????徐穆塵被帶上公堂，一時有點發(fā)懵，人還沒看清，大堂也沒看清，便有兩個衙役喝道：“跪下！”兩根水火棍在他膝彎處一點，徐穆塵便“噗嗵”一聲跪在大堂上，磕得膝蓋都木了。
　　
　　????他咧著嘴抬起頭來，打量這座霸州府正堂，心中不覺有些忐忑。他雖見識廣泛，可這府衙的正堂卻是不曾來過的，上幾次被傳進府衙，那是訊問，并非審判，是以只在二堂聽候訊問，哪里見過這般聲勢？
　　
　　????重檐歇山頂?shù)恼龔d，一進大堂，一股莊嚴肅穆的氣氛便撲面襲來?！罢蠊饷鳌钡呢翌~昭然在上，匾額下的屏風上洶涌澎湃的海水拍打著礁石，浪花飛濺，氣勢磅礴。
　　
　　????屏風前的三尺公案上放著文房四寶、驚堂木、斷案牌、發(fā)令牌以及知府大印和簽筒。簽筒內有行刑的紅簽、捕人的黑簽各數(shù)支。案臺兩側屹立著“回避”“肅靜”的虎頭牌。兩排衙役手執(zhí)水火棍，昂然肅然。
　　
　　????所謂官威，這就是了，縱是你沒有虧心之事，在這權力構筑的公堂之上，也要為之謹然。徐穆塵心頭有鬼，自然更加膽寒，但他想想自己所有作為實無半點紕漏，如今又是公審，官府還能捏造證據(jù)屈打成招？是以那心又安定下來。
　　
　　????衙下的百姓都眼巴巴地看著公堂上問案，陳觀察依例問起豬頭解庫向劉知府行賄的事來，徐穆塵自然矢口否認，陳觀察便冷笑道：“徐穆塵，你當州府衙門的胥吏，都是不通賬目之學的么？本官已有真憑實據(jù)在手，怕你這狡獪小人抵賴么。來啊，傳本府書吏馮有為、李群洲、林之洋?！?br/>　　
　　????三個老吏上堂見過大人，陳觀察道：“你等將所盤查的賬簿中疑點一一道來?！?br/>　　
　　????“屬下遵命?！比齻€老吏手持賬簿，將那三本賬中疑點一一指出，詳細解釋，說得深入淺出，衙下百姓再不懂賬目的，也聽得清楚明白，衙下頓時嘩然起來。
　　
　　????本來有恃無恐的徐穆塵卻聽得如同五雷轟頂，他再也克制不住，跳起來大聲叫道：“觀察大人，小民冤枉，這是栽臟陷害，這是偽造賬簿，小民從不曾記過這樣的帳目，從不曾做過這樣的事情，這都是有人故意陷害。要治小民的罪，請大人拿小民親手所記的賬簿出來，小民方才心服口服?！?br/>　　
　　????陳觀察大怒，拍案道：“大膽，放肆，整個霸州府都知道府衙西廂起火，賬簿盡皆焚毀，你這般咆哮公堂，莫非有恃無恐，嗯？”
　　
　　????聽了這句誅心之語，徐穆塵又驚又怒，只得含忿解釋道：“大人，州府衙門年久失修，或因天災、或因**，走水之事已非頭一遭了。小民在這霸州城中二十年，記得府衙就走過六次水，小民一向本份，難道大人疑心是小民縱火，毀滅證據(jù)么？”
　　
　　????程德玄聽到這兒，雙目微微一閉，心中暗道：“此人雖然狡黠機智，奈何不曾經(jīng)過什么大場面，臨事驚慌，自亂陣腳！你怕火燒西廂的罪名落在你的頭上，陳觀察如何不怕捏造證據(jù)、毀滅原證的罪名落在他的頭上？如今有你這番話，陳觀察可真是打瞌睡碰上送枕頭，待審之囚自己的供詞，還怕堵不住言官御使們的嘴么。”
　　
　　????陳觀察聽了徐穆塵的話，忽地轉怒為喜，打個哈哈道：“本官問案，講的是證據(jù)。無憑無據(jù)的，本官怎會把西廂走水一事栽到你的頭上。本官只問你，這帳簿，可是你親自審閱過的，這賬簿上的簽名畫押，可是你徐穆塵的親筆？”
　　
　　????徐穆塵猶豫了一下，拱手道：“小民要看看那賬簿?！?br/>　　
　　????陳觀察眼中微微露出笑意，說道：“來啊，將那賬簿給嫌犯看看。”
　　
　　????三個書吏便捧了賬冊依次上前，讓徐穆塵辯認。他們之間本是相熟的，飲宴吃酒是家常便飯，勾欄院里也是一塊piao過姑娘的，如今在這種地方見面，難免有些尷尬，徐穆塵卻無暇去看他們臉se，只是盯著那賬本去瞧，這一看，徐穆塵一雙眼眼登時就直了：“乾德五年，六月初八，死當劉子涵府綢十匹，折一百一十二貫，絹十三匹，折一百一十貫，布二十匹，折三十貫；絲一斤六兩，折十五貫……”
　　
　　????“這……這這……”徐穆塵跟發(fā)羊角瘋似的，渾身抽搐起來。他死也不相信自己看到的一切，。他有過目不忘的本事，他清楚地記得，這一處寫的分明是“乾德五年，六月初八，死當劉子涵府綢一百一十匹，兌一百一十二貫……”
