“平順甲六號”是一艘兩桅的木帆船，長八丈，寬近兩丈，高一丈三尺，吃水七尺左右，載重三千五百石，現(xiàn)在西南風的吹動下，緩緩行駛在塘沽至金州的海面上。
　　張老六是這艘海船的船首，年過五十歲，卻在海上跑了三十年。這會的他站在主桅桿下，看著一伙人在顛簸的甲板上跑來跑去，手里舞動著木棍，一邊跑一邊互相打斗。跑了一段，突然有一兩人搶到船邊，嗷嗷地吐了起來，吐完之后又大呼小叫地跑動起來，繼續(xù)邊跑邊打斗。真跟群瘋子一般。要不是這些人有官身，是進士舉人，他都以為這伙壯小子們是不是腦子有問題。
　　他苦著臉靠著桅桿，旁邊的水手把頭況德祿湊過頭來，低聲問道：“六爺，這真的是一群進士舉人？”
　　“可不是，其中一位還是狀元郎，送他們上船的天津鎮(zhèn)市舶司司監(jiān)老爺親口交待的，錯不了?！睆埨狭鶖Q著眉頭說道。
　　“狀元郎？嚇，狀元郎怎么會到我們這海船上吃這份苦？”況德祿嚇了一跳。
　　“我怎么知道？這些貴人，一個個都心思難測?！?br/>　　“六爺，他們都要跟著我們?nèi)ッ苤輪幔俊?br/>　　“不，他們在金州下船，還要在那里盤桓幾日。”
　　“哦，那就好。天天看著這幫子舉動怪異的貴人們，心里瘆得慌。”跑船的人最迷信不過，稍有些怪異之處就覺得有災(zāi)禍。
　　劉玄跟徐天德等人折騰一番后，一邊搽拭著汗，一邊走了過來。
　　“張船首?！?br/>　　“劉大人?！睆埨狭B忙迎了上去。
　　“敢問一聲，這船是福船還是廣船？”
　　“回劉大人，這船是閘船，也叫關(guān)船或紅單船。”
　　“哦，閘船？”
　　“是的劉大人?！?br/>　　“張老伯，能給說說這閘船的緣由嗎？”
　　“好咧。據(jù)說這閘船是神武紫薇帝（前周太宗神武皇帝）整頓水師時定下的，歷經(jīng)數(shù)百年成了這個樣子。據(jù)那些船工們說，這閘船是以廣船、福船為底子，結(jié)合了遠海水師戰(zhàn)艦的一些長處而來。兩邊船身如同兩面閘，所以叫閘船。船頭像似廣船和福船的翹首尖頭，船尾卻跟遠海戰(zhàn)艦一樣有艉樓。船身形狀卻不是尖底，而是桶形。兩桿桅桿是硬帆，可受八面來風。要是遇到正順風，把船首、船尾以及船首與主桅之間的三面軟帆掛起來，可乘風破浪?！?br/>　　“因為這種船可遠海萬里，所以無論大小，必須先由海商呈報所屬各省轉(zhuǎn)運司，拿到了關(guān)防準允的紅單，船廠才給予修造。成船下水時還需再報備市舶司，所以也叫關(guān)船或紅單船。”
　　“哦，原來如此。對了，張老伯，這船上有火炮嗎？”
　　“船上有的，你看，甲板兩側(cè)各有六處炮位，現(xiàn)在只安了四門十二斤短炮。唉，”說到這里，張老六長嘆一聲，“前些年海路靖平，這些火炮是用不著的。這些年卻是不太平了。渤海里還好些，出了黃海卻是有高麗海賊，有倭賊，還有東海北邊的海匪，甚至長江口的沙匪，時常北竄來黃海劫船。幾處水師來回清剿，可這大海茫茫的，如何剿得干凈？只好把火炮又搬了上來。”
　　“可是這火炮太費錢了，不說鑄炮的花費了，藥子、彈子，哪樣不要錢？放一炮就是一兩銀子沒了。要是遇上海賊，一氣放上幾十上百炮，不用他們打，我們都自個放完球了，回去虧空得只能上吊了?！?br/>　　“所以你們就只擺了四門短炮？”
　　“只能這樣了。遇到小股毛賊，放上一炮，叫他們知難而退。要是遇到大股海賊，四下圍攻，一涌而上，十二門炮全擺上也不管用。”張老六皺著眉頭苦著臉答道。