在縣學(xué)廣場上，七十名參加縣士選拔賽的學(xué)生列隊(duì)而立。
　　在前方木臺(tái)上站在幾名官員和十幾名縣學(xué)教授。
　　縣令李云正在做比賽前的動(dòng)員，他聲音高亢，穿透力很強(qiáng)，每個(gè)學(xué)生都聽得清清楚楚。
　　“這不僅關(guān)系到自身學(xué)堂的排名，也關(guān)系到你們個(gè)人的前途命運(yùn)，相信我們中間就站著一名甚至幾名未來的進(jìn)士，這個(gè)進(jìn)士很可能就是你，只要你發(fā)奮努力，萬般皆有可能。
　　我是慶歷二年的進(jìn)士，當(dāng)年我也和你們一樣站著昆山縣學(xué)的廣場上，聽取教諭的訓(xùn)話，當(dāng)時(shí)，我做夢也想不到，有一天我能考上進(jìn)士。
　　回首我的求學(xué)生涯，就是一個(gè)字‘苦！’
　　想當(dāng)年．．．．．．．”
　　范寧最受不了開會(huì)時(shí)的長篇大論，尤其像這位李縣令毫不掩飾的自我吹噓，簡直就是在背一本《進(jìn)士是怎樣煉成的》小說。
　　還別說，書鋪里還真有一本這樣的書，不過不是小說，而是一本考進(jìn)士的指南。
　　反正看了那本書，你就會(huì)覺得自己也能輕而易舉考上進(jìn)士，然后再心甘情愿地把錢掏出來買走這本書。
　　“那個(gè)時(shí)候我生活艱苦??！我小時(shí)候家里．．．．．．．”
　　進(jìn)士奮斗史演變成了苦難家史，催人昏昏欲睡。
　　范寧又開始走神了，目光向南面大門望去。
　　廣場對面便是縣學(xué)大門，門房似乎已經(jīng)擋不住縣士選拔賽拉拉隊(duì)員們的熱情，兩百多人擁了進(jìn)來。
　　里里外外站了數(shù)百名圍觀的百姓、士紳和商賈，以及平江府各大豪門派來打聽消息的家仆。
　　另外還有各鄉(xiāng)鎮(zhèn)代表，范寧昨天聽裴光說，有二十幾名木堵籍的員外，主動(dòng)上門愿意提供后勤服務(wù)。
　　比如住宿、吃飯、牛車，還有就是獎(jiǎng)勵(lì)。
　　劉院主將員外們的一切好意都婉拒了，不過木堵官辦學(xué)堂聽說接受了不少好處，至少每個(gè)學(xué)生都換了一身新衣，晚上也有了點(diǎn)心當(dāng)夜宵。
　　如果他們能突破第一輪，每個(gè)學(xué)生還有十貫錢的獎(jiǎng)勵(lì)。
　　輕輕松松就拿十貫錢，這種好事誰不想要？
　　不過范寧此時(shí)心中的另一個(gè)好奇已經(jīng)超過了十貫錢的獎(jiǎng)勵(lì)。
　　“朱佩，那里怎么會(huì)有大群商人？”
　　不僅是商人，還有很多衣著華麗的士紳。
　　“他們究竟是什么人？”范寧好奇地問道。
　　朱佩就站在范寧身后，她頭也不回，臉上帶著一絲嘲諷戲謔的表情。
　　“看見最左面那個(gè)大胖子了嗎？就像兩個(gè)燈籠壘在一起那個(gè)！”
　　范寧目光左移動(dòng)，他看到了，一個(gè)頭圓肚子圓的大胖子，他不得不佩服朱佩用詞之精確，兩個(gè)圓燈籠壘在一起，可不就是嘛？
　　這個(gè)胖員外長得小鼻子小眼，頭戴幞頭，身穿白色緞面大袍，連腰帶都沒有，長長的袍子垂下，下面露出兩根小短腿。
　　范寧點(diǎn)點(diǎn)頭，“看起來應(yīng)該是富商，他是誰？”
　　“你連他都不認(rèn)識(shí)？”
　　朱佩眼中嘲諷的笑意更濃了，“他不就是你未來的岳父大人嗎？”
　　“胡說！”
　　范寧聲音稍微大了一點(diǎn)，最前面的劉院主回頭凌厲地瞪了他一眼。
　　還好，上面縣令陷入深情的回憶中難以自拔。
　　兩邊的官員和教授都陪著假笑，與他一同在深情的回憶中苦苦掙扎。
　　要是朝廷突然下旨將縣令罷免為民，相信一定會(huì)有無數(shù)只腳一起將他踢下臺(tái)去。
　　范寧連忙捏著喉嚨小聲道：“憑什么會(huì)是我的岳丈？”
　　“你沒見他正在選女婿嗎？每個(gè)人估計(jì)他都沒有放過?！?br/>　　范寧這才明白朱佩的意思，原來這些士紳富商是來挑選女婿的，不過這是縣士選拔賽，可不是非誠勿擾。
　　朱佩也捂著嘴笑嘻嘻道：“我覺得那個(gè)胖子和你有著強(qiáng)烈的共同之處，都比較呆，所以我覺得他一定會(huì)選中你，他女兒估計(jì)長得美貌端莊，一定會(huì)讓你滿意?！?br/>　　不知為什么，范寧腦海里卻不爭氣地跳出了四嬸的模樣。
　　“阿呆，要不要本衙內(nèi)給你牽牽線？”
　　朱佩越說越起勁了。
　　好在李縣令的憶苦飯快要吃完了。
　　“我預(yù)祝這次縣士選拔賽圓滿成功；預(yù)祝每個(gè)神童都能創(chuàng)造最好的佳績；預(yù)祝每一個(gè)考官都能選拔出優(yōu)秀的苗子；預(yù)祝每一個(gè)院主都能取得自己理想的名次；預(yù)祝我們縣士能夠在未來的科舉中挺進(jìn)京城，預(yù)祝官府能夠．．．．．．”
　　我去！到底有完沒完？
　　“好了，以上就是我簡短的發(fā)言，比賽結(jié)束時(shí)，我會(huì)稍微多說幾句?！薄?！’
　　似乎是人倒地的聲音，有人大喊：“馬教授暈倒了！”