒子哪兒也不去，咱們一家共赴黃泉可好？”
老夫子憐愛的撫著兒子的頭，良久才忍住悲傷，從懷里摸出自己和兒子的生員文書告身和一些地契、婚書之類的東西交給黃勝，含淚道：“兒?。∪リP(guān)內(nèi)，考舉人、中進(jìn)士、做大官，以后練就強(qiáng)兵殺建奴報國仇家恨?！?br/> 黃勝被兩個忠仆架著離開了自己的老父親，三人悲悲戚戚一路向西。黃明道和黃明理都是好獵手，路上用獵弓也能夠射殺到一些小動物，由于只有三個人了，大家勉勉強(qiáng)強(qiáng)能夠充饑。
三人眼看著離寧遠(yuǎn)中左所城越來越近，決定從林子里鉆出來走官道。官道上都是逃難的漢民，他們拖家?guī)Э诜隼蠑y幼，往寧遠(yuǎn)中左所方向而去。