密林深處，茂密的葉遮天蔽日，組成數(shù)十里的連綿"傘蓋"，把光阻在了外面。偶爾有一束陽(yáng)光突破了封鎖，來(lái)到林間空地。與這片昏暗空間格格不入的刺目光亮，卻成了駱有成心中的希望，他知道只需要再見(jiàn)到三束這樣的光，就會(huì)見(jiàn)到一棵奇怪的樹，那是他逃脫的唯一機(jī)會(huì)。
　　濃重的喘息和凌亂的腳步聲被遠(yuǎn)處的呼喝聲、沉悶的槍聲驅(qū)趕著，在林間盤曲的枝和根之間穿梭跳躍。也多虧了這些歪七倒八的樹，在林間設(shè)下了一個(gè)個(gè)天然障礙，否則駱有成一個(gè)十七歲又沒(méi)有異能傍身的少年，早已被自在城的獵手們追上了。
　　又一束陽(yáng)光穿過(guò)了枝葉的封鎖，駱有成對(duì)自己說(shuō)，快了，快了，馬上就要得救了。只是此刻他的體力已經(jīng)被榨干，喉嚨里像是有一把鈍刀不停地切割著，肺也要爆炸了。
　　追趕的人似乎又近了一些，駱有成大口呼著氣，身子從橫倒的樹枝下鉆過(guò)，繼續(xù)奔命。一追一逃間，又過(guò)去了大半個(gè)小時(shí)，他看見(jiàn)了那棵樹，知道自己安全了。
　　這是一棵筆直的大樹，也是這片密林里唯一一棵以挺拔的身姿向著天空生長(zhǎng)的樹，駱有成曾經(jīng)讀過(guò)舊紀(jì)元的古書，知道災(zāi)紀(jì)元[注1]之前，這才是樹木生長(zhǎng)應(yīng)有的常態(tài)，但在這樹枝任性地彎曲傾斜，枝條上毫無(wú)理由地生出一個(gè)個(gè)鼓瘤、附藤的密林中，這棵樹就是異類。一如相貌俊美的他在變異人的世界里，同樣淪為了異種。
　　身后的變異人獵手能力并不出眾，若是派出一個(gè)身負(fù)異能的獵手，對(duì)方只需要?jiǎng)觿?dòng)手指，就能輕松地碾壓他，哪能讓他逃到這里。但他不過(guò)是和同伴一起在自在城的基地里偷了幾塊合成食物的異種小乞兒，哪需要那些大人物出手。
　　他的小伙伴已經(jīng)被這些人抓住了，不知會(huì)面臨怎樣的命運(yùn)。像他們這種犯了偷盜罪的異種乞兒，被抓了無(wú)非三種結(jié)局，賣給富裕人家做孌童或肉芝，或者砍去雙足丟在基地一角成為真正的乞丐，最恐怖的莫過(guò)于被變異人們先奸后殺。無(wú)論哪種結(jié)果，都不是駱有成想要的，所以他今天必須逃出生天。
　　他緊緊地盯著那棵需三人環(huán)抱的巨樹根部，那里有一個(gè)不大的洞，他只需要鉆進(jìn)去，爬過(guò)近三十米僅容一人匍匐前行的坑道，進(jìn)入地下迷宮，就算來(lái)上十個(gè)八個(gè)獵手，也未必能找到他。
　　身后的獵手距他已不足兩百米，獵手們被這個(gè)滑不溜手的異種乞兒激起了真火。沒(méi)有“站住，不然開槍了”之類的吆喝，進(jìn)入射程，三個(gè)人不約而同地舉槍射擊。
　　聽到槍響，駱有成下意識(shí)地往地上一撲。子彈擊中了他身后一段橫臥的樹枝，木屑碎片凌亂地飛，有一片碎屑擦過(guò)他的臉頰，留下一道血痕。駱有成倒地后，一邊快速爬行，一邊數(shù)秒。趁著獵手們換彈夾的間隙，他爬起來(lái)，猛跑幾步，一個(gè)魚躍，向著樹洞撲去。
　　眼看著身子離洞口越來(lái)越近，異變突兀而至。洞口突然噴出一團(tuán)黑霧，瞬間包裹了駱有成，立刻又縮回了洞里。黑霧從出現(xiàn)到消失，僅僅是一眨眼的功夫，少年也已不知所蹤。
　　駱有成做了一個(gè)很長(zhǎng)的夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)鬼魂想要強(qiáng)占他的肉身。在這個(gè)長(zhǎng)著果蝠臉的鬼魂面前，他瑟瑟發(fā)抖，毫無(wú)反抗之力，眼巴巴地看著這個(gè)鬼魂一點(diǎn)點(diǎn)吞噬著他的意識(shí)。在他即將永陷沉淪的時(shí)候，似乎聽到有人在喊：