范鐵舟回到家，把父親去無錫訪友的事情告訴了妻子。
　　張三娘氣得咬緊了牙根，“我進(jìn)你們范家門快十年了，從未聽說你爹爹出門訪友，這會(huì)兒寧兒考上學(xué)堂，要他掏錢了，他就去訪友，他是什么意思？寧兒還是不是他的孫子？”
　　范鐵舟無奈，只得安慰妻子道：“或許只是巧合，反正爹爹會(huì)回來，等爹爹回來后再問他要錢。”
　　“哼！等他回來，黃花菜都涼了，現(xiàn)在我們急用錢，怎么辦？”
　　“要不然還是借吧！我去問水根叔借五貫錢?！?br/>　　張三娘嘆口氣，“昨天我們忘記了，你租人家土地，要給押金的?！?br/>　　范鐵舟愣住了，這件事他還真給忘了，租田有規(guī)矩，租十押一，也就是租十畝地要押一貫錢，他打算租五十畝水田，那就要押五貫錢，如果再買牛，那就要十貫錢了。
　　“那就問水根叔借十貫錢！”
　　范鐵舟一咬牙，“等寧兒阿公回來后，我就先把五貫錢還了?！?br/>　　張三娘猶豫一下又道：“剛才王家二郎過來送了兩袋米，我就把你想賣漁船的事情給他說了?！?br/>　　“他怎么說？”
　　張三娘臉上帶著一種說不出的苦笑。
　　“那艘漁船他想要，但他家里也沒錢，最多只能先給你五貫錢，明年再把另外一半給你，你說現(xiàn)在怎么辦吧！”
　　范鐵舟抱著頭蹲了下來，自己東拼西湊，可就是湊不齊。
　　爹爹那五貫錢，還不知他肯不肯給呢！自己想做一點(diǎn)事情，怎么就這樣艱難？
　　就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽矸秾幍穆曇?，“這就是我家！”
　　“呵呵，我沒有打擾吧！”
　　范鐵舟和妻子對(duì)望一眼，范鐵舟連忙起身走到門口，只見兒子領(lǐng)著一個(gè)衣著富貴的中年男子出現(xiàn)在院門外。
　　“您是．．．．．．”范鐵舟遲疑著問道．
　　范寧笑著介紹道：“爹爹，這就是村里的周員外，來我們家坐坐！”
　　范鐵舟頓時(shí)有點(diǎn)手足無措，連忙擺手，“原來是周員外，失禮了，快快請(qǐng)進(jìn)！”
　　周麟笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就打擾了！”
　　他跟著范寧走進(jìn)院子，只見院子里堆滿了各種食材，便笑道：“這么早就開始準(zhǔn)備年貨了？”
　　張三娘有些得意道：“這是我家寧兒考延英學(xué)堂得第一名，大家送的貨禮！”
　　周麟驚訝地望著范寧，“少郎考延英學(xué)堂居然得第一，不錯(cuò)?。　?br/>　　范寧有些不好意思地?fù)蠐项^，“只是臨場發(fā)揮比較好，讓員外見笑了?！?br/>　　“你不早說，讓我失禮了！”
　　他想了想，便將手指上黃玉指環(huán)取下，遞給范寧，“一點(diǎn)心意，祝賀你考上延英學(xué)堂?！?br/>　　范鐵舟連忙推卻，太貴重了，他們不能收。
　　范寧卻發(fā)現(xiàn)這只指環(huán)和趙學(xué)政送給自己的指環(huán)一模一樣，便試探著問道：“周員外認(rèn)識(shí)縣里的趙學(xué)政嗎？”
　　“他是我恩師，我當(dāng)然認(rèn)識(shí)?！?br/>　　“那就對(duì)了，昨天趙學(xué)政也送我一只指環(huán)，和這個(gè)一樣?！?br/>　　周麟大笑，“那只指環(huán)和這個(gè)是一對(duì)，看來是天意?。∵@只指環(huán)你必須收下了?！?br/>　　范鐵舟一頭霧水，他也不好再推卻，只得給妻子使個(gè)眼色，讓他趕緊去燒茶。
　　張三娘卻有點(diǎn)奇怪，臭小子有這么貴重的東西，自己居然不知道，他藏在哪里了？
　　張三娘狠狠瞪了兒子一眼，回頭再和他算帳。
　　她轉(zhuǎn)身進(jìn)屋燒茶去了。
　　周麟在院子里坐下，范寧跑回屋取來三塊太湖石，遞給周麟，“員外，就是這三塊石頭！”
　　周麟接過太湖石，其中一塊長約一尺的太湖石讓他又驚又喜，真是七星望月，而且是天然形成的。
　　范鐵舟再也按捺不住心中疑惑，把兒子拉到一邊低聲問道：“你在做什么？”
　　“周員外喜歡收藏太湖石，他聽說我有幾塊太湖石，便過來看看?！?br/>　　范鐵舟當(dāng)然知道太湖石是名貴之石，他搖搖頭道：“要大的太湖石才值錢，這種小石頭，最多值幾文錢?！?br/>　　村里經(jīng)常有石販子來收太湖石，這種小太湖石，他們也就幾文錢或者十幾文錢收走，以至于大家都以為小太湖石不值錢。
　　他話音剛落，周麟便笑道：“范少郎，這塊七星望月賣給我，我給你一百兩銀子?！?br/>　　‘一百兩銀子！’
　　范鐵舟就像被雷公在頭頂敲了一記，呆住了。
　　范寧笑嘻嘻道：“如果賣給鎮(zhèn)里奇石館，不止一百兩銀子吧！”
　　周麟指著他搖搖頭，“你這個(gè)小滑頭，難道我還會(huì)騙你？我告訴你，奇石館收你這塊石頭，就算你識(shí)貨，他們也最多給你五貫錢，這就是它的市價(jià)，賣給我們這種藏石人，則叫收藏價(jià)。”
　　“那奇石館賣給您老人家多少？”范寧不甘心地問道。
　　周麟沒好氣道：“若討價(jià)還價(jià)，最多八十兩銀子，我給你一百兩銀子，是包括三塊石頭的價(jià)格，另外兩塊太湖石品相一般，倒是做雕刻的好材料?！?br/>　　這時(shí)，范鐵舟終于反應(yīng)過來，連忙上前道：“這石頭是我打漁時(shí)撈到的，送給孩子玩耍，員外喜歡就拿回去，不要提錢字?！?br/>　　“這不行！”
　　周麟搖頭道：“你們不收錢，我也不會(huì)要，而且我說實(shí)話，這塊石頭也是在平江府才是這個(gè)價(jià)，若拿到京城去賣給王公貴族，價(jià)格還要翻上幾倍，讓我占這個(gè)便宜，我都不好意思了。”
　　范寧嘟囔一句，“既然你老覺得占便宜，那就再添點(diǎn)唄！”
　　“閉嘴！”
　　范鐵舟回頭狠狠瞪了兒子一眼，心中著實(shí)惱火，自己兒子怎么象商人一樣勢(shì)利。
　　周麟笑著擺擺手，“你兒子可不是一般人，不要用尋常孩子的眼光看待他，他和我之間其實(shí)早有默契，范寧，對(duì)吧！”