駐節(jié)于云陽的督師楊嗣昌在得到猛如虎開縣慘敗的飛檄急報(bào)后焦慮不已，急忙放舟出夔門，趕赴夷陵，沿途卻聽見兩岸兒童在傳唱徐以顯改編的張獻(xiàn)忠詩句：“前有邵巡撫，兵敗死得苦。后有萬參軍，不戰(zhàn)隨我行。幸得猛總鎮(zhèn)，送來五千兵。好個(gè)楊閣部，離我三天路！”
　　楊嗣昌聽后不禁氣血翻滾上涌，一下沒忍住，“哇”地一口鮮血噴出，兩眼一抹黑，便什么也不知道了。
　　等他悠悠醒轉(zhuǎn)過來，船隊(duì)已經(jīng)到了夷陵，此時(shí)沿途驛道皆被張獻(xiàn)忠破壞，軍情檄報(bào)全部斷絕，楊嗣昌攙扶著床沿，勉強(qiáng)從榻上坐起身，對(duì)左右言道：“今當(dāng)速返襄陽，重整兵馬，再做計(jì)較！奈何陸路荒涼，我軍無馬可行，惟有繞道沙市，以就驛馬！”
　　不料船隊(duì)剛行至荊州地界，就有襄陽淪陷，襄王、貴陽王殉國的檄報(bào)傳來。
　　“襄陽丟了？”楊嗣昌看完檄報(bào)，只覺嗓子眼一甜，鮮血再次從口中噴涌而出，身子跟著不由自主地向后倒去。
　　眾人急忙將他扶入船艙歇息，楊嗣昌頹然靠坐在太師椅上，向左右吩咐道：“趕緊去查一查，襄陽到底是怎么丟的！”
　　“閣部大人莫要著急，身體要緊！”眾人連忙紛紛勸慰道。
　　“鐵打的襄陽啊！怎么說丟就丟了？這讓老夫如何向皇上交代？”楊嗣昌痛哭流涕，用手不停地拍打著大腿，完全沒有了往日里的儒雅氣度。
　　一名幕僚拱手稟報(bào)道：“閣部大人，方才襄陽知府王承曾來了，見大人身體抱恙，故而還在艙外等候，問問他，就什么都知道了。”
　　楊嗣昌“呼呲呼呲”地喘著粗氣，伸手指著艙門方向，聲嘶力竭地吼道：“那還等甚？還不趕緊傳他進(jìn)來？”
　　王承曾在外面聽見楊嗣昌的咆哮，趕忙踉踉蹌蹌地鉆進(jìn)船艙，跪倒在楊嗣昌座前，不停地叩頭哭拜道：“卑職無能，陷了襄陽，請(qǐng)督師大人治罪！”
　　望著王承曾滿面污垢，頭發(fā)蓬亂的模樣，楊嗣昌面色慘白，渾身顫抖著再次確認(rèn)道：“襄陽真的丟了？”
　　王承曾哭訴道：“二月初四，張獻(xiàn)忠派人混入城中，半夜應(yīng)外合破了襄陽！”
　　“本督師一再嚴(yán)令門禁，賊兵如何混入城中？”楊嗣昌氣急敗壞地追問道。
　　王承曾悄悄抬頭偷看了眼楊嗣昌，見其憤怒的表情，趕忙又重新把頭埋了下去：“獻(xiàn)賊途中截獲了督師大人的火漆文書和兵符，這才騙過了張道臺(tái)及守城將士。”
　　直到現(xiàn)在，楊嗣昌還猶如夢中一般，始終不肯相信襄陽陷落的事實(shí)，只見他瞪著布滿血絲的雙眼，怒吼道：“張克儉何在？”
　　“張道臺(tái)連同推官鄺曰廣、攝縣事李大覺、游擊黎民安皆死于亂軍之中了?！蓖醭性⌒囊硪淼卣f道。
　　楊嗣昌聽罷，目光凜冽地逼視向王承曾：“那你怎么沒死？”
　　王承曾猛地一個(gè)激靈，連忙辯解道：“城陷時(shí)，卑職本想一死了之，可卻遇到了福清王殿下。為了保護(hù)王爺，卑職只好暫時(shí)放棄了尋死的念頭，護(hù)著王爺從城北臨漢門逃出，一路千難萬險(xiǎn)，這才到了荊州。”
　　楊嗣昌心煩意亂，閉上雙眼有氣無力地說道：“你且下去吧！”
　　王承曾撿回一條命來，向著楊嗣昌又叩了三個(gè)響頭，然后一抹額上的汗珠，起身匆匆退出了船艙。
　　按照禮節(jié)，楊嗣昌身為督師輔臣，路過荊州地界必須前往拜見惠王，然而在收到楊嗣昌的拜帖后，惠王當(dāng)場便謝絕了，并讓來人回去轉(zhuǎn)告楊嗣昌：“先生欲見寡人，請(qǐng)先朝見襄王?！?br/>　　楊嗣昌聽后慚愧不已，當(dāng)即吩咐船隊(duì)不必靠岸，直接拔錨起航，繼續(xù)向沙市行進(jìn)。
　　一路江水湍急，船隊(duì)順江而下，很快就抵達(dá)了沙市古渡口。楊嗣昌心情沮喪地走出船艙，只見岸邊空蕩蕩的，除了一臺(tái)官轎，幾名轎夫，再?zèng)]有看到一個(gè)人影，與當(dāng)初離開襄陽時(shí)，大批文武官紳拜別恭送的喧鬧情景相比，簡直就是云泥之別。
　　“果真是世態(tài)炎涼啊！”楊嗣昌神情陌落地長嘆了口氣，隨即下船上了官轎，往沙市徐園去了。
　　徐園本是鄉(xiāng)紳徐礦的一座別院，占地十余畝，僻靜清幽。楊嗣昌有氣無力地坐在花廳的太師椅上，回想起這一年多來，自己四處奔波，鞠躬盡瘁，不料卻落了個(gè)這樣的結(jié)果，不禁連連哀嘆，心如死灰。
　　見楊嗣昌枯坐了大半日，茶飯不思，其子楊山松憂心忡忡，當(dāng)即從丫鬟手中接過托盤，端著晚飯，輕手輕腳地推門而入，來到楊嗣昌面前，畢恭畢敬地說道：“父親大人，您已經(jīng)一天沒吃東西了，身體要緊，還是多少吃點(diǎn)兒吧。”
　　“松兒，是你啊！坐下吧?！睏钏貌痤^，勉強(qiáng)一笑。
　　楊山松于是將飯菜擺在了太師椅旁的茶桌上，然后側(cè)著身，在楊嗣昌旁邊坐了下來，望著楊嗣昌面色清灰的憔悴臉龐，楊山松心如刀絞：“父親大人，這些時(shí)日您太勞累了！”
　　楊嗣昌微微向前探了探身子，拉住兒子的手，意味深長地說道：“松兒啊，當(dāng)年為父一連三疏救你爺爺，不料卻機(jī)緣巧合得皇上倚重。正所謂士為知己者死，這些年來，為父為報(bào)皇上知遇之恩，奔波千里，到如今已是心力交瘁。宦海險(xiǎn)惡，許多事皆身不由己，你且記住，從今往后我楊氏子孫，毋再出仕為官了，聽到?jīng)]有？”
　　楊山松抹著眼淚，連連點(diǎn)頭道：“謹(jǐn)遵父親教誨。父親，明日就是您的五十四歲壽辰，行轅上下正準(zhǔn)備置辦宴席，為父親大人祝壽?！?br/>