說(shuō)好了佛，但男人的熊熊野心還是冷水也澆不滅，顧元白都覺(jué)得自己有些反復(fù)無(wú)常，頗有些了解康熙晚年的心情。
知道自己快死了，知道自己做的這些事情都是白做，甚至知道未來(lái)的掌權(quán)者就在自己身邊。
但不想放權(quán)，心不甘情不愿，也不想殺了未來(lái)的掌權(quán)者，因?yàn)槿绻麣⒘藭?shū)中的主角，還有誰(shuí)能做得比主角更好呢？
正是因?yàn)槿绱?，顧元白面?duì)著薛遠(yuǎn)和褚衛(wèi)時(shí)感覺(jué)很是復(fù)雜。
自崴了這一腳起，顧元白便安分地在宮中開(kāi)啟了上朝、睡覺(jué)、處理政務(wù)的三點(diǎn)一線的工作。他這一身過(guò)于嬌貴，小傷看起來(lái)有受了重傷一般的視覺(jué)效果。顧元白的腳踝一日比一日的腫起，青紫被揉開(kāi)了半個(gè)腳背，他都已經(jīng)習(xí)慣了疼，御醫(yī)卻一天比一天的愁眉苦臉。
圣上的傷處看起來(lái)太過(guò)嚴(yán)重，他們下手揉的時(shí)候，感覺(jué)就是在施罪。
如此過(guò)了十幾日，腳上的傷處才終于消了下去。而在這十幾日中，和親王告病缺了多次早朝，起初顧元白只以為他是染了風(fēng)寒，暴雨之下冒雨回家，病了也是意料之中的事。
但接二連三的告病之后，顧元白察覺(jué)不對(duì)，他派人帶著御醫(yī)前去和親王府，讓他們看看到底是怎么回事。
而此時(shí)，春風(fēng)回暖，也到了張貼會(huì)試成績(jī)的時(shí)候了。
顧元白作為皇帝，自然有著提前知情的權(quán)力，禮部尚書(shū)將名單送到他這，笑著道：“頭名就是褚大人家的獨(dú)子?！?br/>
顧元白點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線往下，將前十名看了一遍后問(wèn)道：“前三名的卷子在哪？”
禮部尚書(shū)將卷子遞給顧元白，顧元白先看了一下諸位考官的審批，又去看了這三人的策論。
今年的策論是顧元白親自擬定的，一是三問(wèn)大恒朝農(nóng)生政策，二是問(wèn)邊關(guān)互市，這樣的題目很容易寫(xiě)大，但要是寫(xiě)小、寫(xiě)到細(xì)枝末節(jié)，才是不容易的事。
一是為考察舉子們是否腳踏實(shí)地著于國(guó)之根本，二是顧元白想看看他們的目光是否短淺。若是迂腐不開(kāi)竅的書(shū)呆子，那還不如不錄用。
和顧元白觀點(diǎn)一致的人被錄用，觀點(diǎn)迂腐不統(tǒng)一的人將被摒棄，長(zhǎng)久下去，顧元白的想法執(zhí)行起來(lái)會(huì)更加通暢，涌入朝廷的一股股新鮮血液也會(huì)在同保守派的對(duì)峙中徹底成為皇上的忠誠(chéng)守衛(wèi)者。
科舉，也可以說(shuō)是在馴服知識(shí)分子思想的一個(gè)過(guò)程，使他們的思想在一定程度上和君王統(tǒng)一。
今年的主考官顧元白點(diǎn)的是實(shí)政大臣，做實(shí)政的喜歡腳踏實(shí)地，因此最終的這前三名，寫(xiě)文章的功夫算不上篇篇錦繡文章，但卻各有想法，能貼合大恒國(guó)情寫(xiě)的扎扎實(shí)實(shí)。
顧元白一個(gè)個(gè)看得仔細(xì)，看到最后一篇時(shí)忍不住笑道：“寫(xiě)得好！”
禮部尚書(shū)好奇，上前一看，原來(lái)是第三名一位山東的學(xué)子寫(xiě)的策論。
排在山東學(xué)子前頭的無(wú)論是褚衛(wèi)還是常玉言，都是行文流暢涵義深遠(yuǎn)、讀起來(lái)讓人酣暢淋漓的好文章，這篇倒是寫(xiě)得樸實(shí)無(wú)華，用詞精簡(jiǎn)無(wú)趣，若不是內(nèi)容著實(shí)出彩，怕也不會(huì)被點(diǎn)為第三名。
如今瞧著圣上看得認(rèn)真，禮部尚書(shū)也不禁感嘆主考官的敏銳，又感嘆這名學(xué)子的幸運(yùn)，瞧著圣上這模樣，莫約是將這學(xué)子給徹底記住了。
顧元白將這一篇文章來(lái)來(lái)回回看了數(shù)遍，最后抬眼一瞧，記住了寫(xiě)下如此精妙文章人的名字。
山東青州府孔奕林。
*
貢院門(mén)前已經(jīng)圍了里一層外一層的人。
