大宮門在兩山之間，從七拱橋下去還有一截神道，步行一刻鐘方才抵達。
　　
　　彤云攙著音樓踏出門檻，漢白玉臺階下停了一輛黑漆平頭車，車楣上挑一盞燈，因為地勢比較低，離得有點遠，在漆黑的夜里光線模糊，只看見車前有一個穿青衣戴襆頭的人靜待著。想來肖鐸是怕聲張了，所以唯帶一個駕轅的長隨。
　　
　　他挑燈前行，回頭低聲叮囑，“臺階高，仔細腳下?！?br/>　　
　　音樓提裙跟在他身后，畢竟往常侍候過人的，也不是自顧自走。身子偏過一些，雖不來攙扶，卻也小心翼翼看顧。待到了車前替她打簾，和聲道：“娘娘身上戴孝，未免叫人側(cè)目。臣在車里替您準備了衣帽，娘娘換上好行走。”
　　
　　音樓道了謝登車，車里寬敞，借著檐頭的燈看，座上整整齊齊擺著一身衣裳，蜜合色遍地金褙子，底下一條青金馬面裙。彤云伺候她換好了穿戴，又來拆她頭上孝髻，因為黃楊木簪子別得太緊，兩手拆得直打顫，不住嘴嘀咕著：“這晦氣的行頭，總算能夠卸下來了。咱們到了外頭不和宮里的事沾邊，能松快一天是一天。主子您才進宮一個月，我足有八年沒離開紫禁城了。我是七歲應(yīng)選的宮女，起先在尚宮局困著，因為人不伶俐，跟在人屁股后頭干了兩年灑掃。后來分派主子，東一個西一個，前前后后服侍了十來位。我和您說，好些主兒是我看著一路走過來的，封了貴人封了嬪，可沒一個待見我，讓我做掌燈的差事，連夜添燈油。我以為這輩子就是困在永巷的命，沒曾想遇見了您，還有這福氣跟您出宮走走，真是時來運轉(zhuǎn)。等以后您發(fā)跡了，千萬別像她們似的，奴婢如今一顆心都在您身上啦！”
　　
　　音樓現(xiàn)在人挺放松，也有閑心打趣她，“她們不待見你是你鬼見愁，也不能全怪她們，誰讓你是個碎嘴子！不過你運道不錯，跟了主子我，不說將來發(fā)跡，橫豎餓不著。你沒聽見肖廠臣說么，他那兒管飽啊！”
　　
　　彤云感嘆萬千：“肖掌印一定很有錢！”
　　
　　這么點人生理想，只限于餓不著，其實也不用心寒，宮掖里本來就是這么回事。鄴宮建成時面積并不大，后來遷都，才造了這么一所煌煌的紫禁城。地方廣了，所需的人手也多起來，每三年一次征選宮女，只進不出，日久年深便堆積壅塞了。到眼下算算，闔宮幾萬的宮人，一個顧及不到就聽見哪殿哪所又餓死了人。當(dāng)然妃嬪宮里是不會出現(xiàn)這種情況的，那里永遠是一片晏晏笙歌的氣象，哪里會被那些餓殍的駭人消息沾染到！也只有她們這些塔底的人，才會為了生計發(fā)愁。
　　
　　兩個人在車里都施排好了，彤云爬過來在她身邊倚著，悄聲道：“主子，咱們什么時候再回宮去？”
　　
　　音樓茫茫看著車頂，“怎么？剛出來又想回去？”
　　
　　她說不是，“咱們要好好算計算計，如果回了宮，皇上怎么安排您?！彼谒呎f，咻咻的鼻息噴在她耳廓上，“如果一定要回去，您只能頂著太妃的名頭留在壽安宮么？到時候可不是和關(guān)老爺住街坊了，是和榮安皇后?！币娝€是一臉迷茫，越性兒說得透徹些，“您說后宮誰的權(quán)力最大？”
　　
　　音樓琢磨了下，“皇上。”
　　
　　“皇上管著前朝，后宮是家務(wù)事，他老人家除了及時行樂，吃喝拉撒的事兒未必上心?！?br/>　　
　　“那就是皇后?！彼X得非帝即后，這下子總靠譜了，“國也同家，皇后母儀天下，是內(nèi)當(dāng)家?！?br/>　　
　　彤云慢慢點頭，“話雖如此，但是皇后也分人，有人干得風(fēng)生水起，有人干得灰頭土臉?！笨此€是稀里糊涂的，最后終于不耐煩和她兜圈子了，她這人一時清醒一時糊涂，你說她笨，要緊時候來得聰明；要說她聰明，舉例子三句不離“我們鄉(xiāng)里”，太長遠的東西考慮起來唯恐費神，一心只看腳前這一小塊地皮。她手卷喇叭和她咬耳朵，“奴婢這么跟您說，橫豎您要跟著皇上的，咱們何不掙個體體面面的頭銜？庶母兒媳婦，廟里轉(zhuǎn)一圈就跟鍍了金似的，回來沒有不另外晉封的。您好好巴結(jié)著外頭那位，以前榮安皇后掌事，肖掌印靠她起家不能對她怎么樣，如今他根基穩(wěn)固了，新皇后都少不得看他三分臉色。您使出渾身解數(shù)抱緊他的腿，要是叫他對您另眼相看了，宮里就沒人敢欺負咱們。日后別說吃香的喝辣的，就是橫著走，也沒人能拿您怎么樣。您想想，大伙兒一塊吃席面，分派螃蟹的時候您的蟹蓋兒比人家大一圈，您心里痛快不痛快？”
　　
　　音樓本來是個無可無不可的散漫人，但是這種實質(zhì)性的對比放在眼前，也能知道彤云的話是金玉良言。她點頭不迭，“我明白你的意思了，可我會的東西不多。做菜不行，我只會吃。詩詞歌賦倒略懂些兒，不過人家是干實事的人，不一定有那閑工夫?qū)υ乱髟?。要不推牌九？我在閨里和人取樂，每回都大殺八方，牌技還算了得?！?br/>　　
　　彤云忍不住扶額，“您還有別的長處沒有？除了賭錢擲骰子，就沒有一點和婦德婦功沾邊的么？”
　　
　　她訥訥道：“繡花裁衣裳我也會，可那個費功夫，袖口領(lǐng)口三鑲?cè)凉L，再加上膝瀾行蟒，那要弄到多早晚？”
　　
　　確實，太費時候，別等進宮還沒能把東西送出去，那所有的努力都打水漂了。彤云這會兒也不知道怎么和她說，其實早年宦官管束還很嚴，到了近幾朝因為司禮監(jiān)、御馬監(jiān)的權(quán)力越來越大，太監(jiān)們行事也日漸跋扈，外面甚至有宮監(jiān)搶人/妻女的事發(fā)生。真像別人那樣舍得下臉，兩頭都不放松，才是穩(wěn)當(dāng)?shù)谋Ｕ稀T了，畢竟是底下人，調(diào)嗦著主子往邪路上走未免不像話。橫豎車到山前必有路，倚仗也是互相的，單靠討好畢竟不成事。