事了后的劉玄只是在賈珍出殯那天，在路邊設(shè)壇祭拜了一番，其余的日子就在書房里閉門讀書，應(yīng)試秋闈。福伯也嚴(yán)令各家仆，膽敢擾了四郎苦讀，先挨一頓劉府的家法，再發(fā)賣出去。底下也找了晴雯、麝月、金釧、玉釧四女，細細談了一會，拜托她們?nèi)找辜毿乃藕蛑?br/>　　日子如梭，很快就到了八月二十日，劉玄精神抖擻地去了貢院，韓振等人背著文房四寶等物件，跟著身后。
　　到了貢院，沒錯，又是貢院，劉玄這次是二進宮，要是參加明年春闈，就是三進宮了。
　　門口熙熙攘攘站滿了人，按例秋闈和春闈是由侍衛(wèi)司的官兵把守，他們比五城兵馬司的人盤查得更苛刻和仔細。不少秀才都怨聲載道，卻只敢私下抱怨，不敢聲張，生怕被這幫子九邊軍鎮(zhèn)輪值過來的武夫丘八們聽到了，尋個由頭，提領(lǐng)到小房里，把你扒個干凈，連谷道都要給你捅一捅，查看有沒有違禁品，那才丟人。
　　有侍衛(wèi)司的官兵看到了劉玄，笑著道：“原來是劉家四郎來了，這邊，走這邊?！闭f著便將劉玄引到了特別通道，也就是查驗考官、副考官、監(jiān)考官、書吏等人的通道。其他的秀才考生看了，那個羨慕嫉妒恨。
　　正查著，這次帶隊的侍衛(wèi)司都管領(lǐng)也聞訊趕來，見到劉玄已經(jīng)按流程查驗完了，拱手道：“劉四郎，好生考，叫那幫子書蟲們看看，我九邊兒郎上馬能破陣擒敵酋，下馬能讀書考狀元！”
　　“謝承宣使吉言，在下必定竭盡全力，不讓他人小瞧了我等九邊兒郎！”
　　“好！四郎豪氣！”都管領(lǐng)以下侍衛(wèi)司官兵齊聲喝道，聲音如雷，驚動了貢院里面的鐘升等主副考官，連忙派人來打聽，生怕出了亂子。
　　“這個劉四郎！”聽完小吏的回報，鐘升撫著胡須笑道。
　　“大人，這劉持明有勾連監(jiān)守、鼓噪生亂之嫌，大人何不下文訓(xùn)斥一番？”一位監(jiān)考官在旁邊開口道。
　　鐘升只是斜著眼睛看了他一眼，毫不客氣道：“劉持明一直按規(guī)矩來，毫無逾越之舉，如何訓(xùn)斥？倒是監(jiān)守的侍衛(wèi)司官兵有鼓噪之嫌，王大人可以去找?guī)ш牭亩脊茴I(lǐng)訓(xùn)斥一番?！?br/>　　王姓監(jiān)考官臉色通紅，不敢出聲了。他只是七品郎官，托了貴人門路來這秋闈鍍下金，只是個監(jiān)考官，連副考官都不是，如何敢跟欽點的主考官鐘升頂嘴？叫他去訓(xùn)斥侍衛(wèi)司的都管領(lǐng)？萬萬沒有這個膽子，人家可是天子親軍的五品承宣使，負(fù)責(zé)皇城包括三省軍國堂班的警護，見天遇到的都是中樞三省的相爺閣老，什么時候給你多一嘴，讓你苦熬半生都出不來頭。
　　秋闈的考試流程跟國子監(jiān)一模一樣，只是規(guī)矩更多，看守更嚴(yán)密。監(jiān)考官多了一倍有余，更有侍衛(wèi)司總旗帶著兵丁來回地巡視穿梭，一旦發(fā)現(xiàn)考生有可疑行為，立即揪出來，搜到證據(jù)即行拘押，待解禁院封后遞交都察院。
　　照例第一天上午是貼題詩詞，只是這次秋闈的詩和詞題目出得有些怪。一般情況下，都是題為寫四季，然后目為某古詩古文援引，定下格律和詞牌，且詩詞之間都有相連，絕不像這次，居然有南轅北轍之舉。想必出了這么些年題目，禮部的老爺們也絞盡了腦汁，現(xiàn)在開始劍走偏鋒了。
　　劉玄略知一些這里面的玄機，按制各地秋闈都是當(dāng)?shù)貙W(xué)政擬的題，報禮部留檔，唯獨南北直隸兩地的秋闈，是禮部堂官擬定五套，呈送內(nèi)閣，隨機選中一份定下來的。