唐朝盛大開(kāi)放，中外貿(mào)易頻繁，帝國(guó)的絲綢、瓷器被運(yùn)到境外，境外的各種特產(chǎn)和珍寶不斷被運(yùn)進(jìn)長(zhǎng)安，比如奇異的動(dòng)物、水果、香料、珠寶以及各種生活奢侈品。唐朝人喜歡這些進(jìn)口玩意兒，一方面說(shuō)明這個(gè)王朝確實(shí)開(kāi)放時(shí)尚；另一方面，外來(lái)品所帶來(lái)的異域風(fēng)情和隱秘傳說(shuō)深深刺激和滿(mǎn)足了唐朝人的想象。
這所有的一切，使唐朝給人一種如夢(mèng)般的魔幻絢爛的感覺(jué)。
在美國(guó)學(xué)者謝弗那本奇異的漢學(xué)著作《撒馬爾罕的金桃》中曾有這樣的描述：“七世紀(jì)（的唐朝）是一個(gè)崇尚外來(lái)物品的時(shí)代，當(dāng)時(shí)追求各種各樣的外國(guó)奢侈品和奇珍異寶的風(fēng)氣開(kāi)始從宮廷中傳播開(kāi)來(lái)，從而廣泛地流行于一般的城市居民階層之中?！?br/>
這里說(shuō)的七世紀(jì)僅僅是一個(gè)開(kāi)始而已。在隨后的八九世紀(jì)，這種風(fēng)尚并沒(méi)有明顯減弱。其中，最典型的例子是唐朝人對(duì)香料的迷戀，程度超出我們的想象。不但為婦女所愛(ài)，也是男人的必備品：貴族聚會(huì)，詩(shī)人讀詩(shī)，都離不開(kāi)香料。唐朝進(jìn)口香料種類(lèi)繁多，除本故事中的龍腦香外，還有紫藤香、蘇合香、安息香、爪哇香、青木香……正因?yàn)槿绱耍芏嘤蛲馍倘税衙F香料倒騰進(jìn)長(zhǎng)安，賣(mài)給皇帝和貴族，一夜間就能賺大筆銀子。
下面就看一則跟香料有關(guān)的故事，但與奢侈生活無(wú)關(guān)。
這一天，唐玄宗李隆基與某位親王下棋。如不出意料的話，這位親王當(dāng)是跟玄宗兄弟情深的寧王。著名演奏家賀懷智在一邊彈琵琶助興。楊貴妃呢，懷抱著康國(guó)猧子（中亞康國(guó)進(jìn)貢的一種小狗）、身帶著交趾進(jìn)貢的瑞龍腦香料在一旁觀看。
皇帝形勢(shì)不妙，眼看要輸棋，貴妃靈機(jī)一動(dòng)，將康國(guó)猧子放在座位上，那小玩意兒隨后登上棋盤(pán)，攪亂了棋局，為皇帝解除了即將輸棋的尷尬?；实蹞嵴菩?，貴妃也嬌面如花，賀懷智演奏琵琶曲聲更妙，只留得寧王在那里郁悶。
當(dāng)時(shí)應(yīng)該是夏天吧？清風(fēng)中，貴妃身上的香料味道更濃，彌漫了那個(gè)午后。
突然，風(fēng)吹掉了貴妃的領(lǐng)巾，落在賀懷智腦袋上，貴妃回眸一笑，賀懷智有些不好意思。他是聞到楊貴妃的體香了嗎？總之他心旌搖曳。
賀懷智回家后，身上芳香不散。當(dāng)夜也許就夢(mèng)見(jiàn)了美麗的貴妃。后來(lái)，他將腦袋上的幞頭巾放進(jìn)一個(gè)錦囊。
這是玄宗最后的太平日子。把這太平歲月推向高潮的一幕，出現(xiàn)在大明宮清元小殿上。
