次日中午，一名助教把范寧帶到劉院主房間，“院主，他來(lái)了。”
“噢！范寧來(lái)了。”
劉院主呵呵一笑，起身道：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”
范寧進(jìn)來(lái)行了一禮，“院主找我有事？”
“先坐下喝口熱茶再說(shuō)！”
劉院主讓他坐下，茶童給他們上了茶。
“上元夜我們延英學(xué)堂可是出了名，兩個(gè)學(xué)生斗經(jīng)，一個(gè)是徐績(jī)，另一個(gè)大家不知道是誰(shuí)，我猜應(yīng)該是你吧！”
范寧此時(shí)還不知道縣士選拔賽的事情，不過(guò)他心中卻十分惱火。
他今天一早聽(tīng)說(shuō)徐績(jī)的祖父前兩天找過(guò)劉院主。
據(jù)說(shuō)是要自己當(dāng)著學(xué)堂所有人的面向徐績(jī)賠禮道歉，否則徐績(jī)就轉(zhuǎn)去別的學(xué)堂。
難道劉院主找自己，就為這件事？
“確實(shí)是我，如果院主覺(jué)得我影響學(xué)堂形象，要處罰我，我沒(méi)有意見(jiàn)，但要我道歉之類的話就不要提了。”
“等一等！”
劉院主連忙叫住范寧，“你千萬(wàn)別誤會(huì)，我并沒(méi)有責(zé)怪你的意思，你是聽(tīng)到什么風(fēng)聲了？”
范寧點(diǎn)點(diǎn)頭，“有人說(shuō)我在破壞延英學(xué)堂的團(tuán)結(jié)，因?yàn)槲叶鴮?dǎo)致延英學(xué)堂無(wú)法組隊(duì)參加縣士選拔賽，據(jù)說(shuō)府學(xué)首席教授也向院主施壓了?！?br/> 劉院主看范寧半晌，淡淡道：“這個(gè)說(shuō)法有點(diǎn)夸張，延慶學(xué)堂從不會(huì)因?yàn)槟硞€(gè)學(xué)生而不參加縣士選拔。
至于什么人向我施壓，你就不要放在心上，我劉彥通雖瘦，但還是有幾兩骨頭的，你無(wú)須向任何人道歉。”
范寧心中感動(dòng)，起身向劉院主行一禮，“院主對(duì)學(xué)生的愛(ài)護(hù)，學(xué)生感激不盡！”
“坐下！坐下！”
劉院主笑著讓范寧坐下，又語(yǔ)重心長(zhǎng)對(duì)范寧道：“因?yàn)槟闶欠豆淖鍖O，所以會(huì)招很多人嫉恨，說(shuō)不定有人還想討好朝廷某些權(quán)貴，才故意踩你，木秀于林，風(fēng)必摧之，在哪里都有小人，不用理睬他們?！?br/> 范寧默默點(diǎn)頭，慶歷革新，范仲淹得罪了很多的權(quán)貴，為了保護(hù)自己，范仲淹才堅(jiān)持不讓自己呆在京城，讓自己回家鄉(xiāng)讀書(shū)。
可就算是這樣，還是會(huì)有徐家之流的小人用暗箭射向自己。
對(duì)付這種小人只有一個(gè)辦法，以其人之道還其人之身。
逃避只會(huì)讓他們更囂張。
劉院主見(jiàn)范寧沉思不語(yǔ)，他又笑道：“今天我叫你來(lái)，是想和你談?wù)効h士選拔賽之事?！?br/> 范寧喝了口熱茶，沒(méi)有說(shuō)話。
劉院主看了看他，又繼續(xù)道：“我們延英學(xué)堂得到了五個(gè)參賽名額，所以我決定組成兩個(gè)隊(duì)參加，趙學(xué)政已經(jīng)同意?！?br/> “不是只有三個(gè)名額嗎？”范寧有些愕然。
