????徐俊英和秦媚娘將鄭美玉送回鄭夫人院里，順便去向鄭夫人請(qǐng)安。
????鄭夫人問(wèn)媚娘：“聽(tīng)說(shuō)你今日給老太太弄了個(gè)什么火鍋宴，吃得很是熱鬧舒暢？”
????媚娘俯身應(yīng)道：“是。冬天吃火鍋暖身子，若是母親愿意，兒媳也弄一個(gè)給母親吃吃看？”
????鄭夫人笑笑，不置可否。她今天看起來(lái)氣色好了些，歪靠在暖榻上，穿一件寶藍(lán)色繡福字軟緞棉袍，同色抹額上綴了一塊閃著暗暗光華的深紫色瓔珞，襯得她的眼睛也比平常多明亮些。
????其實(shí)鄭夫人年紀(jì)不大，也就四十出頭，她最疼愛(ài)的小兒子七爺蘇俊杰戰(zhàn)死疆場(chǎng)之前，她還是個(gè)很光鮮姿色猶存的女人，把偌大的候府管理得井井有條，半點(diǎn)不用老太太操心。也就一個(gè)多月的時(shí)間，中年失子的巨大傷痛將她擊倒，完全像變了個(gè)人，瘦得脫了形，鬢發(fā)半白，臉上皺紋叢生，整日躺在床上，了無(wú)生氣。
????徐俊英想到幼時(shí)鄭夫人對(duì)他無(wú)微不至的照顧，不禁內(nèi)心黯然。
????那時(shí)的母親溫柔可親，不時(shí)地會(huì)摸摸他的臉，用手里帕巾為他拭汗，春夏秋冬四季衣裳她親自捧送到他房里，一件件抖開(kāi)讓他試穿，然后細(xì)細(xì)交待丫頭們拿去掛好，與他說(shuō)話是微笑著柔聲細(xì)氣地哄勸，轉(zhuǎn)臉去叮囑婆子丫頭好生服侍大爺，便是另一種冷洌的神情，那氣勢(shì)不容丫頭們違逆，所以他房里的人都是規(guī)規(guī)矩矩的，沒(méi)人敢對(duì)他動(dòng)什么小心眼，丫頭們大了就換走，加上他本人的嚴(yán)謹(jǐn)莊重，母親不讓安排通房，他絕沒(méi)有那種心思，又是常年在軍中生活，直到二十三歲遇見(jiàn)秦媚娘為止，他沒(méi)碰過(guò)任何女子。
????在這方面，他不知是該感謝母親還是該埋怨，邊疆防守，征戰(zhàn)數(shù)年，多少次出生入死，他從不在意，二十二歲那年回家過(guò)年，只能住一夜，第二天早起向祖母辭行，聽(tīng)見(jiàn)祖母怒責(zé)母親，說(shuō)她不關(guān)心顧惜長(zhǎng)子，連個(gè)暖房的女子都不給他，此去又不知到何時(shí)才能回來(lái)，若是有什么意外怎么辦？他都這個(gè)年歲了，常年在軍中，沒(méi)機(jī)會(huì)婚配也就罷了，做母親的該想辦法給他留下一點(diǎn)血脈，哪怕庶子也好，總是威遠(yuǎn)候的子嗣……
????那時(shí)候他才猛然醒悟：他還沒(méi)有子嗣，沒(méi)有能繼承自己爵位功名、傳承自己姓氏名諱的兒子！
????第二年戰(zhàn)事間隙回家探親，他見(jiàn)到了表妹莊玉蘭，知道祖母的安排，他沒(méi)有反對(duì)，認(rèn)得的女子不多，表妹從小相識(shí)，乖巧可愛(ài)，或許能成佳偶。再也沒(méi)料到皇上邀他游明湖，遇見(jiàn)了秦媚娘，所謂關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，那一刻他體會(huì)到了情動(dòng)的感覺(jué)，毫不猶豫地請(qǐng)了皇旨，皇上和他同年，從小混得爛熟，俗話說(shuō)的同穿一條褲子他們都有過(guò)，當(dāng)下哈哈一笑，賜婚圣旨便立時(shí)給他頒下了，回來(lái)把老祖母氣得半死。
