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　　小姑娘八、九歲年紀，已經(jīng)出落得有些標致，略顯平面的臉孔上，五官卻長得生動，透著不可言說的聰明伶俐。
　　站在院中，眨巴著眼睛看著面前這個陌生的少年，女孩還不忘呵護著手中的小雞。
　　萬歷四十五年三月初三，清明節(jié)后的第二天是北帝誕，漢人頭天掃完了墓，今日便忙著去城里城郊的宮觀燒香還原，西城的萬壽宮也正在舉行隆重的法會祈求真武大帝能讓今年風調(diào)雨順，其中就有王母蕭氏一個。
　　城中經(jīng)商做工的苗人、瑤人、布依則早一日已經(jīng)趕回城外的村寨，三月三也是土人的節(jié)慶，各寨數(shù)日不相往來，寨中族人相約漁獵，而后聚集寨中斗牛、斗馬、對歌、踩堂，共享美食。
　　不過此時各處的喧囂全與王星平無關(guān)，他正站在城西巡撫署隔壁的庭院中紋絲不動與小姑娘對視著。
　　“你是哪里來的浪弟子，這樣盯著人看?！?br/>　　穿著素色襖裙的老媽子恪盡職守，警惕著一切對自家小姐的覬覦目光，哪怕小姐年紀才不到十歲。
　　“在下姓王，是來拜見馬先生的，已在這里候了一刻，不知是貴家小姐，卻是冒犯了?！?br/>　　守門的老司閽雖然眼花，但還不至于隨便把個大活人給亂放進來。
　　又見這秀才彬彬有禮，而且不似往日里那等上趕著巴結(jié)的措大，都是進士老爺長，進士老爺短。這位口口聲聲只是稱一句先生，這樣的后生反而更能得家主的看重。
　　目光越過婆子的身后，果然就見一名仆役從里面出來，一刻鐘前正是將拜帖交到這位手上由他進去通傳。王星平認得那仆役身上穿的皂色貼里，忙對著方才的小姐和婆子施了一禮，“叨擾了?！?br/>　　看著往后堂而去的背影，馬家這一輩最小的女兒蕓娘心中充滿了好奇。
　　想著剛才沒人時，見女孩抱著小雞，這少年便與自家逗趣，念了一首歪詩。
　　“養(yǎng)雞縱雞食，雞肥乃烹之。主人計固佳，不可與雞知?！?br/>　　可現(xiàn)在有人時，卻又是一副道德君子的模樣，小姑娘看著就有些氣惱，這嘴臉換得忒快。
　　蕓娘問著身邊婆子，“楊媽媽，那人是誰？”
　　婆子也只是胡亂聽到幾句不相干的話，并不太能確定，不過老爺回家后一直閉門謝客，不問俗務(wù)，想必除了聽說的那一位，其余如這后生般年紀的是不會破例接見的。
　　“方才他道姓王，聽說似乎是老爺剛收的學生?！?br/>　　…………
　　“學生拜見老師。”
　　坐在廳前椅上的儒士看上去四、五十歲，黑面長須，一身家居的閑散道袍和輕薄的方巾，看上去清爽得很，正是剛卸職歸隱的馬文卿。
　　“果然是青年才俊，張肅之這回倒是沒有胡說?！?br/>　　王星平的相貌自是不差，又兼有一番與年齡不符的氣質(zhì)，讓人看了便不會輕視。
　　王星平謙虛道：“先生過譽了?！?br/>　　馬文卿卻擺了擺手，“肅之雖然行事不循章法，但看人是不會錯的，這也是當年李文節(jié)種下的因緣?！?br/>　　李廷機乃是本朝名臣，萬歷十九年主持浙江鄉(xiāng)試時，于落卷中取中了張汝霖，因為這個緣故，張汝霖主持科試時也向來喜歡不拘一格發(fā)現(xiàn)人才，李廷機去年過世，謚號文節(jié)。
　　在山東副使任上時，張汝霖就曾力排眾議于落卷中取中了文章奇絕的名士李延賞，當然也因為這一節(jié)，在朝中多受攻訐，被時任禮科給事中的汪若霖彈劾，罷職歸里。
　　但到了貴州后，張汝霖依然故我，一力扶持青年才俊，在馬文卿看來，他能推薦尚未成年的王星平為自己的弟子，實在是正常得很，至于張汝霖的眼光，他也是信得過的。
　　讓仆役接下了王星平送來的脩儀，師生的名分便算是定下了，只是馬文卿并沒有要放過王星平的打算。
　　“星平可有表字？”
　　“自己取了一個，叫做天成?！?br/>　　“天……成……？”馬文卿揣摩著文字。
　　王星平解釋道：“取自《左傳》中地平天成這一句。”
　　就聽馬文卿脫口而出：“‘舜臣堯，舉八愷，使主后土，以揆百事，莫不時序，地平天成?！?br/>　　又沉思了片刻，呵呵的笑道：“取得好，取得好?！?br/>　　看來馬文卿已經(jīng)對自己的才學有了幾分贊賞，見這位先生說話隨和，也安心了不少。畢竟此時的風氣，士大夫向來以清流自居，而又有一樁毛病叫做‘寬以律己，嚴以待人’，下至老師教導(dǎo)學生，上至廷臣諫議君王，都是這副嘴臉，自家妻妾成群，夜夜宴飲不斷，卻要求別個都要守禮知節(jié)。而這位馬先生看來并無這樣毛病，貴州這里，進士多是戍籍出身，又是漢夷雜居的地方，自不比江南太平地界，倒是沒多少讀書人沾染上那等壞毛病。