????入夜后的柏林逐漸安靜下來，得益于反空襲力度的加強和夜間戰(zhàn)斗機部隊的英勇守衛(wèi)，柏林人民已半個月沒聽到過防空警報拉響了，不過誰也不敢掉以輕心，燈火管制命令被嚴格執(zhí)行著，稀疏的亮光會讓人有種置身于郊外的感覺，
　　
　　????在沃斯大街與威廉大街的交叉口，巍峨高聳的帝國總理府外嚴實的警衛(wèi)和大量到來的車輛顯示這里有高規(guī)格的會議在召開，在抓著萬字花環(huán)的帝國之鷹大理石浮雕下面布滿了執(zhí)行安全檢查的警衛(wèi)旗隊官兵，只有得到他們的認可才能順利入內(nèi)。
　　
　　????今天這里將舉行盛大的授勛儀式，由帝國元首親自為最近一個時期涌現(xiàn)出來的戰(zhàn)爭英雄們授勛，其中最引人注目則是帝國最高榮譽、鉆石橡葉雙劍騎士十字勛章的頒發(fā)（理論上大鐵十字勛章才是最高等級，但因為這種勛章只發(fā)過一次且授予對象是已倒臺的赫爾曼-戈林，宣傳部對此作了淡化處理）。這種勛章自設(shè)立以來僅僅頒發(fā)過三次，巧合的是前三次都授予了空軍官兵，而今天即將頒發(fā)的兩枚也屬于空軍。兩位獲獎得主均是戰(zhàn)斗機飛行員，連軍銜都一模一樣——全是空軍中尉，在宣傳部的大力宣傳下，他們早已成了帝國上下家喻戶曉的英雄。
　　
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　　????時間已臨近9月末，華盛頓的天氣早已開始轉(zhuǎn)涼，但美國海軍少將肯特?休伊特的心頭卻是燥熱的，更確切地說。是因為焦慮而帶來的不安。
　　
　　????早在幾個月前他就領(lǐng)到了要去西北非登陸的任務(wù)，這是1941年圣誕節(jié)同盟國在阿卡迪亞會議所確定的方針，丘吉爾首相專門提出了“西北非計劃”——代號“體育家”，擬在非洲阿爾及利亞登陸以便逐步收緊對德包圍圈，并表示如果法國同意美軍也要在摩洛哥沿岸登陸。雖然參謀長聯(lián)席會議對這個計劃不感興趣，但羅斯?？偨y(tǒng)本人對此表示贊同并一再推動。
　　
　　????一開始計劃設(shè)計得很完美：等英國第8集團軍在昔蘭尼加取得決定性大捷，再配合英美盟軍在西北非登陸就能徹底干掉北非軸心軍。但到了今年6月份，不但期待中的大捷遲遲未到，非洲軍在隆美爾的率領(lǐng)下甚至搶先進攻賈扎拉防線并導致了北非英軍全線崩潰，但丘吉爾對這個計劃的熱衷卻有增無減。不但將其改名為“超級體育家”，甚至還鼓吹盟軍盡快在西北非登陸并推進到******邊境。參謀長聯(lián)席會議看到了北非英軍的窘境，決心拉這些“可憐可悲的盎格魯撒克遜人”一把——這是休伊特從馬歇爾將軍處聽來的?？偨y(tǒng)特使兼密友霍普金斯在私下場合發(fā)表的原話，也不知道有沒有羅斯?？偨y(tǒng)的意思。說好的圍攻軸心軍最后變成了為英軍解圍，他反正覺得煩躁異常。
　　
　　????7月份美英聯(lián)合參謀長委員會又在倫敦舉行兩次會議，最后在丘吉爾的倡議下將作戰(zhàn)計劃改名為“火炬”，希望以此鼓舞人心，并確定由美國人艾森豪威爾中將擔任司令官，但除了司令官人選雙方達成一致外，時間和地點上的分歧卻更大。由于急于為北非部隊解圍，英國方面建議以10月7日為目標日期。而美國方面卻建議11月7日，最后羅斯福總統(tǒng)和了稀泥。要求登陸日期不得遲于10月30日。而關(guān)于登陸地點的選擇雙方意見相去更遠——英方極力主張在地中海內(nèi)的非洲北海岸登陸，以便能向******迅速推進迫使德意軍回師。但美國方面顯然不想為英國人火中取栗，便翻出6月間修訂的“體育家計劃”初稿，認為登陸地點局限在摩洛哥西海岸的卡薩布蘭卡才最合理。在華盛頓最炎熱的7、8兩個月間，休伊特的日常工作就是在雙方無盡的爭吵中度過，他覺得自己每天都需要爆發(fā)一次才能泄去那股無名火，只可惜參會的人中就屬他的軍銜最低，想發(fā)火也找不到對象。