奔襲回京的軍隊(duì)在半路經(jīng)過(guò)驛站時(shí),恰好遇上了宮中送往北疆的花。
知道他們送的是圣上派人曬干的花瓣后，面無(wú)表情的薛遠(yuǎn)一怔，翻身下馬,步步生風(fēng)走到送花隊(duì)伍跟前。
千百株的花瓣處理起來(lái)的時(shí)間要比田福生想得久了些，足足到一月底，這些花瓣才被裝在了木盒之中，被驛站緊趕慢趕地往北疆送去。
兩方消息不同,一個(gè)往前走，一個(gè)往回趕,若是沒(méi)有在驛站前碰到，怕是真要就此錯(cuò)開(kāi)了！
薛大人的手上還帶著北疆百姓用鴨絨織成的手套,粗苯的手套套在他的手上，卻被他比常人略長(zhǎng)的手指給撐出了修長(zhǎng)的形狀。
鴨絨從木盒上輕輕撫過(guò)，薛遠(yuǎn)的目光定在上方不動(dòng),“這是圣上送給臣的？”
驛站官員道：“是。這一木盒中的花瓣全是圣上派人采下曬干的名花,株株都備受推崇、價(jià)值萬(wàn)金。經(jīng)過(guò)二旬日的功夫,才處理成如今模樣?！?br/>
薛遠(yuǎn)的手指從木盒邊緣摸到了鎖扣,啪嗒一聲,木盒被他掀起。
清幽花香隨著微風(fēng)浮動(dòng),各色花瓣艷麗和柔軟依舊。薛遠(yuǎn)脫下了手套，從中拾起一個(gè)看了看，笑了,“名花,沾染過(guò)圣上的福澤了嗎？”
愈是離京城近,薛遠(yuǎn)心中土匪流氓的本性愈是壓抑不住,想對(duì)顧元白說(shuō)葷話,想對(duì)他做些不好的事。
壞主意一個(gè)接著一個(gè),蠢蠢欲動(dòng)的想法連綿不絕。
在驛站官員說(shuō)了沒(méi)有之后，薛遠(yuǎn)笑了笑，他將手中花瓣送到嘴里，舌尖含著花瓣吸吮、翻轉(zhuǎn)，才喉結(jié)一動(dòng)，咽了下去。
滿嘴都是花香。
他擦去指腹上留下的花色，將木盒蓋上，抱起木盒轉(zhuǎn)身離開(kāi)，披風(fēng)獵獵飛起，干凈利落地翻身上了馬。
這盛放了千百株名花的木盒并不小，橫擺在馬背上時(shí)已經(jīng)蓋住了薛遠(yuǎn)的小腹。驛站官員問(wèn)道：“薛大人，不若下官再給您運(yùn)回去？”
“不了?！表\繩一揚(yáng)，大批軍馬塵沙漫漫，跟著薛遠(yuǎn)飛奔而出。他哼笑一聲，說(shuō)給自己聽(tīng)，“我得帶著。到了京城，還得想些辦法把這些干花撒在圣上的池子里?！?br/>
再一一給吃了。
*
十幾日后，料峭輕寒之際，北疆的將士回京了。
消息傳來(lái)后，薛府就派了小廝日日前往城門(mén)等待，大公子九月離府，距今已過(guò)五個(gè)月，薛老夫人想念他，薛夫人也想念他，因著府中缺少能當(dāng)事的男主子而憂心的奴仆們，也欣喜期盼地等著他。
但薛府大公子一回了京，第一件事便徑直前往了宮里，腳步急急，邊走邊問(wèn)著引路的宮侍：“圣上這些時(shí)日可有生??？”
“圣上前些日子略有些受了寒氣，”宮侍撿了幾句沒(méi)有忌諱的話說(shuō)了，“但是今年各處都有了炕床，圣上休息了幾日便也就好了?！?br/>
“炕床？”薛遠(yuǎn)念了一遍，“這是個(gè)什么東西？”
“薛大人不知道也是應(yīng)該，這是圣上今年派人做出來(lái)的新東西，也就在京城周邊有了名聲，”宮侍笑著道，“外似實(shí)床，中有洞空。跟個(gè)暖爐日日在身下烤著似的，熱氣不滅，可把整個(gè)屋子也暖得熱氣騰騰，圣上今年很少會(huì)覺(jué)到冷意了。”
薛遠(yuǎn)敷衍扯唇笑道：“是嗎？”
他好似不經(jīng)意地問(wèn)：“那圣上可喜歡這個(gè)東西？”
“喜歡，圣上體涼，有了炕床后才能睡一個(gè)好覺(jué)，怎么能不喜歡？”
薛遠(yuǎn)笑著應(yīng)了一聲好。
