張蕓兒年僅十六，是張捕快的小女兒，許了城西米行的大戶劉家的二公子劉清池，下月中旬便要完婚。她被發(fā)現(xiàn)時(shí)，赤身死在床上。
　　“床上？”時(shí)雍看著那條蛇。
　　宋長(zhǎng)貴見她眉頭微擰，低頭若有所思，知她和張蕓兒走得近，嘆口氣，拍了拍她的肩膀。
　　“萬(wàn)般皆是命?；仡^買些香蠟紙錢燒了，盡個(gè)心意就是?！?br/>　　時(shí)雍抬頭，心思顯然沒在這個(gè)上面。
　　“爹是驗(yàn)明了，他們?nèi)宜烙诙旧咭?？?br/>　　“張蕓兒確是?！彼伍L(zhǎng)貴皺了皺眉頭，“其余張家八口，我正犯難呢?！?br/>　　宋長(zhǎng)貴搓了搓自己的脖子，嘴唇緊抿著，莫名有些焦灼和煩悶。
　　他辦差多年，這般難控心緒還是第一次。
　　五更天他去到水洗巷張捕快家。
　　房子門窗緊閉，滿是令人煩躁不安的臭味。
　　不是血腥，不是尸臭，但比任何一種氣味都讓他心慌。
　　除了張蕓兒死在自家閨房，其余張家八口人，都在堂屋里，姿勢(shì)各有不同，或坐或躺，身體奇異地僵硬著，身上青紫腫漲，面黑光腫，有濃稠的青黃粘液從七竅淌出，每個(gè)人的表情如出一轍……
　　雙眼瞪大，神情驚恐。
　　張捕頭也不例外。
　　他的尸體坐在一張圓椅上，表情恐懼，絕望。
　　連一點(diǎn)掙扎的痕跡都沒有，便死去。
　　宋長(zhǎng)貴當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了一種荒唐的想法。
　　這不是被殺，是見鬼。
　　直到在張家小姐房里發(fā)現(xiàn)那條蛇。
　　“爹？”時(shí)雍看宋長(zhǎng)貴表情異常，輕咳一聲，“你還沒有說完?！?br/>　　宋長(zhǎng)貴想了半天，突然有點(diǎn)乏力焦渴，聲音低了許多。
　　“我初步查看，張家九口的死狀均是中了蛇毒。但除了張蕓兒一人，其余八口身上都沒有發(fā)現(xiàn)嚙齒印，也沒有一點(diǎn)外傷?！?br/>　　但凡蛇咬，定有傷口。
　　有傷，毒液才能入得人體，從而致人死亡。
　　“這事透著蹊蹺?！彼伍L(zhǎng)貴說著唏噓，“老張一家，死得太慘了?！?br/>　　張來(lái)富是順天府衙的老捕快了。同僚一場(chǎng)，死得這么不明不白，難免會(huì)有兔死狐悲之感。
　　時(shí)雍看著麻布袋里的死蛇，個(gè)頭比一般的毒蛇大了許多，形態(tài)丑陋、妖異，好像天生就帶著某種邪性。
　　“有人見過這種蛇嗎？”
　　她回頭。
　　胥吏房見鬼般安靜。
　　只是搖頭，沒有聲音。
　　周明生湊過來(lái)，把時(shí)雍拉離三尺。
　　“你別看了。看到它我身上就發(fā)怵——”