劉院主輕輕嘆息一聲，“這件事一波三折，說(shuō)起來(lái)，你還得謝謝朱佩和她祖父?！?br/> 劉院主便將事情原委簡(jiǎn)單給范寧說(shuō)了一遍。
“你也別怪幾個(gè)教授不替你說(shuō)話，畢竟你來(lái)的時(shí)間太短，他們甚至還不認(rèn)識(shí)你，但他們七個(gè)中舍生在學(xué)堂已經(jīng)風(fēng)光三年了，每個(gè)教授都教過(guò)他們，也很看重他們，教授想把機(jī)會(huì)留給他們，也是人之常情?！?br/> 院主替教授們說(shuō)幾句好話無(wú)可厚非，范寧卻一眼看穿本質(zhì)。
自己是范家子弟，如果范仲淹沒(méi)有失勢(shì)，相信這些教授就會(huì)是另一個(gè)選擇。
人心是很復(fù)雜的，尤其文人的心思更是難測(cè)。
年考后很長(zhǎng)一段時(shí)間，范寧以為是自己考第一的緣故，刺激到了那幫中舍生，尤其那幾個(gè)所謂的竹林七賢。
但上元夜的偶然發(fā)現(xiàn)，他才意識(shí)到自己考慮問(wèn)題還是太簡(jiǎn)單。
徐績(jī)痛恨自己，未必是因?yàn)槌煽?jī)，恐怕朱佩才是主要原因，那其他人呢？
朱佩不僅是平江府首富的孫女，還是皇親國(guó)戚，父親在朝中為高官。
這么優(yōu)越的家世，她來(lái)延英學(xué)堂讀書(shū)，不知有多少人想討好她，想接近她。
但她偏偏跟自己同桌，引發(fā)的諸多不滿可想而知。
徐績(jī)?cè)跓糁i棚說(shuō)的那番話就是最好的證明。
朱佩長(zhǎng)得很不錯(cuò)，家世這么好，平江府多少大戶人家都在盯著她．．．．．．
而現(xiàn)在，他又找到了一個(gè)中舍生痛恨自己的原因。
那就是延英學(xué)堂的三個(gè)縣士選拔賽名額，關(guān)系到每一個(gè)人能否參加童子試的機(jī)會(huì)。
劉院主現(xiàn)在最擔(dān)心的就是范寧和徐績(jī)的關(guān)系，這兩人似乎已勢(shì)同水火，他很擔(dān)心縣士選拔賽會(huì)發(fā)生意外。
“范寧，我知道你與徐績(jī)不和，但我還是希望你們能珍惜來(lái)之不易的參賽資格，希望你們都能奪取縣士，共同獲得參加童子試的資格?！?br/> 范寧淡淡一笑，“院主的心情我能完全理解，我也不希望出任何意外，但人心難測(cè)，暗箭難防，不過(guò)我可以答應(yīng)院主，我絕不會(huì)主動(dòng)挑釁，但有一點(diǎn)我必須丑話說(shuō)在前面，辱我者，我必辱之。”
?。?br/> 回到家，母親張三娘正無(wú)精打采地坐在井邊洗衣服，要是在蔣灣村，一大群女人聚在河邊洗衣服，大家說(shuō)說(shuō)笑笑，多開(kāi)心，可小鎮(zhèn)上，卻連一個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有。
張三娘真的后悔萬(wàn)分，不該搬來(lái)鎮(zhèn)上。
“娘，我回來(lái)了！”范寧快步走進(jìn)家門(mén)。
張三娘有點(diǎn)驚訝，“今天不是旬休，寧兒怎么會(huì)回來(lái)？”
范寧鉆進(jìn)廚房，找到個(gè)大饅頭，一邊啃一邊道：“今天有件要緊事，院主要我必須給你們說(shuō)一下?！?br/> “什么事情？”張三娘有點(diǎn)緊張，兒子別是被退學(xué)了吧！
“是這樣，再過(guò)十天就是二月初二，縣里要舉行縣士選拔賽，也就是神童大賽，我們學(xué)堂去五個(gè)人，我被選中了?！?br/>