　　
　　????后面記載的絹、布、絲特物也大體相同。朝廷對官吏發(fā)放的俸祿，除了現(xiàn)錢，還有折現(xiàn)的米糧絹布，再加上一府之尊迎來送往，也能收受些屬于正常應酬的禮物，這些東西自己家里用不了，大多都要變現(xiàn)，是沒有什么可以質疑的，所有的官兒都這么干。可是現(xiàn)在劉府典當?shù)倪@些絹絲綢緞布匹等物都只剩了個零頭，立時就顯出不妥來了。怎么會這樣，那缺失的字哪兒去了？
　　
　　????徐穆塵瞪大雙眼，使勁往賬簿上湊，三個書吏怕他情急撕了賬簿，連忙緊張地護住，以備不妥。徐穆塵看得仔仔細細，那賬簿上紙張完好無損，并無裱露裁剪過的痕跡，只是原本有些記載著數(shù)目的地方忽然變成了一片空白。
　　
　　????可是丁浩的字寫的難看之極，歪歪扭扭，行不成行、豎不成豎，再加上字寫的忽大忽小，因此缺失了些字看來毫無異樣，正是他一貫的風格。
　　
　　????馮書吏面無表情地向他展示了賬簿，退開一步，林之洋又上前一步，捧過賬冊道：“徐掌柜的，你看清楚，這賬上的簽名與畫押，可是你的？”
　　
　　????徐穆塵不用看就知道那的的確確是他的簽名畫押，他的眼睛直勾勾地看著林之洋特意勾勒出來的帳目不妥之處，眼看著賬簿上所載上繳丁庭的款子也只剩了一個零頭，簡直快要瘋了。
　　
　　????林之洋退下，李群洲又木著一張臉湊上來，咳嗽一聲道：“徐掌柜的，你看看我這一本，那些活當之物，時常提前發(fā)賣，但是……”
　　
　　????徐穆塵不看賬簿了，他突然抻長了脖子，就像一只絕望的烏龜，拼命地把頭伸出來，直勾勾地盯著李群洲，嘶聲道：“李書吏，你知道這些賬都是假的，你知道，你們都知道！你們看過我的賬簿，賬簿雖然燒光了，可你們都是多年盤賬的老吏，不會一星半點兒都不記得，這根本不是我賬里記的東西，根本不是我記的東西啊，為什么會這樣，為什么會這樣？”
　　
　　????李群洲嚇了一跳，趕緊退了幾步，心中便有幾分惱意：“劉知府完蛋了，眼看著你也要完蛋了，這時候還要拉我下水？這賬是不是你記得，你貪墨丁家錢款，賄賂州府官員，在霸州城里做的那些骯臟事兒難道都是假的？我拉你一把？這位陳觀察現(xiàn)在分明是撿個棒槌都當針，死活要定劉知府的罪了，我拉你一把誰拉我一把呀?！?br/>　　
　　????徐穆塵一見他躲開，撲上去一把抓住他，叫道：“李老哥，咱們兄弟是什么交情，這么多年的朋友，你不能不仗義啊。如今兄弟有難，你可得拉兄弟一把、拉兄弟一把啊，兄弟一輩子感你的恩德。你告訴他們實話，告訴他們……哎喲！”
　　
　　????徐穆塵后膝彎又挨了兩下狠的，緊跟著后脊梁又挨了一刀柄，把他砸得跪坐地上，佝僂著身子慘呼不已，李群洲狼狽不堪地退開幾步，故意大聲道：“豈有此理。我老李在衙門里當了一輩子差，公是公、私是私，那是能混為一談的。你若覺得冤屈，和大老爺說去，老李是個本份人，豈能循私枉法，賬簿你已看了，你只管稟告觀察大人、這賬簿上的簽字畫押，可是你的親筆？”
　　
　　????這樣當眾攀交，乃是官場大忌，林之洋和馮有為、乃至一些本地的官員小吏，原本對他還抱著些同情，因他這情急亂投醫(yī)的一番話，登時起了反感，再不抱絲毫情意了。
　　
　　????徐穆塵一見素來交厚的人都視他如瘟疫，心中更是驚慌，窘急地大叫道：“大人，小民冤枉，小民實在冤枉。那賬簿……那賬簿上的簽字畫押，確系小人親筆，但……但那賬簿，絕不是小人審閱過的。”
　　
　　????陳觀察臉se一變，喝道：“大膽疑犯，還要狡辯，本官問你，你一共審閱過幾冊賬簿，畫押過幾冊賬簿？”
　　
　　????“三冊。”
　　
　　????“既然如此，這三冊賬簿上的簽名可是你的？”
　　
　　????“是小民的，不過……”
　　
　　????“啪！”陳觀察把驚堂木一般，怒喝道：“你只簽過三冊賬簿，這里只有三冊賬簿。你又說這三冊賬簿不是你審過的，如此顛三倒四，自相矛盾，你是在戲弄本官么？”
　　
　　????“小民不是，小民……”
　　
　　????“啪！”驚堂木又是一拍：“你甫上公堂，便大聲咆哮，念你老邁，本官不為自甚。你如今是一個疑犯，可你見官不跪，不問自答，你是在藐視公堂嗎？““大人誤會，小民……”