士兵拿著紅紙從貢院中走出來(lái)時(shí)，圍在這的人一陣喧嚷，一個(gè)勁地前擠。士兵怒道：“別擠！別擠！都往后退一步！”
紅紙一張張貼了出來(lái)，圍在這的讀書(shū)人早已失去了平日里的風(fēng)度，雙手握緊，眼睛都要從眼眶里瞪出來(lái)，胸腔內(nèi)的心臟砰砰亂跳，生怕錯(cuò)過(guò)一個(gè)字。
“快快快，張貼布告了！”
“我中了我中了！”很快就有欣喜若狂的聲音響起，“我中了！”
兩旁的酒樓茶館上也坐滿了人，有人聽(tīng)著下方的熱鬧，實(shí)在忍不住地站在欄桿旁伸著脖子往地下望，心里焦灼得很，但脖子伸得都要斷了也看不見(jiàn)紅紙上的一個(gè)字。
派小廝下去看榜的人面上強(qiáng)作鎮(zhèn)定，但眼睛已經(jīng)無(wú)神，時(shí)不時(shí)從樓梯上掃過(guò)，每過(guò)一秒的時(shí)間都是折磨。
放榜的日子眾生百態(tài)，有人喜笑顏開(kāi)仰天大笑，有人嘴角含笑含蓄自得，有人失魂落魄，頹廢地看著紅紙，好像整個(gè)人已經(jīng)失去了活著的希望。
欣喜若狂的人意氣風(fēng)發(fā)，一聲聲“中了！”引起旁人羨艷的目光，一朝天上一腳地下，一張紅紙便讓許多人為之瘋狂。
褚衛(wèi)原本很淡定地坐在茶館中品茶，但一聲聲的歡呼雀躍和嗚咽痛苦聲也明顯影響到了他，他眉間蹙起，不著痕跡地往樓梯處看了幾眼。
他的同窗在一旁搖頭晃腦道：“褚衛(wèi)啊褚衛(wèi)，我當(dāng)真沒(méi)有想到你竟然參加了會(huì)試。”
褚衛(wèi)收回視線，不咸不淡地“嗯”了一聲。
二樓的樓梯突然傳來(lái)一陣急促的腳步，褚衛(wèi)不由放下杯子朝后看去，卻見(jiàn)到是另一位舉人的小廝，頭發(fā)凌亂滿臉喜意地高喊：“中了！老爺您中了！”
褚衛(wèi)的心也跟著跳快了些，他索性站起身，不理同窗的調(diào)侃，站在窗口處往貢院門(mén)前望去。
那里的人已經(jīng)散了許多，剩下的大多是不敢相信自己沒(méi)有上榜的頹唐人，褚衛(wèi)心頭猛得一跳，唇角抿直，難道他真的落榜了？
余光一閃，褚衛(wèi)往對(duì)面看去，對(duì)面的酒樓窗前也站著一個(gè)風(fēng)流倜儻的公子哥，公子哥也看到了他，嘴角的笑意一僵，隨即客氣地朝著褚衛(wèi)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
褚衛(wèi)知道這是誰(shuí)，他就是那位考前說(shuō)大話的舉子口中的勁敵常玉言。
常玉言盛名在外，屢出佳作名賦，如今看他的樣子，應(yīng)當(dāng)是也未曾得知自己的榜上名次。
褚衛(wèi)也朝著常玉言淡淡點(diǎn)了下頭，視線一轉(zhuǎn)，見(jiàn)到常玉言旁邊的桌旁還坐著一個(gè)人。
那人的手伸出窗口，手里松松散散地轉(zhuǎn)著酒壺，酒壺像是下一刻就能從他手中脫落砸到地上一樣。
這個(gè)人極其敏銳，下一刻就察覺(jué)到了褚衛(wèi)的視線，眉目陰翳地朝著這邊看來(lái)，褚衛(wèi)在這駭人的一眼下面色不改的移開(kāi)了視線，心中直覺(jué)此人絕非善類。
“少爺！”
身后猛然傳來(lái)一道耳熟的聲音，褚衛(wèi)一震，立刻轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)到自家的小廝一臉狂喜時(shí)，心瞬間快速跳了起來(lái)。
“是頭名！少爺你中了頭名！會(huì)元！是會(huì)元！”
眾人唰得朝著褚衛(wèi)看來(lái)，滿屋頓時(shí)喧嘩。
同窗一驚，他將茶碗一摔，激動(dòng)地上前拍著褚衛(wèi)，“褚子護(hù)啊褚子護(hù)，你竟然中了會(huì)元！”
仿若被這一聲驚醒，整個(gè)屋里的人都擠上來(lái)朝著褚衛(wèi)賀喜，巧話一層疊一層，耳邊吵吵鬧鬧徹底分不出誰(shuí)在說(shuō)話。
褚衛(wèi)深呼吸一口氣，他回過(guò)了神來(lái)，唇角勾起，意氣風(fēng)發(fā)。
七年前的解元，七年后的會(huì)元。
就差一個(gè)狀元了，圣上會(huì)給他嗎？
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會(huì)試名次公布之后，幾家歡喜幾家愁。但上榜的貢生卻顧不得參加各種請(qǐng)宴，因?yàn)槲迦蘸?，他們就要進(jìn)入皇宮之內(nèi)參與殿試。