????母親卻表現(xiàn)得很積極，干脆利落地為他將秦氏媚娘娶進(jìn)了門(mén)。
????婚后兩天他回邊疆，上前線，幾度置身生死關(guān)，得勝還朝，才知媚娘生了恒兒……
????“英表哥，喝杯熱茶吧！”
????鄭美玉溫婉地站在徐俊英面前，呈上一個(gè)精巧的青花細(xì)瓷杯，鄭夫人眼睛眨了一眨，認(rèn)得那是自家侄女慣常專用的杯子。
????鄭美玉端給媚娘的是一只白底兒細(xì)紅花的杯子，媚娘說(shuō)了聲謝，接過(guò)來(lái)放在案桌上：“剛從老太太那里喝來(lái)，再喝不下了！”
????徐俊英也將杯子輕輕放下，鄭美玉看了他一眼，低垂下眼眸。
????“母親今日氣色很好，是用了蘇太醫(yī)的方子吧？”徐俊英問(wèn)。
????鄭夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，英兒請(qǐng)的蘇太醫(yī)，比老六請(qǐng)的那個(gè)陳太醫(yī)高明多了！”
????“蘇太醫(yī)主管宮內(nèi)六院妃嬪的診治，比較難請(qǐng)到，上次兒子隨意讓人去請(qǐng)，他是聽(tīng)說(shuō)了媚娘的事，自愿過(guò)來(lái)看的，兒子請(qǐng)他得便再來(lái)給母親診治一番，他依言來(lái)了。平時(shí)，他可絕不受尋常人家邀約?！?br/>
????“英兒有孝心，我如今自覺(jué)好很多了！”
????徐俊英說(shuō)：“吃了蘇太醫(yī)的藥，沒(méi)有不好的——母親放寬心養(yǎng)著，七弟為國(guó)捐軀，是為英雄……還有兒子在，兒子自會(huì)奉養(yǎng)母親！”
????鄭夫人拿手中的帕子捂住眼睛，哽咽著：“我知道……我心里是明白的！”
????她心里是極度悔恨！
????悔不該鬼迷心竅讓俊杰千里赴戰(zhàn)機(jī)，想在俊英的護(hù)佑扶持下，掙得一份軍功，以后回來(lái)好尋門(mén)路封官，長(zhǎng)子俊英常年在邊關(guān)防守，耽于戰(zhàn)事，若他有個(gè)什么不測(cè)，俊杰也可以憑軍功，以老威遠(yuǎn)候嫡次子身份繼承哥哥的爵位。
????可天算不如人算，誰(shuí)能想到俊杰年輕好勝，不顧俊英派在他身邊的親衛(wèi)勸阻，乘勝?gòu)?qiáng)追窮寇，敵人不是弱勢(shì)，無(wú)路可走來(lái)個(gè)狗急跳墻，拼得魚(yú)死網(wǎng)破，俊杰沖在頭里，反而中了埋伏，被敵將一刀砍下馬?？蓱z他從小讀兵書(shū)練武功，以父親為榜樣，誓要與長(zhǎng)兄比高低，僅經(jīng)歷一役，便折掉了。
????初聞噩耗，她昏死過(guò)去，怎么也不肯相信她那笑容燦爛，俊美挺拔的兒子已不在人世，她甚至懷疑是俊英故意讓俊杰去執(zhí)行那么危險(xiǎn)的任務(wù)，故意要他死在戰(zhàn)場(chǎng)，恨得把護(hù)送俊杰靈柩回家的俊英臉上抓出幾道血痕。她從三歲起撫養(yǎng)俊英，從未見(jiàn)他哭過(guò)，那時(shí)俊英流淚了，閉上眼一動(dòng)不動(dòng)任她抓撓，老太太從旁喝止了她，讓人將她架開(kāi)，她拼命掙脫，以頭撞墻求死，俊英抱住她，跪在她面前說(shuō)道：