宣政殿就在眼前了，薛遠(yuǎn)不知不覺(jué)之間，步子越加快了起來(lái)。身邊的宮侍都要跟著小跑了起來(lái)，跟在后方的將領(lǐng)低聲提醒：“將軍，慢些。”
薛遠(yuǎn)深呼吸一口氣，道：“好?！?br/>
然而他還是越來(lái)越快，沉重的靴子打在地上的聲音響亮，顧元白在宣政殿之中，似有所覺(jué)，抬頭往殿外看了一眼。
薛遠(yuǎn)走近后就看到了他抬起的這一眼。
呼吸一停。
圣上穿著明黃色的常服，殿中溫暖，他就未曾在身上披上大衣，亮麗的色澤襯在他的臉龐上，生機(jī)比春日的陽(yáng)光更為勃勃。
黑發(fā)束起，玉冠溫潤(rùn)，唇角似有若無(wú)的帶著笑意，手指捏著奏折，眼眸中有神，黑眸悠遠(yuǎn)，正在看著風(fēng)塵仆仆的自己。
薛遠(yuǎn)好像被一道天雷給擊中了身體，他渾身發(fā)麻，只知道愣在原地，呆呆去看著小皇帝。
身后的將領(lǐng)喘著粗氣跟了上來(lái)，他們連忙整了整袍子，推了下薛遠(yuǎn)：“將軍，面圣了?！?br/>
殿內(nèi)的小太監(jiān)正好同圣上通報(bào)完了，憋笑著看了薛遠(yuǎn)一眼，揚(yáng)聲道：“請(qǐng)各位將軍進(jìn)吧?！?br/>
薛遠(yuǎn)回過(guò)神，他帶頭走了進(jìn)去，和身后的將領(lǐng)一起朝著圣上行了禮。
顧元白勾起唇，很是溫和。他讓人賜了坐，又賞了茶，與諸位將領(lǐng)談?wù)摿艘环吔乱恕?br/>
薛遠(yuǎn)一字不發(fā)，他好像渴極了，端著茶水一杯杯下肚。然后借用飲茶的動(dòng)作，在袖袍遮掩下偷看著圣上。
他做得實(shí)在太過(guò)隱秘，沒(méi)人發(fā)現(xiàn)薛大人的行徑。只是在心中調(diào)侃不已：薛大人喝了這么多的茶水，若是一會(huì)人有三急，豈不是得辛苦憋著？
顧元白也跟著抿了一口茶水，突覺(jué)一陣炙熱視線，他朝著薛遠(yuǎn)抬眸看去。
薛遠(yuǎn)正低著頭，熱茶霧氣遮住了他眉眼間的神情，遮住了他的唇角似有若無(wú)笑意。
似乎是察覺(jué)到了圣上的目光，薛遠(yuǎn)才撩起眼皮，朝著圣上露出了一個(gè)笑。
顧元白收回了眼。
將領(lǐng)們正在同他說(shuō)著契丹大首領(lǐng)病死一事，道：“耶律大首領(lǐng)病死的時(shí)間太過(guò)于巧合，先前病了許久還能強(qiáng)撐數(shù)年，如今卻在眾部族準(zhǔn)備聯(lián)合時(shí)猝死，契丹人大亂，大首領(lǐng)的兒子耶律征認(rèn)為其父一定是為奸人所害。”
“看耶律征的樣子，不是沒(méi)有懷疑過(guò)我大恒。但他們后續(xù)也查出了一些指向其余部族的蛛絲馬跡，其內(nèi)部已有分崩離析之兆了?！?br/>
圣上點(diǎn)了點(diǎn)頭，再說(shuō)了幾句話后，笑道：“眾位長(zhǎng)途跋涉回京，本該休息一日再來(lái)同朕復(fù)命，今日急了些，難免疲憊困頓。如今趁早回府休息，待明日養(yǎng)足精神再來(lái)同朕好好說(shuō)一說(shuō)北疆的事?！?br/>
眾人也不推辭，因?yàn)榇_實(shí)疲憊，尤其是薛將軍這般不要命的趕路方式，他們已經(jīng)許久未曾睡過(guò)一個(gè)好覺(jué)了。
眾人一一告退，顧元白翻過(guò)一頁(yè)奏折，隨口說(shuō)了一句：“薛將軍留下?！?br/>
薛遠(yuǎn)便留了下來(lái)。
宮殿之中很暖，不過(guò)片刻，薛遠(yuǎn)便出了一身的熱汗。他起身恭敬詢問(wèn)道：“圣上，臣能否將外袍褪下？”
在覲見(jiàn)之前，他們身上的武器和甲衣已被宮侍取下，顧元白看了看他額角汗意，微微一笑道：“不可?！?br/>