玄宗名隆基，小名阿瞞，又叫鴉，昵稱(chēng)三郎。三郎好音樂(lè)，曾在洛陽(yáng)夢(mèng)凌波池中龍女賜《凌波曲》，醒后頗記得那曲子?；亻L(zhǎng)安后，每每用胡琴?gòu)椬?。時(shí)宮中有舞女謝阿蠻，依那曲子排練了《凌波舞》。此日在清元小殿上跳獨(dú)舞。為她伴奏的陣容豪華：玄宗親自打羯鼓，寧王吹玉笛，楊貴妃彈琵琶，宮中樂(lè)師馬仙期擊方響（一種打擊樂(lè)），李龜年吹篳篥（一種管樂(lè)），張野狐彈箜篌，賀懷智拍板。
《凌波曲》別名就是《醉太平》。大醉之后終于要醒了?；蛘哒f(shuō)，太平久了，那太平本身也要腐爛了。于是“漁陽(yáng)鼙鼓動(dòng)地來(lái)”。這鼙鼓，不再是玄宗手中作樂(lè)的玩意兒，而是安祿山叛軍的暴起之音。
之前，長(zhǎng)安有術(shù)士王皎，善預(yù)測(cè)。天寶年間（公元742年～755年），曾與客人夜中坐于庭院，指星月道：“時(shí)將亂矣！”但不想被鄰居偷聽(tīng)，報(bào)告給了官府。此時(shí)玄宗春秋已高，頗忌諱這種不吉利的話，于是下密詔決殺王皎。但使用了幾個(gè)辦法都沒(méi)殺死他。最后，在密室中用鐵鉆鉆其頭，幾十下后其人才死。發(fā)現(xiàn)他的腦骨厚達(dá)一寸八分。當(dāng)時(shí)，王皎跟一名官員交好。到安史之亂平息之后，王皎竟又出現(xiàn)在那名官員的家門(mén)口。
雖然王皎最后還是沒(méi)死，但“天寶狂飆”真的來(lái)了。
關(guān)于安祿山，我們可以說(shuō)他是一個(gè)雜種。他本姓康，生于遼寧朝陽(yáng)，母親是突厥人，父親的民族已不可考，也是個(gè)胡人，有可能帶有粟特人血統(tǒng)。
安祿山的性格，一方面有著胡人的兇猛，另一方面也頗具狡猾因子。他生活的幽州地帶，胡漢雜居，此人精通多種語(yǔ)言，先做邊境貿(mào)易的中間人，有點(diǎn)翻譯的意思，后來(lái)覺(jué)得沒(méi)什么前途，便投軍進(jìn)入幽州節(jié)度使張守珪的軍隊(duì)。那時(shí)候，唐朝邊境的主要敵人不是突厥人，而是契丹人。在與契丹人的作戰(zhàn)中，安祿山屢立戰(zhàn)功，深受張守珪喜愛(ài)和提拔，一直干到地方大員平盧節(jié)度使的位子。這是天寶元年（公元742年）的事兒。
這期間，安祿山與朝廷派來(lái)的巡視官員建立了良好關(guān)系，后者回長(zhǎng)安后每每在唐玄宗面前美言，使得皇帝知道在北部邊境有安祿山這么一號(hào)。很快，安祿山獲得了到長(zhǎng)安述職的機(jī)會(huì)，終于面見(jiàn)了當(dāng)朝天子和旁邊的那位曠世美女楊玉環(huán)。
在玄宗面前，安祿山表現(xiàn)出胡人的憨直，深得皇帝好感。唐朝是一個(gè)開(kāi)放的王朝，很多胡人在政府和軍中擔(dān)任要職，皇帝并不懷疑。在這種信任下，安祿山后來(lái)又兼任河?xùn)|節(jié)度使、范陽(yáng)節(jié)度使，晉封東平郡王。至于貴妃楊玉環(huán)，據(jù)說(shuō)更是對(duì)安祿山喜歡得不得了，尤其喜歡看他跳胡旋舞。