天下九州，荒州位于西南，其間多有名山大川，峽谷盆地?；闹莨艜r(shí)為巴國(guó)所在，因地形險(xiǎn)峻，少與它國(guó)征戰(zhàn)，百姓生活安逸富足，直至大新王朝一統(tǒng)天下，耗費(fèi)數(shù)十年歲月，于山間打通各處馳道，方便車馬行走，荒州才與九州其他地方多了密切交流。
　　荒蓉城處于荒州北部，曾為巴國(guó)都城，為山地環(huán)繞，因一條名為“錦江”的江河流經(jīng)于此，亦稱“錦城”?；娜爻青笥诘匦嗡蓿K年少見天日，多積陰濕，本地人飲食上嗜麻好辣，以祛寒除濕，暖胃養(yǎng)身。
　　荒蓉城的商家常以竹簽串起牛肉竹筍等各種食材，烹煮于紅油鍋中，稱為串串，也有事先蒸煮好，待到晾涼再刷上辣油麻汁冷吃的。亦流行把青菜鴨腸豬血等食材混煮于鍋中，撈出之后再澆上辣油麻油等各類調(diào)料，名為冒菜。更有麻辣兔頭，宮保雞丁，魚香肉絲，辣子雞，麻婆豆腐，干煸豆角，龍抄手等許多小吃，堪稱九州美食之最。
　　然而荒蓉城最著名的美食，當(dāng)屬“火鍋”。與天京流行的銅鼓涮肉不同，荒州火鍋另生灶火，一口大鍋中各有分格，各人以長(zhǎng)筷夾起食材，在小格之中即燙即吃。且天京涮肉多以清湯為底，鮮嫩牛羊肉和肚絲百葉為材，荒州火鍋則以牛油加以辣椒麻椒為底，食材多種多樣，不乏腦花腰子等重口之物，各色食客盡可吃得爽快酣暢。因此無論夏日炎炎，抑或寒冬冷冽，荒蓉城最熱門的食肆，永遠(yuǎn)都是火鍋店。
　　“英雄會(huì)”是荒蓉城最有名的火鍋老店之一，經(jīng)營(yíng)者為江河幫，菜肴價(jià)格雖比其他火鍋店貴了許多，但食材新鮮，鍋底美味，來往食客中，不僅有手頭寬裕點(diǎn)的當(dāng)?shù)匕傩?，出手闊綽的豪門顯貴，更有許多慕名而來的過往旅人與江湖豪客。因此，哪怕英雄會(huì)店面很大，足有上下三層，依然每日爆滿，難求一座。
　　英雄會(huì)一樓東南角，幾張長(zhǎng)桌拼成了一張大桌，上面架著四口火鍋，周圍坐著二十來號(hào)子人，個(gè)個(gè)身穿短打藍(lán)衫，身上背著竹編斗笠，腰間挎著入鞘腰刀。和其他桌上的食客一邊大快朵頤一邊侃天吹地的情狀不同，這一大桌人只一個(gè)個(gè)地夾菜去涮，涮好再吃，誰(shuí)也不說一句話，沉默的讓人害怕。
　　在這一大桌的旁邊，還有一張小小的黑漆木方桌，原本只是給店里伙計(jì)放盤子用的，此刻竟也架起了一口滾滾冒泡的火鍋，旁邊擺著幾碟子的牛肉羊肉鴨腸綠葉菜和手搟面。桌邊只坐了一名背著牛皮行囊，穿著絨衫葛褲，雙腳蹬著硬革靴的少年。少年吃火鍋吃得滿頭冒汗，不時(shí)被麻到辣到，咧開嘴巴，將舌頭一伸，抬手往上面扇風(fēng)，發(fā)出“啊，啊”的叫，辣得難受，又辣得格外痛快。
　　大桌冷寂，小桌熱鬧，對(duì)比鮮明。不僅周圍食客投以異樣目光，就連大桌上那二十來號(hào)子人，都皺著眉頭盯向了小桌上的少年。一名面相頗兇悍的藍(lán)衫漢子禁不住道：“那桌上的小娃兒，你吃東西就不能安靜一點(diǎn)？沒有大人教訓(xùn)？”