書房中，燭光通明。
　　有人走出進(jìn)來。
　　“宋先生?！?br/>　　羅德元一絲不茍地行了一禮，神色頗有些鄭重。
　　桌前坐著一個四十余歲的男子，名叫宋禮。
　　宋禮是中極殿大學(xué)士左經(jīng)綸的心腹智囊。算起來，當(dāng)年左經(jīng)綸能入閣，他在其中功不可沒。
　　“公節(jié)來了?！彼味Y正披著衣服伏案寫著什么，看到羅德元便點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“坐吧?！?br/>　　‘公節(jié)’是羅德元的字，取公正、氣節(jié)之意。
　　宰相門前七品官，宋禮只是一個沒有官身的謀士，氣場卻比羅德元這個從七品的御史高得太多。
　　“我剛從閣老那回來，他昨兒個熬了一宿，明日卻還要起早朝會。為楚朝操持了一輩子，閣老這身子骨已然不大好了。”
　　燭光映著宋禮的臉，眉宇間顯出一絲憂國憂民的焦慮來。
　　聽到這樣的喟嘆，羅德元便覺有些酸楚，抱拳道：“閣老與宋先生，皆是學(xué)生最敬重之人。”
　　宋禮擺了擺手。
　　“學(xué)生今天去過王家了?！绷_德元開山見山道：“王家……果然是好一派富貴門庭?！?br/>　　秋夜涼極，宋禮將肩上的衣服拉了拉，嘆道：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
　　“不錯。王家長子與次子皆有城府，不是好相與的。學(xué)生自好故作狂悖，讓其以為我是沖著遴選附馬一事去的?！绷_德元道。
　　宋禮道：“依你所見，王家果然與白義章一黨有所沾連？”
　　“誠如宋先生所言，王家定然是白義章的銷贓人。那王珠傲慢刻薄、絕非良善?！绷_德元道：“若非如此，一介賣酒之家如何賺得如此潑天富貴？！”
　　他說著，深深嘆了口氣，道：“想必這些年來，白義章從賑災(zāi)糧里扣下糧食，經(jīng)由王家釀成酒，再賣作銀錢，于是才有今日在王宅所見，入眼的便是雕梁畫棟、滿庭美婢。那一壇壇釀的哪里是酒？分明是一壇壇的鮮血！思及至此，學(xué)生心中實(shí)是義憤難平！”
　　“義憤難平！”他又罵了一句，握緊了拳。
　　宋禮卻只是臉色淡淡的，提著毛筆在寫著什么。
　　“宋先生覺得我該怎么做？”羅德元問道。
　　“你想怎么樣？”宋禮反問道。
　　羅德元道：“當(dāng)然是將這些國之蛀蟲繩之以法！”
　　“繩之以法？白義章入仕多少年？你入仕多少年？”宋禮道：“他是東林黨骨干，黨羽勾橫。連左閣老都輕易動不得，你一個從七品御史，又能將他如何？”
　　“王家便是一個突破口……”
　　宋禮淡淡問道：“你有證據(jù)嗎？”
　　羅德元一時無言，想了想道：“我可以先彈劾王家以重金賄賂內(nèi)官，操縱附馬的遴選。只要將王家抄家下獄，不怕問不到證據(jù)?！?br/>　　“有多少把握？”
　　“那準(zhǔn)附馬王笑人品惡劣，竟與寡婦有所私通！學(xué)生有……五成把握?！?br/>　　宋禮微微一皺眉，道：“我聽說，那王笑是個癡呆兒。你今日去沒看出來？”
　　“癡呆兒？”羅德元喃喃道：“似乎不太像吧……”
　　宋禮道：“此事我會再讓人去探查。等有了結(jié)果再動作吧。切記，不出手則已，一出手勿必要中，朝庭經(jīng)不起太大的震蕩啊?！?br/>　　“學(xué)生明白?！?br/>　　宋禮停下手中的毛筆，又問道：“你對秦成業(yè)此人如何看？”
　　羅德元道：“秦成業(yè)？有人說他是鎮(zhèn)守我楚朝遼東的塞上長城，有人說他是貪墨遼晌的大奸之輩。他降過建奴又復(fù)歸我大楚，是貪生怕死也好，是忠心耿耿也罷，有一點(diǎn)我可以確定……他想要做的，不是朝庭的臣子。他想做的，是李成梁一樣的遼東王。所以，這樣一個人絕不能久置遼東！”
　　“這也是閣老憂心之事。”宋禮道：“每年幾百萬的遼餉，卻換不了關(guān)外的寧靜。多少無辜者慘死建奴鐵蹄之下？而關(guān)內(nèi)百姓亦是負(fù)擔(dān)愈重，時局每況日下……可結(jié)果呢？秦成業(yè)的三子秦山河戰(zhàn)敗被俘，竟然降了建奴！奇恥大辱！這將朝庭的顏面置于何地？將百姓的希望置于何地？”
　　他越說要?dú)?，怒道：“陛下讓秦成業(yè)進(jìn)京解釋，秦家是怎么做的？派兩個孫輩進(jìn)京，這算什么？算人質(zhì)嗎？！”