正當(dāng)朱慈炅為日興隆商號(hào)的開(kāi)張和飛梭織布機(jī)的“發(fā)明”歡欣鼓舞時(shí)，整個(gè)華北地區(qū)那場(chǎng)史無(wú)前例的超級(jí)大旱災(zāi)終于爆發(fā)了。
明末這場(chǎng)超級(jí)大旱災(zāi)是有史料記載以來(lái)，持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)、波及范圍最廣、造成破壞最大的自然災(zāi)害，這場(chǎng)旱災(zāi)持續(xù)了將近五十年，五省一京幾百萬(wàn)平方公里的區(qū)域除了沿海少數(shù)地區(qū)其余幾乎都被波及，直接導(dǎo)致華北地區(qū)十室九空，大明王朝轟然崩塌！
后世的史學(xué)家和氣象學(xué)家分析，這場(chǎng)大旱主要是由千年一遇的“小冰河時(shí)期”造成的，明末那段時(shí)間正好是小冰河時(shí)期的巔峰，冬季的酷寒導(dǎo)致降雨區(qū)域南移，華北旱情越來(lái)越嚴(yán)重，糧食產(chǎn)量急劇下降，幾千萬(wàn)人口淪為饑民。
朱慈炅穿越而來(lái)，并且成功登上了帝位，他可以改寫(xiě)歷史，將崇禎改為崇正，卻無(wú)法避免這場(chǎng)旱災(zāi)，因?yàn)檫@場(chǎng)旱災(zāi)并不是人為造成的，而是天災(zāi)。
崇正三年二月，四川、陜西、山西、河南、河北相繼爆發(fā)旱災(zāi)，消息傳回京師，朱慈炅頓時(shí)頭大如斗。雖然他早有心理準(zhǔn)備，但這么大范圍的旱災(zāi)猛然爆發(fā)還是讓他措手不及。日興隆還在起步階段，一年之后能出效益就不錯(cuò)了；飛梭織布機(jī)也才剛“發(fā)明”出來(lái)，要形成經(jīng)濟(jì)效益也不是一天兩天的事情，大明還是那么窮，國(guó)庫(kù)里依然只有兩千萬(wàn)兩白銀。
到底賑不賑災(zāi)，這是個(gè)問(wèn)題。
如果賑災(zāi)，兩千萬(wàn)兩白銀丟到將近三千萬(wàn)人口中，每個(gè)人都分不到一兩，不算各級(jí)官員的盤(pán)剝和糧食運(yùn)輸?shù)某杀荆瑑汕f(wàn)兩投進(jìn)去災(zāi)民連稀飯都喝不飽！
如果不賑災(zāi)，五省饑民必定會(huì)揭竿而起，農(nóng)民起義軍必將遍地開(kāi)花，我們的崇正皇帝朱慈炅恨有可能又要走上崇禎皇帝朱由檢的老路，變成亡國(guó)之君！
這明末的大旱可以說(shuō)是一個(gè)千古難題，不管是秦皇漢武還是唐宗宋祖，遇到這樣的大旱他們照樣得歇菜。那我們的崇正皇帝朱慈炅呢？他會(huì)放棄嗎？
當(dāng)然不會(huì)，穿越而來(lái)時(shí)那十五天生死之間的徘徊，早已把他的意志鍛造的堅(jiān)硬如鐵、百折不撓，在這種生死攸關(guān)的大事面前他當(dāng)然不會(huì)輕言放棄。只是，到底怎么辦呢，這還真是個(gè)難題?。?br/> 正當(dāng)朱慈炅還在苦思對(duì)策時(shí)，農(nóng)民起義卻已成星火燎原之勢(shì)，猛然間擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
早在崇正三年正月初，便有陜西農(nóng)民起義軍王子順、苗美擁三四千之眾，南下圍攻韓城。
正月十五日，陜西巡撫楊鶴率大軍前往韓城招撫王子順，解韓城之圍，王子順見(jiàn)官軍勢(shì)大，韓城已不可下，無(wú)奈接受招撫。但苗美拒不受撫，引軍北去，于四月，被清澗秀才李攀龍殺于賀家灣。
四月二十八日，王子順以為苗美報(bào)仇為借口復(fù)起，他害怕陜西巡撫楊鶴再次率大軍前來(lái)招撫，干脆從神木渡過(guò)黃河，直撲陜西，攻陷蒲州后又分兵二路，東攻趙城、洪洞；西攻石樓、永和等，并由此開(kāi)始自號(hào)橫天一字王。
而后，許多陜西的農(nóng)民起義軍紛紛效仿王子順，從神木渡過(guò)黃河，攻擊襄陵、吉州、太平、曲沃等州縣，從此起義烽火燃遍山西和陜西。
這個(gè)時(shí)候農(nóng)民起義軍已經(jīng)有了一定的章程，他們通常以“營(yíng)”為單位，每營(yíng)都有頭目一名，各營(yíng)之間相對(duì)獨(dú)立，時(shí)分時(shí)合，有時(shí)候組成一大股攻城掠地，有時(shí)候又分散開(kāi)來(lái)各自為戰(zhàn)。
由于農(nóng)民起義的人數(shù)太多，明末參與圍剿的官兵都不明白農(nóng)民軍到底有多少營(yíng)，開(kāi)始的時(shí)候有三十六營(yíng)之說(shuō)，后面又出現(xiàn)了十三家七十二營(yíng)的說(shuō)法，反正就是多如牛毛，無(wú)法計(jì)算，能排上名次的大概有十三位：