????媚娘到了鄭夫人院里，走進上房，見鄭夫人和鄭美玉正坐在軟榻上逗恒哥兒玩，奶媽含笑站在一邊看，恒哥兒咯咯笑著，一轉(zhuǎn)臉看見媚娘進來，興奮地舉著雙臂，像只小鴨似地直撲楞，嘴巴張得老大，都流口水了，卻沒發(fā)出喊叫聲，媚娘不由得想起活過來那個黃昏，她去尋見恒兒，他也是這副樣子，這孩子，喊一聲怎么啦？大聲地哭出來，總會有人走去抱他，不至于受冷。
????媚娘給鄭夫人福身行禮，鄭美玉也下了軟榻，叫一聲表嫂，便低眉順眼地站在一邊。
????鄭夫人看著媚娘說：“怎么這許久才來？還好恒哥兒是個好相與的孩子，并不怎么鬧，當娘的人，凡事應(yīng)以孩兒為重……老太太那里雖然也要侍候著，不是有瑞雪她們嗎？”
????媚娘垂眸道：“兒媳從老太太那里出來，去看了一下三奶奶……讓母親受累了，是兒媳的錯！”
????鄭夫人一揚眉：“如蘭還沒好利落嗎？唉，你們這些孩子，都怎么啦？這個好了那個又躺下……都不會自己保重身子！”
????“母親教訓(xùn)的是，兒媳日后多注意！”
????鄭夫人看著溫順的媚娘，滿意地點了點頭：“二房的媳婦們不成什么氣候，景玉要強會一些，如蘭是扶不上墻的。你是我們大房的媳婦，終究要掌管候府中饋，將來候府也是由恒哥兒來繼承，你是他的娘，算是替兒子管家業(yè)，盡心盡力自不必說，腦子要靈活，心眼活絡(luò)些……你玉表妹是我兄長最小的女兒，常來候府陪著我，你病了這些日，我身子也不好，都靠她照看，與英兒又是知根知底的……”
????媚娘心跳快了半拍：來了來了，又要說什么了！
????卻見鄭夫人的陪房何媽媽一步跨進房來，她身后，三四個仆婦端了食盒魚慣而入。
????隨之，春月等丫頭捧了盛裝熱水的銅盆和疊放棉帕巾的托盤進來，依次侍候鄭夫人、媚娘、鄭美玉洗手。
????夏蓮洗了手，打開食盒將飯菜擺上桌，何媽媽在一旁幫著拿食盒蓋子，一邊笑著說道：
????“你們不知道，廚房里的婆子們在收拾一只狍子，說是大爺一位東北邊的朋友送的！”
????又是東北邊的朋友，該不會是那位送人參的吧？媚娘心里暗忖，若是那個，她倒有心去瞧瞧，看他像不像個種植大戶。
????那人參真的好，她吃了兩片，身體上沒感覺出什么，精力卻越發(fā)充沛。
????秦媚娘這具身體，實際上很嬴弱，若不是她意志力強，總要躺床上十來天才敢四處走動。
????媚娘盛了一碗湯，雙手將湯碗送到鄭夫人面前，笑道：“看這湯熬得極好，母親先喝碗雞湯！”
????鄭夫人接了：“你也喝些，剛好起來，不時地讓廚下殺只雞燉著吃，養(yǎng)胖些才好！”
????“兒媳知道了，謝母親關(guān)心！”
????媚娘也給鄭美玉盛了半碗湯遞過去：“玉表妹也喝！”
????鄭美玉忙擺手道：“怎好勞表嫂為妹妹盛湯……”
????鄭夫人喝了一口熱湯，眉頭舒展開來：“接了吧，表嫂這次給你盛，以后你就學乖巧些，給表嫂盛！”
????鄭美玉抬眼看她姑母一眼，應(yīng)了一聲：“是！謝謝表嫂?！?br/>
????媚娘盛了一碗雞湯讓奶娘喂恒兒，自己回到飯桌旁，看著鄭美玉，微笑道：“若要說謝謝，我這個表嫂才該謝謝玉表妹！我病了許久，全賴玉表妹打點清華院的事務(wù)，聽說月錢都替我收著呢，免使婆子丫頭們胡亂用了去。又照看恒兒，恒兒是個好相與的，不哭不鬧，可他吃虧就吃虧在這上邊！”
????鄭夫人停下喝湯，看著她：“怎么說？”
????媚娘說：“母親不知道：那天我走回清華院尋找恒兒，發(fā)現(xiàn)整個院子都沒人，不知是哪個狠心腸的，將恒兒獨自一個扔在竹搖籃里，那樣冷的下雪天，他衣裳單薄，身上也不蓋小被，手腳亂舞，就是不哭不鬧！若他肯哭鬧，豈會沒人來抱他？”
????鄭夫人回頭看著一旁乖乖喝湯的恒哥兒，眼睛忽然紅了，聲音里隱藏著怒氣：
????“是哪個作死的賤婢！何媽媽去查一查，查到了給我狠狠打，打死了才好！”
????媚娘道：“兒媳問過王媽媽，王媽媽那兩天帶了翠喜、翠思、翠憐和橙兒蘋兒在前堂守靈，未能回清華院，奶娘當時也不在！”
????鄭夫人盯了奶娘一眼：“奶娘不和恒哥兒在一起，能去哪？”
????奶娘忙說：“回大太太的話：奴婢那天剛巧有事回一趟家，出了候府，恒哥兒交給表小姐了！”
????鄭夫人看向鄭美玉，鄭美玉早先不小心將湯弄潑，春月正拿了帕巾替她擦拭衣袖。
????見姑母目光灼灼地看她，鄭美玉委屈地說道：“那日確實是侄女抱了恒兒，一時肚疼，將他交給院里守門掃地的婆子了，從凈室出來都找不到人，我還嚇個半死呢，后來就聽說……聽說表嫂活過來了！”
????鄭夫人垂下眼眸，媚娘嘆口氣說：“玉表妹這就不對了，怎將恒兒交給掃地的人？她粗手粗腳，怎懂得抱恒兒，自然是將他放回搖籃里去了，那么冷的天，風嗖嗖地灌吹，小娃娃兒手腳冰冷……玉表妹若是見了恒兒那慘樣，怕是比我這當娘的還要傷心！”
????鄭夫人抬眼看鄭美玉一眼，淡然道：“將那守門的啞婆子打一頓，念她年老耳聾，趕出去算了！玉兒以后記著別再犯這樣的錯，你就是再疼，抱著他入凈室又如何？這么小的孩子……”
????鄭美玉滿臉羞愧，低著頭：“姑母教訓(xùn)的是！侄女日后再也不犯這樣的錯了！”
????“嗯，昨兒你母親著人來，說你父親又病倒了……我讓帶了個包袱回去，過兩日你也家去看看父親，讓何媽媽送你！”